Jeffery Simmons, el tackle defensivo al que los Titans blindaron y luego traspasaron

Jeffery Simmons

Photo: Tennessee Titans / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	28 de julio de 1997 LaSalle Parish, Louisiana, United States
Ocupación	Tackle defensivo
Premios individuales	Primer equipo All-Pro · Pro Bowl · Jugador defensivo del mes de la AFC · Todos los All-SEC

El día antes de que los Tennessee Titans lo traspasaran, Jeffery Simmons dijo a los periodistas que no había recibido noticias ni de su agente ni de la directiva. «Que yo sepa, voy a seguir aquí», afirmó, según ESPN. En menos de un día pasó a pertenecer a los Chicago Bears, que lo adquirieron a cambio de dos elecciones de primera ronda del draft, un precio que ningún equipo había pagado por un tackle defensivo en casi seis décadas.

Su carrera tiene esa forma extraña. Simmons pasó sus mejores temporadas eligiendo un equipo que no dejaba de perder: volvió a firmar, llevó el brazalete de capitán y creó una fundación benéfica en Nashville y en el pequeño pueblo de Mississippi que lo vio crecer. Hizo todo lo que una franquicia espera del jugador al que considera su piedra angular y aprendió que un contrato largo garantiza el dinero, pero no la dirección.

Nació en Luisiana en julio de 1997 y creció en Macon, un pueblo de unos 2.500 habitantes del condado de Noxubee, en Mississippi. Era uno de cinco hijos criados por una madre soltera. Ha contado que durante su infancia se mudó «de una casa a otra y de un apartamento a otro». En el instituto de Noxubee County ganó dos campeonatos estatales consecutivos, se convirtió en un recluta de cinco estrellas y eligió Mississippi State por delante de Alabama y Ole Miss.

Después, en marzo de 2016, se difundió por internet un vídeo en el que se le veía golpear repetidamente a una mujer que estaba en el suelo durante una pelea en Macon en la que estaban implicadas su hermana y su madre. Fue acusado de agresión simple y alteración del orden público; se declaró no culpable de la acusación de agresión simple, pagó una multa y una indemnización, y fue declarado culpable de daños maliciosos. Mississippi State lo admitió de todos modos, aunque lo suspendió durante un partido. El vídeo siguió persiguiéndolo: en enero de 2019, la NFL le impidió participar en el Scouting Combine por su política sobre los aspirantes con antecedentes de violencia. Ese episodio desentona con la historia posterior del capitán volcado en su comunidad, y una biografía honesta debe incluir ambas cosas. Los elogios de los Titans a su labor fuera del campo son reales y están documentados; también lo está el motivo por el que la liga se negó en su día a dejarlo entrar.

En el campo, nunca hubo dudas sobre su valía. En 2017, su segundo año, fue elegido de forma unánime para el equipo All-SEC y se declaró elegible para el draft después de la temporada de 2018. En febrero de 2019 se rompió el ligamento cruzado anterior mientras se preparaba para la prueba. Pese a ello, Tennessee lo seleccionó en el puesto 19 de aquel abril; empezó su temporada de novato en la lista de lesionados por una dolencia no relacionada con el fútbol americano y, en octubre, logró un sack sobre Philip Rivers en su primer partido de la NFL.

El equipo al que llegó estaba ganando. Los Titans alcanzaron la final de la AFC en su temporada de novato y ganaron la división en cada una de las dos siguientes. En la ronda divisional posterior a la temporada de 2021 derribó tres veces a Joe Burrow en una derrota en casa por 19-16 ante Cincinnati. Sigue siendo el último partido de playoffs que ha disputado.

Después, todo se vino abajo: 7-10, 6-11 y, a continuación, dos temporadas con un balance de 3-14. Simmons fue seleccionado para la Pro Bowl en 2021 y 2022 y, en abril de 2023, firmó una ampliación de contrato por cuatro años y 94 millones de dólares. En la rueda de prensa se emocionó al hablar de «riqueza generacional» y de su madre, que había criado sola a cinco hijos. «Esa es mi motivación», dijo.

Su mejor temporada llegó con uno de los peores equipos del fútbol americano. En 2025 fue elegido para el primer equipo All-Pro, con un récord personal de 11 sacks; también fue nombrado Jugador Defensivo del Mes de diciembre de la AFC y atrapó un pase de touchdown de una yarda del quarterback novato Cam Ward, su segunda anotación como jugador de línea elegible. En junio de 2026, Tennessee le firmó una ampliación de contrato por tres años y 105,8 millones de dólares y, en septiembre, sus compañeros lo eligieron capitán por sexta temporada consecutiva.

Fuera del estadio dirige la Give Em A Reason Foundation, que puso en marcha en 2022 para llegar a los jóvenes a través del deporte. Cada año vuelve a Macon para celebrar una jornada comunitaria, repartir pavos por Acción de Gracias y organizar una jornada de compras navideñas. Los Titans lo nominaron al premio Walter Payton NFL Man of the Year durante tres temporadas consecutivas, de 2023 a 2025. Para 2026 se comprometió a donar 1.980 dólares por cada sack para ayudar a madres y padres que crían solos a sus hijos a encontrar una vivienda estable.

Nada de eso logró fijar su dirección. El 29 de octubre de 2026, Tennessee lo envió a Chicago junto con una elección de quinta ronda del draft de 2028, a cambio de las elecciones de primera ronda de los Bears en 2027 y 2028, además de una elección de cuarta ronda de 2027. ESPN Research lo identificó como el primer tackle defensivo traspasado desde 1967 a cambio de varias elecciones de primera ronda. El director general Ryan Poles buscaba una habilidad concreta: Simmons lideraba a todos los tackles defensivos en porcentaje de victorias en las jugadas de presión al quarterback, y Next Gen Stats le atribuía 28 presiones en siete partidos, la cifra más alta de su posición; diez de ellas llegaron ante bloqueos dobles.

En Chicago lleva el número 99 porque Montez Sweat, su antiguo compañero en Mississippi State, ya tiene el 98, y juega junto a Grady Jarrett. Habla de liderazgo como le enseñó su mentor DeMarcus Ware: les dice a los jugadores más jóvenes que persigan «una visión y no un resultado». Los Bears fijaron su debut para un partido de lunes por la noche en Seattle, el 2 de noviembre de 2026, su primera aparición en horario de máxima audiencia desde 2023.

Tennessee lo retuvo durante cuatro temporadas de derrotas porque él seguía eligiendo quedarse. Chicago lo tiene porque otra persona tomó la decisión, y los Bears entregaron dos elecciones de primera ronda con la apuesta de que el último partido de playoffs de su carrera no será aquella noche de enero contra Cincinnati.

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