George Takei, de Sulu en Star Trek a testigo de los campos de internamiento

George Takei

Photo: John Manard / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	20 de abril de 1937 Los Ángeles, California, Estados Unidos
Ocupación	Actor
Conocido por	Mulán, Kubo y las dos cuerdas mágicas, Star Trek II. La ira de Khan
Premios	Orden del Sol Naciente, Rayos de Oro con Roseta · Premio Vito Russo de GLAAD · American Book · Premio Inkpot · Estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood

Durante mucho tiempo, en la cultura popular estadounidense George Takei se redujo a dos sílabas estiradas hasta el límite: «Oh, myyy». La frase vendió sofás en anuncios de televisión y dio nombre a una página de Facebook seguida por millones de personas que nunca habían visto Star Trek. La broma siempre ha llevado consigo algo más serio. Takei ha aprovechado el cariño que despierta Hikaru Sulu, el imperturbable timonel de la Enterprise, para contar dos historias que su país no tenía ninguna prisa por escuchar de su boca: lo que les hicieron a las familias estadounidenses de origen japonés durante la guerra y lo que le costó a un actor de Hollywood en activo mantenerse en el armario.

La primera historia empieza en un hipódromo. Tras Pearl Harbor y la orden presidencial que vino después, trasladaron a la familia Takei desde Los Ángeles hasta Santa Anita Park, donde durmieron en antiguos establos reconvertidos, y después la enviaron a Rohwer, un campo en los pantanos de Arkansas rodeado de alambre de espino. Pasaron el final de la guerra en Tule Lake, California, y regresaron a casa sin nada a lo que volver. Durante cinco años vivieron en Skid Row. Una tía y un primo bebé que se habían quedado en Hiroshima murieron en la bomba atómica.

Nació con el nombre de Hosato Takei en Los Ángeles el 20 de abril de 1937. Su madre era de Sacramento y su padre, de la prefectura de Yamanashi; este llamó George al niño en honor al rey Jorge VI, coronado unas semanas después. Takei fue a Berkeley para estudiar arquitectura, pero se pasó al teatro en UCLA, donde obtuvo la licenciatura en 1960 y un máster en 1964.

Hollywood lo conoció primero por la voz: dobló al inglés películas japonesas de monstruos como Rodan. Después llegó su rostro, encasillado en la estrecha variedad de papeles disponibles para los actores estadounidenses de origen asiático. En «The Encounter», un episodio de The Twilight Zone de 1964, interpretó a un jardinero estadounidense de origen japonés que se enfrenta al odio de un veterano de guerra. A CBS le pareció demasiado perturbador para distribuirlo en redifusión y el episodio no volvió a verse hasta que se publicó en vídeo, en 1992.

Gene Roddenberry lo eligió para interpretar a Sulu en el segundo episodio piloto de Star Trek, en 1965. Cuando NBC dio luz verde a la serie, el personaje pasó del laboratorio de física al puesto de mando. Una película bélica estuvo a punto de costarle el asiento. El rodaje de The Green Berets con John Wayne mantuvo a Takei alejado durante la mitad de la segunda temporada, y el Chekov de Walter Koenig ocupó su puesto vacante. Cuando Takei regresó, hicieron que los dos hombres compartieran camerino y un único guion. Admitió que se había sentido amenazado; la rivalidad acabó convirtiéndose en una amistad duradera. Sulu volvió en la serie animada y en seis largometrajes, y el último de ellos, Star Trek VI: Aquel país desconocido, de 1991, por fin le concedió el puesto de capitán de su propia nave estelar.

