Jaideep Ahlawat, el actor rechazado por el ejército al que Bollywood viste de uniforme

Jaideep Ahlawat

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	8 de febrero de 1980 Kharkara, Rohtak district, Haryana, India
Ocupación	Actor
Conocido por	Gangs of Wasseypur. Parte 1, Rockstar, Raazi
Premios	Filmfare OTT Award for Best Actor in a Drama Series · Filmfare OTT Award for Best Actor (Critics) in a Web Original Film · Filmfare OTT Award for Best Supporting Actor in a Web Original Film · Filmfare OTT Award for Best Actor (Male) in a Drama Series

Vijay Salgaonkar, el personaje de Ajay Devgn, ha conseguido burlar a la policía en dos películas. En Drishyam: The Conclusion, que ya está en los cines de India, el agente sentado al otro lado de la mesa es Jaideep Ahlawat, y no levanta la voz en ningún momento. Su superintendente de la brigada criminal, Rajveer Singh Tomar, observa, espera y deja que el silencio haga las preguntas. Es el último de una larga lista de papeles en los que el cine hindi ha pedido a Ahlawat que se interponga entre una estrella y su salida. Llega justo cuando la industria tiene que decidir qué hacer con un actor cuyo personaje más querido no era ni villano ni héroe, sino un detective agotado al que nadie se había molestado en ascender.

Quiso vestir uniforme mucho antes de querer ponerse delante de una cámara. Ahlawat creció en Kharkara, una aldea del distrito de Rohtak, en Haryana, en el seno de una familia hindú jat, y puso sus miras en conseguir una plaza como oficial del Ejército indio. Se presentó varias veces a las entrevistas de la Junta de Selección de Servicios y siempre fue rechazado. El teatro que hacía en paralelo, en producciones por Punjab y Haryana, acabó convirtiéndose en el plan que salió adelante.

El resto de su formación fue más convencional. Ahlawat, nacido el 8 de febrero de 1980, estudió en el Jat College de Rohtak y obtuvo un máster en Inglés por la Universidad Maharshi Dayanand en 2005. Después cursó interpretación en el Film and Television Institute of India, en Pune, en una promoción en la que estaban Rajkummar Rao y Vijay Varma, dos nombres con los que se cruzaría una y otra vez. En 2008 se trasladó a Bombay.

Bombay le ofreció papeles de villano. Priyadarshan lo fichó para Khatta Meetha y Aakrosh, esta última junto a Ajay Devgn, dieciséis años antes de que ambos volvieran a encontrarse en una sala de interrogatorios. La puerta se abrió de verdad con Gangs of Wasseypur. Parte 1, de Anurag Kashyap, en 2012. Ahlawat interpretó a Shahid Khan, el bandido cuyo asesinato desata la disputa que se prolonga durante décadas en la película y el padre del personaje al que daría vida Manoj Bajpayee. Ahlawat ha dicho que fue la película que le cambió la vida.

Después llegaron, sobre todo, distintas variantes de la amenaza. Fue Salim en el thriller de espías de Kamal Haasan Vishwaroopam y su secuela, el tirano de provincias que persigue a Vidyut Jammwal en Commando: A One Man Army, un agente de la CBI en Gabbar Is Back y uno de los rostros de Raees, de Shah Rukh Khan. La excepción importante llegó en 2018 con Raazi, de Meghna Gulzar, donde interpretó a Khalid Mir, el agente de inteligencia que prepara a Sehmat, el personaje de Alia Bhatt, para espiar en Pakistán. Mir la trata con amabilidad, pero esa amabilidad nunca interfiere en la misión.

El paso al streaming invirtió los papeles. Tras participar en la serie de espías de Netflix Bard of Blood, Paatal Lok, de Sudip Sharma, llegó a Prime Video en mayo de 2020 con Ahlawat como Hathi Ram Chaudhary, un inspector relegado en una comisaría de las afueras de Delhi que recibe un caso de asesinato por encargo y lo afronta como su última oportunidad. El país estaba confinado y la serie encontró una audiencia que no tenía otra cosa que hacer; Ahlawat le dio un protagonista cuya tozuda decencia venía envuelta en cansancio y humillaciones domésticas. Ganó el premio Filmfare OTT al mejor actor de serie dramática. Cuando la serie volvió en enero de 2025 y llevó a Hathi Ram a Nagaland, el galardón se repitió en la ceremonia de diciembre.

