Manoj Bajpayee, el actor que cuatro premios nacionales no lograron hacer famoso

Manoj Bajpayee

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Nacimiento	23 de abril de 1969 Belwa, Bihar, India
Ocupación	Actor
Conocido por	Gangs of Wasseypur. Parte 1, Veer-Zaara, Special 26
Premios	2 National Film · National Film Award Special Jury Award (Pinjar, 2004) · National Film Award Special Mention (Gulmohar, 2024) · Padma Shri (2019)

La pregunta que Manoj Bajpayee se hizo cuando aceptó interpretar a Srikant Tiwari en 2019 —un estresado y moralmente complicado mando intermedio de la inteligencia india que viaja en transporte público y discute sobre el presupuesto doméstico— no era qué papel podía conseguir. Tras veinticinco años, ya tenía suficientes. La cuestión era si este valía la pena. La respuesta llegó cuando The Family Man se convirtió en uno de los originales indios más vistos de Amazon Prime, y se encontró siendo reconocido por personas que nunca habían pensado en buscar Satya.

Creció en Belwa, una aldea cerca de Bettiah en el distrito de West Champaran, Bihar, el segundo de seis hijos de un agricultor. La ambición llegó pronto, junto con la conciencia de que la forma en que la gente hablaba y se movía en las películas de Bollywood no era la forma en que hablaba o se movía nadie que él conociera —y que esa brecha podía ser un lastre o una lente, dependiendo de quién escribiera el papel. A los diecisiete años se marchó a Delhi, primero al Satyawati College, luego al Ramjas College, y después, repetidamente, a la puerta de la National School of Drama. Llamó tres veces y fue rechazado en cada ocasión. El tercer rechazo, según ha contado en múltiples entrevistas, le llevó a plantearse acabar con su vida. Lo que le devolvió fue Raghubir Yadav, que le orientó hacia el taller de interpretación del director Barry John. John acabó nombrándolo asistente de enseñanza.

La cuarta solicitud a la NSD llegó como una oferta para enseñar, no para estudiar —técnicamente no era la admisión que había buscado, pero, en retrospectiva, el credencial más formativo. Aprendió haciendo lo que no podía aprender haciendo pruebas: cómo leer la lógica interna de un personaje desde fuera hacia dentro. Ese conocimiento llegó a la pantalla en 1994, cuando apareció en un breve papel en Drohkaal y Shekhar Kapur le eligió como el dacoit Mann Singh en Bandit Queen —una película que más tarde se proyectaría en Cannes y redefiniría lo que el cine indio podía parecer internacionalmente. Aún no había cumplido los treinta.

El gran salto llegó en 1998. Ram Gopal Varma le dio el papel de Bhiku Mhatre en Satya, un retrato de gánster callejero ambientado en el submundo criminal de Bombay. Bajpayee no interpretó a Mhatre como un villano. Lo interpretó como un hombre con una relación muy específica con la lealtad, la geografía y la violencia —alguien para quien Bombay no es un telón de fondo sino un conjunto de coordenadas con significado moral. Llegó el National Film Award al Mejor Actor de Reparto, junto con una frase —«Mumbai ka king kaun? Bhiku Mhatre»— que pasó a la mitología popular. Los críticos lo llamaron talento generacional. Las llamadas de la industria no llegaron al ritmo esperado.

Los años entre 2001 y 2010 son el tramo que Bollywood no suele mencionar cuando habla de él. Siguió trabajando —Pinjar le valió un reconocimiento especial del jurado del National Award en 2003, LOC: Kargil fue una gran producción bélica— pero la franquicia de papel protagonista nunca se materializó. Una lesión en el hombro durante Vedam lo dejó fuera de juego casi dos años. Ha sido franco en entrevistas sobre haber aceptado cualquier trabajo que surgiera durante este período por razones económicas, y sobre la humillación particular de ser celebrado públicamente mientras se las arreglaba en privado. El enfoque de la industria hacia un actor serio que no encajaba en el molde del galán romántico era, esencialmente, admirarlo a voces y contratar a otro.

Anurag Kashyap cambió ese marco en 2012, al menos críticamente. Gangs of Wasseypur se estrenó en Cannes y luego pasó por Toronto y Sundance, un circuito de prestigio que muy pocas películas indias habían recorrido. Como Sardar Khan, Bajpayee ofreció lo que muchos críticos siguen considerando la interpretación de esa década en el cine indio —un estudio lento de un hombre consumido por una venganza que no comprende del todo pero que no puede dejar de perseguir. Aligarh, de Hansal Mehta, en 2015, añadió un registro diferente: como el profesor Ramchandra Siras, un académico homosexual perseguido por la policía por su vida privada, interpretó el duelo con una contención formal que le valió el Asia Pacific Screen Award al Mejor Actor.

La era del streaming le dio lo que el mercado teatral le había negado. En The Family Man, creada por Raj y DK, interpreta a Srikant Tiwari a lo largo de tres temporadas —2019, 2021 y 2025— un personaje diseñado explícitamente para socavar todas las convenciones del héroe de Bollywood. Tiwari es competente pero comprometido, idealista pero autoengañado, cariñoso pero frecuentemente equivocado. El alcance de la serie en Amazon Prime construyó el reconocimiento de nombre que veinticinco películas habían diferido. Bhonsle, de Devashish Makhija, le otorgó un National Film Award al Mejor Actor en 2021 —el tercero— y la plataforma OTT le dio el público para igualarlo.

No todo sobre ese reconocimiento ha sido sencillo. The Family Man temporada 3, estrenada en noviembre de 2025, recibió una respuesta más dividida que sus predecesoras —los críticos que antes habían celebrado la inteligencia tonal de la serie encontraron forzada la trama de la tercera temporada, aunque elogiaron la interpretación de Bajpayee. Es un patrón que ha definido gran parte de su carrera: la interpretación recibe una crítica diferente a la de la película. Esa distinción le importa, y lo ha dicho. En junio de 2026, Governor —un thriller financiero ambientado durante la crisis económica de la India de 1990, con Bajpayee interpretando a un funcionario del RBI inspirado en el verdadero S. Venkitaramanan— se estrenó en cines con la misma división: críticas mixtas al guion, críticas sólidas a la interpretación central.

Vive en Mumbai con la actriz Shabana Raza (conocida profesionalmente como Neha), con quien se casó en 2006. Tienen una hija. Tiene cuatro National Film Awards, un Padma Shri y una filmografía que abarca desde dacoit hasta oficial de inteligencia, viudo afligido y gobernador del RBI. En la taxonomía del cine indio es algo genuinamente inusual: un hijo de agricultor de Bihar a quien la institución le dijo repetidamente que no pertenecía, y que terminó sobreviviendo a la mayoría de quienes se lo dijeron. El próximo proyecto confirmado es Police Station Mein Bhoot, que lo reunirá con Ram Gopal Varma por primera vez desde Shool —veintisiete años de tiempo abierto entre colaboraciones, un lapso que contiene casi la totalidad de lo que ambos hombres han llegado a ser.

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Etiquetas: peliculas, actores, Manoj Bajpayee, Anurag Kashyap, cine indio, Gangs of Wasseypur

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