João Bosco, el autor de las canciones que Brasil recuerda en la voz de Elis Regina

João Bosco

Photo: Tore Sætre / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	13 de julio de 1946 Ponte Nova
Ocupación	Cantautor, guitarrista
Premios	Premio Latin Grammy a la Trayectoria · Premio Latin Grammy a la Mejor Canción en Portugués

Si le pides a un brasileño que tararee O Bêbado e a Equilibrista, casi seguro que en su cabeza sonará la voz de Elis Regina. La melodía es de João Bosco, guitarrista y cantante de Minas Gerais, que la escribió junto al letrista Aldir Blanc; y ese patrón se repite a lo largo de toda su carrera: sus canciones llegan más lejos cuando las canta otra persona. Su nuevo álbum, Amigos Novos e Antigos, convierte esa costumbre en un método. A sus 80 años, Bosco ha cedido su repertorio a Chico Buarque, Caetano Veloso, Ivete Sangalo y a toda una fila de cantantes que podrían ser sus nietos, y se ha reservado apenas un par de temas para cantar en solitario.

El oído que hay detrás de esas canciones se formó en Ponte Nova, una pequeña localidad del interior de Minas Gerais, donde João Bosco de Freitas Mucci nació en el seno de una familia repleta de músicos y con raíces árabes por parte de padre. Cantaba en misa, cogió la guitarra a los 12 años y lideró una banda de rock adolescente llamada X-Gare, mientras escuchaba con la misma atención a Cauby Peixoto y a Little Richard. En 1962 se trasladó a Ouro Preto para estudiar en la Escola de Minas, primero mineralogía y después ingeniería civil, y por las noches tocaba en bares. Fue allí, en 1967, en casa del pintor Carlos Scliar, donde conoció a Vinicius de Moraes; juntos escribieron Samba do Pouso y O Mergulhador.

Su compañero decisivo apareció a comienzos de los años setenta. Aldir Blanc era psiquiatra de formación, aunque pronto dejaría la medicina por las letras, y sus textos eran crónicas de la vida cotidiana de Río: bares, suburbios, pequeñas humillaciones y victorias aún más pequeñas. Las melodías de Bosco encajaban con ellos a la perfección, y juntos escribieron más de cien canciones. La primera vez que Bosco apareció como cantante fue con Agnus Sei, publicada en 1972 en un sencillo de bolsillo que vendía el semanario satírico O Pasquim, con Águas de Março, de Tom Jobim, en la otra cara. Elis Regina la escuchó y grabó Bala com Bala ese mismo año. Bosco se trasladó a Río y publicó su primer LP con RCA en 1973; en 1974, Elis grabó otros tres temas de Bosco y Blanc, entre ellos Dois pra Lá, Dois pra Cá. Nacido el 13 de julio de 1946, Bosco llegaba entonces a los 28 años.

Otro de aquellos tres temas, O Mestre-Sala dos Mares, contaba una historia que los censores del Gobierno militar no querían que se contase. Rinde homenaje a João Cândido, el marinero negro que encabezó la Revuelta de las Tinieblas de 1910 contra los azotes en la Marina brasileña. Según contó Blanc, los censores rechazaron el título original, O Almirante Negro, y también el segundo intento, O Navegante Negro; la canción solo pasó cuando adoptó el nombre de una figura de las escuelas de samba: el maestro de ceremonias de los mares.

Los discos de Bosco siguieron el mismo ritmo: Caça à Raposa, en 1975, y Galos de Briga, en 1976, cuyo tema Transversal do Tempo dio a Elis el título de un espectáculo. O Bêbado e a Equilibrista se escribió durante las vacaciones de Navidad de 1977, en parte como homenaje a Charlie Chaplin, que murió el día de Navidad; el vagabundo de los primeros versos es él. Elis la grabó en 1979 para Essa Mulher, y el verso sobre el regreso del hermano del dibujante Henfil, el sociólogo exiliado Herbert de Souza, convirtió la canción en el himno oficioso de la campaña por la amnistía de aquel año.

