Kareena Kapoor Khan, la heredera de los Kapoor que convirtió el instinto en su único método

Kareena Kapoor Khan

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	21 de septiembre de 1980 Mumbai, Maharashtra, India
Ocupación	Actriz y productora
Conocido por	3 Idiotas, Bajrangi Bhaijaan, Kabhi Khushi Kabhie Gham
Premios	Filmfare Award for Best Female Debut · Filmfare Special Performance · 2 Filmfare Critics Award for Best Actress · Filmfare Award for Best Actress · Filmfare Award for Best Supporting Actress

Los directores que han trabajado con Kareena Kapoor Khan suelen describir lo mismo, y no es una técnica. Rajkumar Hirani, que la dirigió junto a Aamir Khan, ha contado que ella insistía en saltarse los ensayos porque le quitaban espontaneidad a las escenas. Karan Johar fue más directo: en su interpretación no hay técnica, gramática ni método, solo un gran sentido del cine. Rensil D’Silva, que rodó con ella Kurbaan, descubrió que hablar de una escena antes de interpretarla podía perjudicarla. Durante buena parte de su carrera, ese instinto fue su sello. La pregunta que queda en el aire es qué ocurre cuando una actriz construida sobre el impulso empieza a elegir papeles que le exigen contenerse.

Esa es la apuesta que hay detrás de su reciente sucesión de detectives y agentes de policía: desde una investigadora de Buckinghamshire que está de duelo hasta la subcomisaria Ajooni Kohli en Daayra, el drama criminal de Meghna Gulzar que ahora se proyecta en los cines de la India. Las críticas de Daayra elogiaron su contención. La taquilla no respondió, y la película registró el estreno más flojo de su carrera. Ambos datos forman parte de una misma historia: la de una estrella que intenta que la tomen en serio en unos términos que su propio éxito inicial hizo difíciles.

Un nombre tomado de Tolstói

La familia en la que nació, en Bombay, el 21 de septiembre de 1980, es a la que se refieren cuando hablan de la primera dinastía del cine hindi. Su bisabuelo fue Prithviraj Kapoor, su abuelo Raj Kapoor, su padre el actor y director Randhir Kapoor y su madre la actriz Babita. Su hermana mayor, Karisma Kapoor, ya era una estrella cuando Kareena todavía iba al colegio, y el actor Ranbir Kapoor es su primo. Hasta su nombre de pila salió de un libro de la biblioteca familiar: su madre estaba leyendo Anna Karenina durante el embarazo.

Para una Kapoor, dedicarse al cine nunca fue la opción menos convencional. Los rodeos, sí. Estudió en la Jamnabai Narsee School de Bombay y en la Welham Girls’ School de Dehradun, pasó dos años cursando Comercio en Mithibai College, hizo un curso de tres meses de microinformática en Harvard Summer School y completó un año en Government Law College, en Bombay, antes de dejar Derecho para asistir a las clases de interpretación de Kishore Namit Kapoor.

Poo y el problema de Poo

Debutó en 2000 con Refugee, de J. P. Dutta, una historia de amor ambientada durante la guerra indo-pakistaní de 1971, junto a Abhishek Bachchan, que también rodaba su primera película. El papel le valió el premio Filmfare a la mejor actriz debutante. Un año después, Karan Johar la eligió para interpretar a Poo en Kabhi Khushi Kabhie Gham, una joven de Delhi caprichosa, mordaz y obsesionada con la moda que se adueñó de un melodrama familiar con un reparto que incluía a Amitabh Bachchan, Shah Rukh Khan y Kajol. La película recaudó más de mil millones de rupias en todo el mundo. Ese mismo año actuó junto a Shah Rukh Khan en Asoka, de Santosh Sivan, que se proyectó en los festivales de cine de Venecia y Toronto.

Lo que vino después es la parte de la historia que los perfiles posteriores suelen pasar por alto. En 2002 y 2003 rodó seis películas, entre ellas Mujhse Dosti Karoge!, Khushi, Main Prem Ki Diwani Hoon y LOC Kargil, y ninguna convenció ni a la crítica ni al público. Los reseñistas se quejaban de que interpretaba distintas versiones de Poo. Con veintitrés años, la nueva actriz de su generación de la que más se hablaba ya estaba encasillada.

La reinvención

El cambio fue deliberado. En Chameli, de Sudhir Mishra, interpretó a una trabajadora sexual de Bombay que pasa una noche lluviosa hablando con un desconocido, y visitó barrios rojos para estudiar a las mujeres a las que daba vida. El papel le valió un premio Filmfare a la interpretación especial y todavía se considera el punto de inflexión de su carrera. Ese mismo año, Dev, de Govind Nihalani, le dio el premio de la crítica Filmfare a la mejor actriz. En 2006 volvió a ganarlo por Dolly, el personaje inspirado en Desdémona de Omkara, de Vishal Bhardwaj, adaptación de Othello ambientada en las tierras baldías de Uttar Pradesh.