Entre misión y misión, puso a prueba hasta dónde podía llegar aquella fama en la vida pública. En 1973 se presentó al Ayuntamiento de Los Ángeles y quedó segundo, a 1.647 votos del ganador, en una campaña durante la cual las cadenas locales retiraron las reposiciones de Star Trek para no incumplir las normas de igualdad de tiempo de emisión. Después, el alcalde Tom Bradley lo nombró miembro de la junta directiva del Southern California Rapid Transit District, donde permaneció hasta 1984. En una ocasión lo llamaron para que dejara el rodaje del primer largometraje de Star Trek y emitiera el voto decisivo que puso en marcha el metro de Los Ángeles. Publicó una autobiografía, To the Stars, y prestó su voz al First Ancestor en Mulan, de Disney.

La segunda historia tardó mucho más en contarse. Su homosexualidad era un secreto a voces entre sus fans desde los años setenta, pero no habló de ella por escrito hasta octubre de 2005, a los 68 años, cuando el veto de Arnold Schwarzenegger a un proyecto de ley sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo lo llevó a contarle a la revista Frontiers que Brad Altman era su pareja desde hacía 18 años. Describió la experiencia no tanto como cruzar una puerta, sino como «un larguísimo paseo por lo que empezó siendo un pasillo estrecho y poco a poco se va ensanchando». La revelación tardía abrió una segunda carrera. Se incorporó a Heroes como Kaito Nakamura, un empresario cuya limusina llevaba la matrícula NCC-1701, y creó una audiencia en las redes sociales que llegó por sus bromas y se quedó por la historia de su familia.

No todo lo que hizo en esa segunda etapa ha envejecido bien. Allegiance, el musical basado en el internamiento de su familia y el proyecto que él consideraba su legado, se estrenó en Broadway en noviembre de 2015. Las críticas respetaron más su propósito que su factura: The New York Times consideró que no lograba equilibrar historia y entretenimiento, y Variety dijo que reducía un material complejo a temas genéricos. Su personaje en internet también patinó, en particular con un meme sobre personas en silla de ruedas que retiró y por el que pidió disculpas. En 2017, Scott Brunton, un antiguo modelo, afirmó que Takei lo había drogado y manoseado en 1981. Takei lo negó y varios medios digitales rompieron relaciones con él. En 2018, el New York Observer informó de que Brunton había cambiado su versión, y Takei dijo públicamente que le deseaba paz. La figura pública alegre y el hombre nunca han sido exactamente lo mismo, y Takei rara vez ha fingido lo contrario.

La historia del internamiento encontró a su público más amplio en las páginas de un libro. They Called Us Enemy, la autobiografía gráfica ilustrada por Harmony Becker y escrita en colaboración con Justin Eisinger y Steven Scott, salió publicada por Top Shelf en 2019 y ganó un American Book Award. En 2024 llegó el libro infantil My Lost Freedom y, en junio de 2025, el mismo equipo publicó It Rhymes With Takei, una segunda autobiografía gráfica sobre las décadas que pasó en el armario.

A sus 89 años, sigue recorriendo convenciones y, en julio de 2026, participó en el panel del 60.º aniversario de Star Trek en la Comic-Con de San Diego para rendir homenaje a Nichelle Nichols, que había sido la autoproclamada «best woman» en su boda. Es una de las tres estrellas supervivientes de la serie original entrevistadas en el documental de Mark A. Altman The Sixty Year Mission, que se estrenó en los cines Regal el 9 de octubre y le reserva un largo tramo sin interrupciones para que describa los campos ante la cámara. En septiembre, él y Brad celebraron 18 años de matrimonio y 40 juntos. Se casaron en 2008 en el Japanese American National Museum, cuya fundación ayudó a impulsar Takei, con Walter Koenig como padrino.

La siguiente cita del calendario es la Rhode Island Comic Con, en noviembre. Lo que lleva a esos escenarios apenas ha cambiado en décadas: los establos de Santa Anita y el pasillo que tardó hasta los 68 años en recorrer. Lo que sí ha cambiado es el público, que ahora es lo bastante numeroso como para que el actor contratado en un principio para leer los rótulos desde el puesto de mando tenga la última palabra sobre dos de los capítulos más duros de la historia de su país.