Lo que distingue a Bosco de un talentoso compositor por encargo es la guitarra. La toca de forma percusiva, con un tacto cercano a la bossa nova, pero a los ritmos más rápidos de los intérpretes de choro, y con una división rítmica y armónica que los músicos suelen comparar con el jazz. En los años ochenta llevó ese instinto más lejos. Tras su primer concierto internacional, en Montreux en 1983, grabó Gagabirô, construido sobre ritmos africanos y caribeños y bautizado con el nombre de un canto ritual afrocubano; después llegó Cabeça de Nego, donde la guitarra funciona casi exclusivamente como un tambor. En 1997, As Mil e Uma Aldeias se acercó a la música árabe y dio inicio a una colaboración como compositores con su hijo, Francisco Bosco. Al año siguiente escribió Benguelê para la compañía de danza Grupo Corpo, con flamenco incluido en la mezcla. Rolling Stone Brasil lo situó en el puesto 63 de su lista de los 100 artistas más grandes de la música brasileña.

El precio de tanta amplitud se aprecia en la forma en que se le recuerda. Fuera de Brasil, y también entre muchos oyentes brasileños, Bosco sigue siendo el nombre que aparece en letra pequeña bajo las grabaciones de Elis Regina, en vez de un artista con entidad propia; y los discos que más riesgos asumieron no son aquellos a los que vuelve la radio. La colaboración con Blanc también se rompió. En 1986, los dos se habían distanciado y, durante los dieciséis años siguientes, una de las asociaciones más celebradas de la música popular brasileña dejó de escribir junta. Amigos Novos e Antigos no cuestiona esa primera impresión. No contiene canciones nuevas, dura cerca de hora y media y elige el formato que suele favorecer más a un repertorio que ampliarlo.

La reconciliación llegó en 2002, cuando Bosco invitó a Blanc a grabar una canción para el cancionero en tres volúmenes que Almir Chediak publicó al año siguiente; entonces retomaron las antiguas llamadas telefónicas. Después llegaron nuevos álbumes con material original: Malabaristas do Sinal Vermelho, en 2003, y Não Vou pro Céu, Mas Já Não Vivo no Chão, en 2009. En 2017, la Latin Recording Academy le concedió el Premio a la Trayectoria. Blanc murió el 4 de mayo de 2020, a los 73 años, por complicaciones derivadas de la COVID-19. Ese mismo año Bosco publicó Abricó-de-Macaco, y el tema que da título al disco, escrito junto a Francisco, ganó el Grammy Latino a la mejor canción en lengua portuguesa. Boca Cheia de Frutas, publicado por Som Livre en 2024, tomó su título de un canto yanomami, reunió siete canciones nuevas escritas con su hijo e incluyó una letra que Blanc había dejado inédita.

Amigos Novos e Antigos llegó a las plataformas de streaming el 25 de septiembre de 2026 de la mano de Som Livre, después de que en julio se publicara una primera tanda de seis temas, con su hija Julia Bosco al frente del proyecto. Chico Buarque canta Incompatibilidade de Gênios junto al pianista cubano Gonzalo Rubalcaba; Caetano Veloso interpreta Sinhá; Martinho da Vila abre y cierra el disco con Odilê, Odilá, e Ivete Sangalo se encarga de Corsário. Tiago Iorc canta Perfeição, escrita por Bosco y Francisco. O Bêbado e a Equilibrista queda en manos de Pedro Mariano y Rafa Mariano, hijo y nieta de Elis Regina. «Este disco nació del deseo de dar las gracias», dijo Bosco sobre el álbum.

El 2 de octubre celebrará su cumpleaños sobre el escenario del Qualistage, en Barra da Tijuca, Río de Janeiro, con Hamilton de Holanda y Tiago Iorc como invitados. La canción que convirtió la voz de Elis en la que Brasil recuerda ahora la canta su familia: justo el tipo de relevo que João Bosco lleva medio siglo organizando.

Discografía seleccionada

João Bosco (1973)
Caça à raposa (1975)
Galos de briga (1976)
Tiro de misericórdia (1977)
Linha de passe (1979)
Bandalhismo (1980)
Essa é a sua vida (1981)
Ai ai ai de mim (1986)
Cabeça de Nego (1986)
Odilê odilá (1991)
Zona de fronteira (1991)
Amigos Novos e Antigos (2026)

Etiquetas: cantantes, MPB, Amigos Novos e Antigos, João Bosco, Aldir Blanc, Elis Regina

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