Howard Stern, la voz que la radio quiso silenciar y no pudo

Howard Stern

Photo: Bill Norton / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	12 de enero de 1954 Jackson Heights, Queens, New York, USA
Ocupación	Presentador de radio
Conocido por	Hombres de Negro 3, Partes privadas, To Be Takei
Premios	National Radio Hall of Fame · Billboard Nationally Syndicated Air Personality of the Year · Time 100 Most Influential People · Forbes highest-paid media personality

La versión más fácil de Howard Stern es aquella a la que la FCC dedicó dos décadas de persecución: un hombre que llevó las ondas públicas hasta sus límites legales, que hizo que Infinity Broadcasting pagara 1,7 millones de dólares al Tesoro de EE.UU. en 1995 y luego vio cómo Clear Channel lo eliminaba de seis grandes mercados tras una segunda oleada de presión regulatoria en 2004. Esa versión no es errónea. Está minuciosamente documentada y, según el propio Stern en su libro de 2019 Howard Stern Comes Again, no era del todo quien era ni siquiera entonces — solo la versión que interpretaba con más estruendo.

Howard Allan Stern creció en Roosevelt, Nueva York, hijo de Ben Stern, ingeniero de radiodifusión en la emisora WHOM, y de Ray Schiffman Stern. La radio ya era el mobiliario familiar — su padre compaginaba la producción comercial y de animación con la ingeniería de radiodifusión, y Howard, según su propio relato, estaba obsesionado con la interpretación desde la primera infancia, montando lo que él llamaba espectáculos de marionetas obscenas para sus amigos y estudiando el ritmo de The Howdy Doody Show y Rocky and Bullwinkle con la atención de alguien que entendía que el entretenimiento no era ocio sino oficio. En la Universidad de Boston se graduó magna cum laude en 1976 con un 3,8 de media en radiodifusión y cine — lo cual es en sí mismo una ironía: el locutor más multado de la historia de Estados Unidos fue uno de los que tenían mejores credenciales académicas.

La década siguiente fue sumando emisora tras emisora: WNTN en Newton, Massachusetts; una serie de destinos en el noreste y el medio oeste; WWDC en Washington D.C.; luego WNBC en Nueva York. Los años en WNBC terminaron en 1985, cuando la dirección lo despidió tras un sketch titulado «Bestiality Dial-A-Date» — una señal temprana de lo enorme que era la distancia entre lo que Stern quería poner al aire y lo que la radio corporativa podía soportar. Aterrizó en WXRK y comenzó la sindicación en 1986; en una década, The Howard Stern Show llegaba a 20 millones de oyentes en 60 mercados, y Howard Stern se había convertido en el dato más reconocible de la radio matinal estadounidense. Dos libros — Private Parts en 1993 y Miss America en 1995 — debutaron ambos en el número uno de la lista de más vendidos del New York Times y se mantuvieron allí durante semanas.

La película biográfica de 1997 Private Parts, dirigida por Betty Thomas, en la que Stern se interpretaba a sí mismo mientras navegaba su ascenso a la fama junto a colegas reales como Robin Quivers, Gary Dell’Abate y Fred Norris, recaudó 41,2 millones de dólares frente a un presupuesto de 28 millones y alcanzó una especie de visibilidad máxima — el momento en que la operación Stern pasó de espectáculo radiofónico a auténtico entretenimiento transversal. La FCC siguió discrepando de sus métodos: para cuando Clear Channel lo eliminó en 2004 bajo la presión regulatoria posterior a la polémica del espectáculo de medio tiempo de la Super Bowl, Stern había acumulado más de 2,5 millones de dólares en multas contra los propietarios de sus emisoras, más que ningún otro locutor en el país.

El acuerdo de 500 millones de dólares con Sirius Satellite Radio, firmado en 2004 y con efecto a partir de su primera emisión en SiriusXM el 9 de enero de 2006, liberó a Stern por completo de las restricciones de contenido de la FCC. Lo que siguió fue menos una erupción que una profundización. Alejado de la provocación táctica que la radio terrestre siempre había exigido, el centro de gravedad del programa se desplazó hacia la entrevista — largas sesiones genuinamente introspectivas con Paul McCartney, Joan Rivers, Jerry Seinfeld y decenas de otros, sesiones en las que la preparación de Stern y su disposición a presionar hasta la incomodidad emocional producían conversaciones que otros entrevistadores, más protectores del acceso, no emprenderían.

El giro tenía una explicación biográfica: tras su divorcio de Alison Berns — su primera esposa durante 23 años, madre de sus tres hijas — en 2001, Stern entró en psicoterapia, un proceso que ha descrito en términos inusualmente concretos. En Howard Stern Comes Again, califica la versión anterior de sí mismo como «un maníaco absoluto» cuyo narcisismo le impedía registrar lo que sus invitados sentían realmente. La transformación es real; la incomodidad que genera también es real. El programa que se emitió desde WXRK durante los años noventa produjo daños genuinos junto a entretenimiento genuino, y Stern ha hablado de su trato a las invitadas — las puntuaciones sexuales, las humillaciones públicas — con un tono de auténtica inquietud. Su archivo, que el canal Howard 100 de SiriusXM sigue reponiendo, no desaparece porque él encontrara un terapeuta. La cuestión de cómo leer a los dos Howards es algo que la industria radiofónica y su propia audiencia no han resuelto.

Stern está casado con la modelo y activista por el bienestar animal Beth Ostrosky desde 2008; la pareja vive en Nueva York y Palm Beach. Tiene tres hijas — Emily, Debra y Ashley — de su primer matrimonio. En diciembre de 2025 anunció un nuevo acuerdo de tres años con SiriusXM que se extiende hasta 2028, describiendo un horario que «ha resuelto» y que le permite más tiempo libre sin abandonar el medio que ha ocupado durante casi cincuenta años.

El acontecimiento más reciente redibuja la geometría de la audiencia del programa: a partir del 17 de septiembre de 2026, episodios semanales adaptados de The Howard Stern Show se emitirán en streaming en HBO Max, llegando a una audiencia global de plataforma que quizá nunca haya pagado una suscripción por satélite. Si un programa construido en torno a la intimidad de la radio en directo se traduce al streaming bajo demanda es la pregunta que esta temporada está diseñada para responder.