Después llegó Geet. Jab We Met, de Imtiaz Ali, junto a Shahid Kapoor, le brindó el papel de una joven punyabí parlanchina e impulsiva que se sube al tren equivocado y le cambia la vida a un desconocido. La interpretación le valió el premio Filmfare a la mejor actriz. Geet se convirtió en un modelo que las comedias románticas hindi imitaron durante años, y fundió en la mente del público a la actriz y al personaje de una forma aún más profunda que Poo.

Los años de los taquillazos

La etapa siguiente la convirtió en una de las mujeres más rentables de la industria. 3 Idiots, de Hirani, en la que interpretó a Pia junto a Aamir Khan, se convirtió en la película de Bollywood más taquillera hasta entonces. Golmaal 3 superó los mil millones de rupias en la India, Bodyguard, con Salman Khan, fue la película india más taquillera de 2011 y Ra.One, con Shah Rukh Khan, recaudó más de 2.400 millones de rupias en todo el mundo. Entre medias, We Are Family le consiguió el premio Filmfare a la mejor actriz de reparto, su sexto galardón Filmfare, y Kurbaan, 3 Idiots, Golmaal 3 y, más tarde, Heroine recibieron nominaciones a mejor actriz.

Los trabajos más interesantes de esa época se salían un poco de esa línea. En Heroine, de Madhur Bhandarkar, interpretó a una estrella de cine en declive que se desmorona en público, en una actuación que Bollywood Hungama calificó como la mejor de su carrera hasta la fecha. Talaash, de Reema Kagti, una historia de fantasmas disfrazada de thriller policial, la reunió con Aamir Khan. En Udta Punjab, de Abhishek Chaubey, fue una médica que trata a personas con adicciones en un estado asolado por las drogas; la Junta Central de Certificación Cinematográfica rechazó inicialmente la película, que solo llegó a los cines después de que el Tribunal Superior de Bombay la autorizara con un único corte. En esos mismos años interpretó a Rasika en Bajrangi Bhaijaan, de Kabir Khan, la película india más taquillera de 2015.

La estrella y la versión de la prensa rosa

Hay una lectura menos halagadora de todo esto, y merece exponerse sin rodeos. Los premios de la crítica le llegaron por películas pequeñas y difíciles; su fortuna procedió sobre todo de vehículos concebidos en torno a Aamir Khan, Salman Khan o Shah Rukh Khan, en los que a menudo era poco más que el interés romántico. Durante largos periodos, la conversación sobre ella ni siquiera giraba en torno a la interpretación. El peso que perdió para Tashan, la película de aventuras de Yash Raj que fue un fracaso, convirtió «talla cero» en una expresión habitual de la prensa rosa india, y desde entonces ha hablado abiertamente del fracaso de la película. Kambakkht Ishq recaudó dinero y recibió duras críticas. Su imagen pública, directa y poco preocupada por lo que diga la prensa, le ha permitido seguir siendo famosa pese a los fracasos, pero también ha facilitado que se la considere antes una personalidad que una intérprete.

Las películas recientes no han zanjado el debate. Su trabajo de detective, sin glamour, se ha ganado el respeto, pero no ha atraído al público, y algunos críticos siguen sin convencerse de que este cambio le siente bien: al reseñar Daayra para The Hollywood Reporter India, Rahul Desai consideró que estaba mal elegida y encontró ecos desfavorables de Poo. Hasta sus libros han recibido críticas. En mayo de 2024, el Tribunal Superior de Madhya Pradesh le envió una notificación por una petición que cuestionaba el uso de la palabra «Bible» en el título de su libro de 2021 sobre el embarazo; sus abogados respondieron que nunca se había pretendido herir los sentimientos religiosos de nadie.

Una segunda vida para las películas protagonizadas por mujeres

Su respuesta comercial al problema de ser «el interés romántico» llegó de la mano de comedias corales protagonizadas por mujeres. Veere Di Wedding, con Sonam Kapoor, Swara Bhasker y Shikha Talsania, recaudó más de 1.380 millones de rupias en todo el mundo y se convirtió en la película hindi protagonizada por mujeres más taquillera de su época. Good Newwz, una comedia sobre una clínica de fertilidad con Akshay Kumar, superó los 3.000 millones de rupias. Apareció en Angrezi Medium, la última película que completó Irrfan Khan, y después en Laal Singh Chaddha, de Aamir Khan, la versión india de Forrest Gump, que decepcionó en taquilla. En 2024, la comedia de atracos Crew, con Tabu y Kriti Sanon, se convirtió en una de las películas más exitosas de su carrera, y regresó al universo policial de Rohit Shetty como Avni en Singham Again.

