Ron Howard, el director más amable de Hollywood, rueda ahora sus películas más incómodas

Ron Howard

Photo: Jay Dixit / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1 de marzo de 1954 Duncan, Oklahoma, United States
Ocupación	Director de cine
Conocido por	Una mente maravillosa, Rush, Apolo 13
Premios	Óscar · Óscar (compartido) · Directors Guild of America Award for Outstanding Directing · 2 Emmy · Grammy · National Medal of Arts

Lo más divertido que alguien ha hecho últimamente con Ron Howard ha sido negarse a decirle la verdad. En «The Note», un episodio de la comedia de Seth Rogen para Apple TV+ The Studio, los máximos ejecutivos de un estudio se devanan los sesos para encontrar la manera de hacerle una crítica al célebre director bonachón por su nueva película, y Howard interpreta una versión de sí mismo con un pronto que nadie le había atribuido nunca. El chiste funciona porque no hace falta explicárselo a nadie que lo vea. Más de seis décadas después de ponerse por primera vez delante de una cámara, aquel cameo le valió la primera nominación de su vida a un Emmy como actor.

Su reputación se forjó antes de que tuviera edad para elegirla. Howard nació en Duncan, Oklahoma; era el hijo mayor de Rance Howard, actor y escritor que había cambiado su apellido, Beckenholdt, y de la actriz Jean Speegle. La familia se instaló en Burbank y, siendo aún un niño, Ronny Howard, como aparecía en los créditos, se convirtió en Opie Taylor, el hijo del sheriff de un pequeño pueblo que interpretaba Andy Griffith en The Andy Griffith Show. Participó en las ocho temporadas, recibió clases en los estudios de Desilu y, entre episodio y episodio, interpretó a Winthrop, el niño ceceante de Vivir de ilusión. Su hermano pequeño, Clint, también se hizo actor y, décadas después, ambos escribieron unas memorias conjuntas, The Boys, sobre cómo sus padres criaron a dos actores infantiles en Hollywood.

La segunda etapa llegó de la mano de George Lucas. Nacido el 1 de marzo de 1954, Howard aún era adolescente cuando interpretó a Steve Bolander en American Graffiti, en 1973. Encabezaba un reparto en el que figuraban Richard Dreyfuss, Cindy Williams y un joven Harrison Ford, y el éxito de la película desembocó directamente en Happy Days, donde, a partir de 1974, dio vida a Richie Cunningham, el contrapunto formal al Fonz de Henry Winkler. La interpretación nunca fue su única ambición. Howard llegó a un acuerdo con Roger Corman: protagonizaría Eat My Dust! si Corman le permitía dirigir, y de ahí surgió Grand Theft Auto, en 1977, que coescribió con su padre. En 1980 dejó Happy Days para dedicarse a tiempo completo a la dirección.

Su primera etapa en los grandes estudios fue una sucesión de apuestas comerciales que dieron resultado. Night Shift puso a Michael Keaton en pantalla junto a Winkler. Splash convirtió en un éxito la historia de una sirena, interpretada por Daryl Hannah, y Tom Hanks. Cocoon le valió un Oscar a Don Ameche, y Parenthood, con un reparto coral encabezado por Steve Martin, superó los 100 millones de dólares en la taquilla norteamericana. Junto al productor Brian Grazer fundó Imagine Entertainment, la compañía que más tarde produciría Arrested Development, la comedia que Howard narró en off durante toda su emisión y que ganó el Emmy a la mejor serie de comedia tras su primera temporada.

Después llegaron los años de prestigio. Apolo 13, con Hanks, Kevin Bacon y Bill Paxton, convirtió en un thriller procedimental una misión cuyo desenlace todo el mundo conocía; obtuvo nueve nominaciones al Oscar y le dio a Howard el premio del Sindicato de Directores. El Grinch, con Jim Carrey bajo capas de prótesis verdes, fue la película más taquillera de 2000 en Estados Unidos. Después, A Beautiful Mind, con Russell Crowe como el matemático John Nash, le hizo ganar los Oscar a la mejor dirección y a la mejor película, este último compartido con Grazer. Luego llegaron Cinderella Man, El código Da Vinci y Frost/Nixon; esta última le proporcionó una segunda pareja de nominaciones en esas mismas dos categorías.

