Titans traspasan al tackle Jeffery Simmons a los Bears, el capitán que se quedó

Jeffery Simmons dijo a los periodistas que no se estaba adelantando a los acontecimientos. No había oído nada de su agente ni de los Tennessee Titans y, hasta donde él sabía, se quedaba. Al día siguiente, los Titans traspasaron a su capitán, su defensive tackle All-Pro y, en palabras de NFL.com, uno de los pocos motivos que quedaban para ver sus partidos, a los Chicago Bears.

La mayoría de las informaciones aborda el traspaso desde el lado de Chicago: un director general que apuesta fuerte por Caleb Williams y un precio que ningún defensive tackle había alcanzado en la era del draft común. Esa es la operación. Pero en el centro está un jugador que siguió eligiendo Tennessee pese a las derrotas, volvió a comprometerse con el equipo este verano y acaba de descubrir qué garantiza realmente un contrato largo. Garantiza el dinero, no el destino.

«Cada día, cuando me levanto, mi objetivo es estar centrado en el lugar en el que estoy», dijo Simmons, según ESPN. «No he oído nada de mi agente; no he oído nada de esta organización. Hasta donde yo sé, voy a estar aquí».

El capitán que siguió apostando por los Titans

Simmons llegó lesionado. Se rompió el ligamento cruzado anterior mientras se entrenaba para el draft, después de dejar Mississippi State, pero los Titans lo eligieron igualmente en la primera ronda, en el puesto 19. Empezó su temporada de novato en la lista de lesionados por causas ajenas al fútbol americano y, después, hizo un sack a Philip Rivers en su primer partido de la NFL.

Los Titans a los que se incorporó ganaban. Llegaron al partido por el campeonato de la AFC en su temporada de novato y se llevaron la división en cada una de las dos siguientes. En la derrota de la ronda divisional ante Cincinnati, tras la temporada de 2021, hizo tres sacks a Joe Burrow. Aquel sigue siendo el último partido de playoffs que ha disputado. Tennessee terminó con un balance de 7-10, luego de 6-11 y, después, con dos temporadas seguidas de 3-14.

Se quedó durante todo ese tiempo. En 2023, los Titans le ofrecieron una ampliación de contrato de cuatro años y 94 millones de dólares. En septiembre fue elegido capitán por sexta temporada consecutiva. El año pasado, en un equipo con un balance de 3-14, por fin entró en el primer equipo All-Pro, con la mejor marca de su carrera: 11 sacks. En junio, Tennessee le firmó una ampliación de tres años y 105,8 millones de dólares, con 100 millones garantizados, un acuerdo que NFL.com describió como la confirmación de su condición de pilar de la franquicia bajo el nuevo entrenador jefe, Robert Saleh.

Por qué Tennessee dejó marchar a su mejor jugador

Cinco meses después, los Titans tenían un balance de 1-6, y la reconstrucción que debía sustentarse en la ampliación de contrato ya no avanzaba al ritmo de Simmons. El próximo verano cumplirá 30 años. Ben Rolfe, analista de Pro Football Network, interpretó la decisión como una admisión de Tennessee de que «creen que les faltan al menos dos años para poder competir». Su compañero Kyle Soppe la calificó de «desalentadora para los aficionados, obviamente, pero una decisión responsable que puede acelerar el proceso de reconstrucción».

El dinero que en junio parecía garantizar su continuidad ahora se va con él. Según las cifras de Over The Cap citadas por NFL Trade Rumors, Tennessee asumirá 21 millones de dólares en salario muerto en 2027, mientras que Chicago se hará cargo del resto de su salario base de 13 millones esta temporada.

La propietaria de los Titans, Amy Adams Strunk, se despidió de él con un comunicado que dedicaba tanto espacio a la persona como al jugador. «Su imponente presencia sobre el terreno de juego solo era superada por todo lo que hacía fuera de él», dijo, destacando la labor de su Give ‘Em A Reason Foundation en Middle Tennessee y Mississippi. «Jeff, gracias. Por cómo jugaste, cómo lideraste y cómo representaste a nuestro equipo».

Qué fichan los Bears con Jeffery Simmons

Chicago necesitaba justo lo que él aporta. ESPN informa de que la presión de los Bears con cuatro jugadores o menos en la línea ha generado el cuarto porcentaje de presión más bajo de la liga en las dos últimas temporadas, y de que sus defensores interiores ocupan este año el puesto 23 en porcentaje de victorias en el pass rush. Simmons lidera a todos los defensive tackles en esa estadística, con un 27 %. NFL.com le atribuye 28 presiones, la cifra más alta entre los jugadores de su posición; 10 de ellas llegaron contra dobles bloqueos.

Además, llega a un vestuario conocido. El edge rusher Montez Sweat, que vuelve tras cumplir una suspensión de dos partidos, fue compañero suyo en Mississippi State.

Las condiciones: Tennessee recibe las elecciones de primera ronda de Chicago de 2027 y 2028, además de una de cuarta ronda de 2027, y los Bears se llevan a Simmons y una elección de quinta ronda de 2028. Según ESPN Research, es el primer defensive tackle traspasado a cambio de varias elecciones de primera ronda desde 1967. ESPN lo considera posiblemente el traspaso más agresivo de la etapa de Ryan Poles como director general, y hasta ahora nunca había traspasado varias elecciones de primera ronda. Rolfe también señaló el riesgo para Chicago: «Dentro de dos o tres años, esto puede acabar pareciendo un traspaso realmente desastroso». Los Bears, con un balance de 5-2, se enfrentan el lunes por la noche a los Seattle Seahawks, vigentes campeones, y el plazo para cerrar traspasos termina el 10 de noviembre.

Simmons dice que cada día se levanta con la intención de estar centrado en el lugar en el que está. Durante cuatro temporadas de derrotas, ese lugar fue Tennessee, por decisión propia. Ahora es Chicago, por decisión ajena, en un equipo que acaba de apostar dos elecciones de primera ronda a que sus pies estarán en enero.

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