Detectives en un registro más sobrio

La era del streaming le ofreció los papeles que no había encontrado en los multicines. Jaane Jaan, de Sujoy Ghosh, adaptación para Netflix de la novela The Devotion of Suspect X, de Keigo Higashino, la convirtió en Maya D’Souza, una madre soltera enredada en un asesinato. The Hindu elogió su interpretación ágil y sin aspavientos, y la película fue la producción india más vista en Netflix en 2023 si se tienen en cuenta las horas de visionado en todo el mundo.

Fue más lejos con The Buckingham Murders, de Hansal Mehta, su primera película en inglés y también la primera que produjo. Interpretó a la sargento detective Jaspreet «Jazz» Bhamra, una agente británico-india que investiga el asesinato de un niño mientras está de duelo por la muerte de su propio hijo, y tomó como modelo el trabajo de Kate Winslet en Mare of Easttown. La película se estrenó en el BFI London Film Festival de 2023 y llegó a los cines de la India en septiembre de 2024 con buenas críticas y malos resultados en taquilla.

Daayra, estrenada el 18 de septiembre de 2026, es hasta ahora la versión más seria de ese experimento. Escrita y dirigida conjuntamente por Meghna Gulzar, cuenta las consecuencias de una operación policial en la que mueren los sospechosos de violar y asesinar a una joven, y que convierte a una agente en heroína nacional. Kareena interpreta a la subcomisaria Ajooni Kohli, la investigadora que no deja de preguntarse si aquellas muertes fueron realmente justicia, frente a Prithviraj Sukumaran como el subcomisario Raman Kumar. Gulzar ha explicado que la historia se inspira en varios casos reales, no en uno solo. La actriz ha reconocido que contener sus expresiones, naturalmente animadas, fue lo más difícil del trabajo. The Week y WION elogiaron la pareja protagonista, y la película tiene un 74 % de críticas positivas en Rotten Tomatoes, pero debutó con una recaudación de 0,94 crore de rupias, la más baja de su carrera, y en sus primeros días había ingresado alrededor de 8,36 crore en todo el mundo.

Saif, los niños y una noche de enero

Se casó con el actor Saif Ali Khan en una ceremonia civil en Bandra el 16 de octubre de 2012, después de años de especulaciones públicas sobre su relación, y entonces dijo que seguiría practicando el hinduismo, aunque añadiría el apellido de él al suyo. La pareja tiene dos hijos: Taimur, nacido en 2016, y Jehangir, nacido en 2021. Su vida familiar se convirtió en noticia nacional por el peor motivo el 16 de enero de 2025, cuando un intruso entró en el apartamento familiar de Bandra por la ventana del baño y apuñaló seis veces a Saif durante un forcejeo cerca de la habitación del menor. Los cirujanos del Lilavati Hospital le extrajeron un fragmento de la hoja que se le había quedado alojado junto a la columna vertebral, y la policía detuvo a un sospechoso en Thane unos días después. Más tarde, ella describió 2025 como un año difícil para la familia.

Al margen del cine, ha desarrollado una carrera pública paralela. Ha escrito Don’t Lose Your Mind, Lose Your Weight con la nutricionista Rujuta Diwekar, The Style Diary of a Bollywood Diva con Rochelle Pinto y Kareena Kapoor Khan’s Pregnancy Bible con Aditi Shah Bhimjyani. Desde 2018 presenta el programa de entrevistas What Women Want en Ishq FM, que va ya por su sexta temporada. Colabora con UNICEF en materia de educación de las niñas desde 2014 y en mayo de 2024 fue nombrada embajadora nacional de buena voluntad de la organización en la India. Ese mismo año, PVR INOX celebró sus veinticinco años en el cine con un ciclo de sus películas, el primer festival cinematográfico dedicado a una actriz india. En noviembre de 2025 se sentó a la mesa familiar en Dining with the Kapoors, el especial de Netflix dirigido por Smriti Mundhra con motivo del centenario de Raj Kapoor.

Lo que dirá su próxima elección

No se ha confirmado oficialmente ninguna película nueva desde Daayra, y esa pausa hace que el próximo anuncio resulte especialmente revelador. Volver a las comedias corales que siguen funcionando en taquilla sería la lectura prudente de un estreno flojo. Otro drama policial contenido indicaría que la actriz que un día se negó a ensayar ha decidido que merece la pena aprender a bajar el tono, digan lo que digan las cifras del primer día.