Los argumentos en contra de Howard siempre han sido también argumentos a su favor. Sus películas son claras: nunca hay dudas sobre la geografía de una escena, y las apuestas emocionales quedan planteadas pronto y se resuelven cuando toca. Esa claridad lo convirtió en el director al que llama un estudio cuando una producción atraviesa problemas. Así fue como acabó Han Solo: una historia de Star Wars después de que Lucasfilm despidiera a Phil Lord y Christopher Miller cuando aún quedaban semanas de rodaje. Pero esa misma claridad también lima las asperezas de materiales que las necesitan. Hillbilly, una elegía rural, su adaptación para Netflix de unas memorias superventas sobre la pobreza en los Apalaches, recibió críticas mayoritariamente negativas, y En el corazón del mar perdió dinero. El caso más revelador es Eden, un despiadado thriller de supervivencia sobre colonos europeos en la isla Floreana, en las Galápagos, protagonizado por Jude Law, Ana de Armas, Vanessa Kirby y Sydney Sweeney. Es la película menos complaciente que ha hecho. Tras su estreno en Toronto cosechó críticas dispares, tuvo dificultades para encontrar distribuidor en Estados Unidos y, cuando Vertical acabó estrenándola, recaudó alrededor de un millón de dólares en su primer fin de semana en 664 cines. El hombre más amable de Hollywood hizo su película más cruel y el público se quedó en casa; solo encontró espectadores más tarde, cuando entró en el top diez de Netflix en Estados Unidos.

Los documentales son el terreno en el que el Howard de esta etapa tardía parece más libre. The Beatles: Eight Days a Week le valió un Grammy, y Pavarotti, We Feed People, sobre el chef José Andrés, y Jim Henson Idea Man transformaron archivos en retratos de personas que construyeron algo. Avedon es el más ambicioso de todos. Realizado con la Richard Avedon Foundation y a partir de fotografías y material rodado tras la cámara que nunca se había mostrado, tuvo su estreno mundial en una sesión especial de la Sección Oficial de Cannes en mayo, y Netflix adquirió los derechos mundiales en julio para estrenarlo antes de que termine el año. «Siempre me han atraído las historias que nos ayudan a comprender mejor a personas extraordinarias», dijo Howard cuando se anunció el acuerdo.

Howard no ha abandonado la ficción. Rodó Alone at Dawn en Budapest para Amazon MGM, con Adam Driver como John Chapman, el controlador de combate de las Fuerzas Aéreas fallecido en Afganistán en 2002 y condecorado a título póstumo con la Medalla de Honor. Anne Hathaway y Betty Gilpin también forman parte del reparto. El rodaje terminó en febrero. Amazon MGM ha fijado el estreno en su plataforma para el día de Navidad de 2027, antes de un lanzamiento amplio en enero de 2028: la ventana que un estudio reserva para una película a la que piensa apoyar en la temporada de premios.

Fuera de la pantalla, su estabilidad es real. Howard está casado con Cheryl Alley desde junio de 1975; tienen cuatro hijos, entre ellos la actriz y directora Bryce Dallas Howard y la actriz Paige Howard. El año pasado descubrió que él y Don Knotts, su compañero de reparto en Mayberry, eran primos lejanos, algo que ninguno de los dos sabía mientras Knotts vivía.

Su próximo proyecto podría ser una vuelta a su mayor éxito. Universal e Imagine están desarrollando una secuela de El Grinch, con Jim Carrey en negociaciones para volver a interpretar al personaje y Howard como posible director, aunque cuando el proyecto salió a la luz en junio todavía no se había cerrado ningún acuerdo. Junto a una película bélica, un retrato de un fotógrafo y un thriller ambientado en las Galápagos que el público pasó por alto, sería la apuesta segura de sus setenta; el resto de sus proyectos sugiere que, a los 72 años, Howard ya no necesita que guste todas y cada una de las películas que hace.