Joseph Kosinski, el director que necesitó tres fracasos para construir dos de los mejores blockbusters de la era

Cuando Top Gun: Maverick llegó a las salas en mayo de 2022 con algunas de las mejores críticas que un blockbuster había recibido en años, la conversación sobre Joseph Kosinski cambió de dirección. Aquí estaba un cineasta que había pasado una década siendo elogiado, con educada contención, por su dominio de la fotografía y criticado, con menos contención, por sus guiones. La película cambió ambas partes de esa ecuación.

Kosinski se crió en Marshalltown, Iowa, un lugar cuya distancia de Hollywood no es únicamente geográfica. Su camino al cine fue arquitectónico, literalmente: tras estudiar ingeniería mecánica en Stanford, obtuvo un máster en arquitectura en Columbia en 1999, donde cofundó un despacho de diseño y enseñó modelado 3D. Un cortometraje digital llamado Desert House —un paseo en primera persona por una estructura modernista sin personajes— llamó la atención de Nike. La formación de Kosinski dejó huellas visibles: un amor por la geometría espacial limpia, por la manera en que los entornos físicos cargan significado, por la relación entre superficie y profundidad que hace que los edificios hablen.

Los anuncios que lo lanzaron —el spot «Starry Night» de Halo 3 y el anuncio «Mad World» de Gears of War— eran ejercicios de espectáculo melancólico, violencia monumental convertida en elegía. David Fincher lo presentó a la productora Anonymous Content, y Sean Bailey de Disney le ofreció dirigir una película antes de que hubiera dirigido ninguna. Esa película fue Tron: Legacy en 2010: 409 millones de dólares en taquilla, culto instantáneo por la banda sonora de Daft Punk, y un 51% en Rotten Tomatoes. El guión, anotaron los críticos, era endeble. Oblivion en 2013 —un vehículo de Tom Cruise de precision visual deslumbrante— recaudó 287 millones y obtuvo un 53%. De nuevo: hermosa. De nuevo: el guión.

La tercera película cambió brevemente la conversación. Héroes en el infierno (2017) narra la historia real del equipo Granite Mountain Hotshots, bomberos forestales que murieron combatiendo el incendio de Yarnell Hill en Arizona. Sin espectáculo, con Josh Brolin, Miles Teller y Jennifer Connelly entregando actuaciones en las que el director confió visiblemente. Los críticos le dieron un 87%. El público no fue en masa. Recaudó 25 millones contra un presupuesto de 38. El éxito de crítica que fracasa en taquilla es su propio tipo de trampa. Spiderhead en 2022 —un thriller de Netflix con Chris Hemsworth— llegó con un 39%.

La acusación persistente era esta: que Kosinski era un director cuyo talento residía en la imagen y cuya debilidad residía en la historia. Que sus películas funcionaban como arquitectura —precisas, habitables, hermosas— pero no como narrativa. Que elegía material que no daba a su precision visual algo real a lo que servir. No era una crítica sin fundamento. Era, de hecho, la descripción más exacta disponible de sus primeros cuatro largometrajes.

Lo que llegó después fue Top Gun: Maverick. El secreto no fue el presupuesto ni el talento del reparto. Fue el material: una historia con décadas de carga emocional acumulada, un protagonista con una relación sin resolver con su propio pasado, y un guión que finalmente le daba a las imágenes de Kosinski algo real que amplificar. El resultado fue 1.496 millones de dólares, un 97% en Rotten Tomatoes, seis nominaciones al Oscar incluyendo Mejor Película, y el galardón a Mejor Sonido. Se acreditó, sin ironía, con rescatar el modelo de estreno en salas tras la pandemia.

F1, estrenada en 2025, fue la confirmación de que nada de esto fue accidental. La película —con Brad Pitt como piloto retirado arrastrado de vuelta a la Fórmula 1— se construyó con el mismo enfoque: acceso sin precedentes a los Grandes Premios reales (Kosinski voló personalmente a Londres para convencer a la FIA antes de que ningún estudio estuviera involucrado), fotografía práctica sobre simulación digital, y un guión que utilizó la estructura del deporte para cargar una historia sobre legado y segundas oportunidades. 634 millones de dólares. Oscar a Mejor Sonido. Otra nominación a Mejor Película. Dos nominaciones consecutivas es raro para cualquier director. Para un director cuyos tres primeros largometrajes promediaron un 52% en Rotten Tomatoes, representa algo más que una recuperación.

La lectura crítica más precisa de Kosinski no es que aprendió a contar historias. Es que siempre fue un cineasta cuyos dones se despliegan mejor al servicio de arquitecturas emocionales preexistentes: historias con formas conocidas que su precision visual puede amplificar en lugar de reemplazar. El arquitecto necesita el programa antes de poder diseñar el edificio.

Lo que sigue: Miami Vice ’85 en Universal con Michael B. Jordan y Austin Butler, y un thriller sobre denunciantes de UAP para Apple junto a Jerry Bruckheimer. Kosinski también confirmó que no dirigirá Top Gun 3 por conflictos de agenda. En noviembre de 2025 regresó a Marshalltown para recaudar fondos para el auditorio histórico de su ciudad natal, el tipo de regreso que, dada su trayectoria, se siente como cerrar un círculo concreto.

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