Jaxson Dart, el quarterback de los Giants que juega como un linebacker

Jaxson Dart

Photo: Tennessee Titans / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	13 de mayo de 2003 Kaysville
Ocupación	Quarterback de fútbol americano
Premios individuales	Trofeo Conerly · Jugador de Fútbol Nacional Gatorade · Jugador Nacional MaxPreps

Todos los entrenadores de quarterbacks enseñan a deslizarse para evitar los golpes. Jaxson Dart ha oído la lección muchas veces y, aun así, agacha el hombro y se lanza contra el defensor más cercano. Ese instinto explica por qué los New York Giants subieron posiciones en el draft para elegirlo, por qué el equipo se pasó su año de novato suplicándole que se tirara al suelo y por qué su segunda temporada como profesional ya ha terminado. Los Giants han construido su reconstrucción en torno a un joven quarterback que no se protege, y todavía no saben si es un defecto que deben corregir o precisamente lo que hace que merezca la pena correr el riesgo.

La respuesta importa más que en el caso de la mayoría de los quarterbacks jóvenes, porque Dart ha pasado su corta carrera demostrando que su versión más agresiva gana. Ganó jugando así en Utah, en Oxford, Mississippi, y en la primera tarde en que fue titular en un partido de la NFL. También ha tenido que someterse a evaluaciones y quedarse en la banda por ese mismo motivo con tanta frecuencia que la pregunta ya lo acompaña en cada rueda de prensa.

Creció en los suburbios al sur de Salt Lake City, hijo de Brandon y Kara Dart, en una familia de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días a la que él todavía pertenece. Su nacimiento en Kaysville, el 13 de mayo de 2003, añadió un nuevo nombre a una familia con una nota al pie en la historia de Washington: su bisabuelo materno, David M. Kennedy, fue secretario del Tesoro. Dart pasó tres años en el instituto Roy High School antes de trasladarse a Corner Canyon, en Draper, para su último curso, y ese único año convirtió a un talento regional en uno de alcance nacional. Lanzó para 4.691 yardas y un récord de Utah de 67 touchdowns, con solo cuatro intercepciones; sumó otras 1.195 yardas de carrera y recibió los premios nacionales al mejor jugador del año de Gatorade y MaxPreps. También fue dos veces elegido para el equipo estatal como tercera base.

Eligió USC. En 2021, durante su primer año, salió desde el banquillo contra Washington State cuando el titular, Kedon Slovis, se lesionó, y lanzó para 391 yardas y cuatro touchdowns: el mejor debut de un quarterback de USC. En cuestión de meses, el programa cambió de manos. Lincoln Riley llegó como entrenador jefe, Caleb Williams lo siguió desde Oklahoma y Dart se trasladó a Ole Miss.

Con Lane Kiffin, fue titular en todos los partidos menos uno durante tres temporadas. El equipo de 2023 terminó con un balance de 11-2 y derrotó a Penn State en el Peach Bowl. La temporada de 2024 fue la que los ojeadores no pudieron pasar por alto: 4.279 yardas de pase, 29 touchdowns, seis intercepciones y un índice de pasador de 180,7, el mejor del país. Ganó el Conerly Trophy al mejor jugador universitario de Mississippi, fue elegido para el primer equipo de la SEC y dejó Ole Miss como líder histórico del programa en yardas de pase, por delante de Eli Manning. El récord parecía un presagio cuando el antiguo equipo de Manning empezó a llamar.

Los Giants ya habían fichado a Russell Wilson y Jameis Winston cuando volvieron a subir a la primera ronda del draft de 2025 para elegir a Dart con el número 25. El plan era tener paciencia. Duró tres semanas. Tras empezar con un balance de 0-3, el entrenador jefe Brian Daboll sentó a Wilson, y Dart debutó como titular con una victoria frente a Los Angeles Chargers, que hasta entonces no habían perdido. Aquel día corrió para anotar un touchdown, lideró a su equipo hasta la zona de anotación en la primera serie ofensiva de cada uno de sus tres primeros partidos como titular y, en octubre, ayudó a derrotar a los Philadelphia Eagles en horario de máxima audiencia. Al acabar el año sumaba 2.272 yardas de pase, 15 touchdowns y cinco intercepciones, además de 487 yardas de carrera y nueve touchdowns terrestres, la segunda cifra más alta entre los quarterbacks de la NFL.

Las otras cifras son más difíciles de celebrar. Dart recibió 35 capturas en su temporada de novato y pasó por cinco evaluaciones por posible conmoción cerebral. Una de ellas, durante el partido contra los Eagles, se convirtió en un caso para la liga: Daboll se asomó a la carpa médica de la banda y el running back Cam Skattebo entró mientras examinaban a Dart. La NFL multó al equipo con 200.000 dólares, a Daboll con 100.000 y a Skattebo con 15.000 por incumplir el protocolo de conmociones cerebrales. Un mes después, una conmoción cerebral real contra los Chicago Bears puso fin a su partido en una derrota por 24-20 que dejó a los Giants con un balance de 2-8; Daboll fue despedido a la mañana siguiente. The Guardian describió a Dart como un linebacker jugando de quarterback. Cuando le preguntaron si estaba siendo temerario, respondió que esto es fútbol americano y que recibiría golpes dentro o fuera del pocket. Tiene razón en cuanto a los golpes que no puede evitar. Los que preocupan a los Giants son los que elige recibir, y la apuesta por él como quarterback franquicia depende de las mismas carreras que siguen mandándolo al suelo.

Los Giants acabaron con un balance de 4-13 y contrataron a John Harbaugh, recién salido de Baltimore, con un contrato de cinco años. Dart asistió a la entrevista de Harbaugh con los propietarios, John Mara y Steve Tisch, una señal de hasta qué punto la organización había puesto su futuro en sus manos. La temporada de 2026 empezó como esperaba el equipo: una victoria por 28-20 ante los Dallas Cowboys, en la que Dart completó 23 de 29 pases para 230 yardas y tres touchdowns. Fue la primera victoria de los Giants en el partido inaugural de la temporada desde 2022.

Solo duró una semana. En la primera serie ofensiva de un partido de lunes por la noche contra Los Angeles Rams en el SoFi Stadium, dos defensores chocaron con él cuando soltaba un pase y la rodilla izquierda se le dobló bajo el peso. Las pruebas revelaron una rotura completa del menisco, con daños en los ligamentos colateral medial y cruzado posterior, aunque el ligamento cruzado anterior se salvó. Tuvo que pasar por quirófano, los Giants perdieron por 28-6 y Jameis Winston asumió la titularidad. Harbaugh lo resumió con pocas palabras: es decidido, está hundido, es duro.

Lejos del estadio, Dart es un pescador entregado que atribuye a esa afición haberle enseñado a tener paciencia, y un fan de Star Wars desde siempre que en ocasiones se ha pintado bajo los ojos una marca negra para imitar la cicatriz de Anakin Skywalker.

Se espera que la recuperación dure entre cuatro y seis meses, lo que sitúa su regreso entre enero y marzo de 2027. Harbaugh midió bien sus palabras y descartó a Dart para la temporada regular, pero no para los playoffs, dejando la puerta abierta por si Winston consigue mantener con vida a los Giants hasta enero. La prueba más importante llegará después. Dart ya ha demostrado que puede ganar jugando a su manera. Lo que aún no ha demostrado es que pueda hacerlo durante diecisiete semanas, y aprender a deslizarse sin perder aquello que llevó a los Giants a subir posiciones para elegirlo es ahora el trabajo más importante de su carrera.

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