Los años entre una serie y otra ampliaron su registro. En An Action Hero fue Bhoora Solanki, un forzudo de Haryana que persigue a Ayushmann Khurrana hasta Londres, un papel por el que recibió una nominación al Filmfare al mejor actor secundario. En Three of Us, de Avinash Arun, fue casi todo lo contrario: un hombre reservado en una localidad de Konkan que se reencuentra con un antiguo amor, interpretado por Shefali Shah. Sospechoso X, de Sujoy Ghosh, adaptación de The Devotion of Suspect X, de Keigo Higashino, lo convirtió en Naren Vyas, un profesor de matemáticas retraído que protege a su vecina, interpretada por Kareena Kapoor, mientras su antiguo compañero de clase Vijay Varma investiga el caso. En Maharaj interpretó al líder religioso en el centro del Maharaj Libel Case de 1862, una película cuyo estreno en Netflix fue suspendido brevemente por el Tribunal Superior de Gujarat tras una petición de seguidores de la secta Pushtimarg. Ambas interpretaciones ganaron premios Filmfare OTT.

La misma trayectoria admite una lectura menos halagüeña. Por cada Paatal Lok, el cine comercial le ha ofrecido a Ahlawat el papel secundario junto a un nombre más grande. Fue el jefe criminal al que se enfrenta Saif Ali Khan en El ladrón de joyas, una película de atracos de Netflix que los críticos despacharon sin cargar las tintas contra él. Fue Rukma, el traficante de drogas convertido en mercenario que se enfrenta a Manoj Bajpayee —su hijo en la ficción en Gangs of Wasseypur. Parte 1— en la tercera temporada de The Family Man: Agente Antiterrorista. En el drama bélico de Sriram Raghavan Ikkis, la última película de Dharmendra, interpretó a un brigadier paquistaní; las críticas fueron favorables, pero la taquilla no respondió. La recepción de Drishyam: The Conclusion repite el patrón. Varios críticos lo consideran el mayor acierto de la película, mientras que otros sostienen que Tomar se presenta como un rival formidable y luego apenas tiene ocasión de hacer nada. La industria ha aprendido que Ahlawat eleva la tensión de cualquier escena en la que aparece. Ha tardado más en construir una película a su alrededor.

Ahlawat ha descrito a Rukma como un personaje liberador: un hombre sin conciencia ni consecuencias a las que responder. Fuera de la pantalla mantiene el perfil de un actor trabajador, no el de una celebridad. En 2009 se casó con Jyoti Hooda, a quien conoció en el instituto de cine.

Las próximas semanas vienen cargadas. Prahaar, la película de Avinash Arun sobre el fiscal Ujjwal Nikam, llegará a los cines el 16 de octubre con Rajkummar Rao, compañero de promoción de Ahlawat en Pune, en el papel protagonista y Ahlawat en un papel que sus responsables mantienen en secreto. King, la película de acción de Shah Rukh Khan dirigida por Siddharth Anand y en la que, según cuenta Ahlawat, Khan le ofreció personalmente un papel, tiene previsto su estreno el 24 de diciembre. Más adelante, Mira Nair lo ha elegido para interpretar a Umrao Singh Sher-Gil, padre de la pintora Amrita Sher-Gil, en Amri, y el thriller Daldalll, de Suresh Triveni, solo ha desvelado por ahora un cartel en el que Ahlawat aparece medio engullido por un pantano. El hombre al que el Ejército rechazó ha llevado en pantalla más uniformes de los que viste la mayoría de los oficiales a lo largo de toda una carrera. El puesto de protagonista en los créditos es el único rango que todavía le falta.