Leah Williamson, la capitana de Inglaterra que ganó dos Eurocopas entre lesiones

Leah Williamson

Photo: Ryanasman1 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	29 de marzo de 1997 Milton Keynes, England
Ocupación	Futbolista (defensa central del Arsenal, capitana de Inglaterra)
Premios individuales	Campeonato de la UEFA Femenino · UEFA Women's Champions League · Copa de Campeones Femenina de la FIFA · FA Women's Super League · Finalissima Femenina · Equipo del Torneo de la UEFA Femenino · FIFA FIFPRO World 11 Femenino · CBE

La mayoría de la gente conoce a Leah Williamson por dos fotografías: la capitana de Inglaterra levantando un trofeo europeo por encima de su cabeza, y volviéndolo a hacer después. La otra mitad de su carrera reciente no tiene fotografías, porque transcurrió en gimnasios y salas de rehabilitación del norte de Londres, donde ha pasado buena parte de las últimas temporadas reconstruyendo una parte de su cuerpo tras otra. Ahora su carrera gira en torno a una pregunta incómoda para una capitana cuya autoridad nace de estar sobre el terreno de juego: ¿cuánta de esa autoridad conserva durante los largos periodos que pasa viéndolo desde la banda?

Sarina Wiegman nunca ha dudado de la respuesta, y tampoco el Arsenal, el único club sénior en el que ha jugado Williamson. Una de las razones está en su forma de defender. Juega de central con los hábitos de una centrocampista: se adelanta al espacio antes de que llegue el pase y recupera el balón sin necesidad de entrar al choque. En su primer gran torneo como capitana de Inglaterra, ninguna jugadora de la competición recuperó la posesión más veces.

Williamson creció en Newport Pagnell, en el extremo norte de Milton Keynes, la localidad donde nació el 29 de marzo de 1997, en una familia dividida por el fútbol: su padre y su hermano eran del Tottenham Hotspur, mientras que su madre y su abuela apoyaban al Arsenal. Su madre había jugado de niña y se cortaba el pelo para que la tomaran por un chico y poder jugar. Williamson era la única niña de su primer club juvenil, Scots Youth FC, y siguió a un entrenador hasta el Arsenal cuando tenía nueve años. Un año después salió al campo como mascota de Inglaterra junto a la capitana, Kelly Smith, que le firmó una foto y le dijo que soñara a lo grande. A los quince estuvo a punto de dejar el fútbol, porque no estaba convencida de que una mujer pudiera ganarse la vida con él.

Debutó con el primer equipo del Arsenal el día después de cumplir 17 años, al salir como suplente en los últimos minutos de un partido de cuartos de final de la Champions League en 2014, y ese junio ganó una medalla de campeona de la FA Cup. Un año después fue elegida mejor jugadora joven del año por la PFA. La historia que aún se cuenta de aquella época tiene que ver con un solo lanzamiento. En una eliminatoria de clasificación para el Europeo sub-19 contra Noruega, en abril de 2015, la árbitra anuló un penalti que Williamson había transformado por invasión del área y, en vez de ordenar que se repitiera, concedió una falta a Noruega. La UEFA reconoció el error y tomó la decisión sin precedentes de ordenar que se jugaran de nuevo los últimos segundos, días después. Williamson volvió a lanzar, marcó y clasificó a Inglaterra para la fase final.

Durante años fue una centrocampista que quizá acabaría convirtiéndose en defensa. Joe Montemurro zanjó la cuestión al hacerse cargo del Arsenal en diciembre de 2017: la retrasó a la posición de central para que iniciara el juego desde atrás, y el cambio culminó con el título de la Women’s Super League en 2018–19. Su trayectoria con Inglaterra arrancó más despacio. Debutó en junio de 2018 contra Rusia y fue al Mundial de 2019, donde Phil Neville apenas contó con ella y prefirió a defensas más veteranas.

Wiegman la nombró capitana permanente de Inglaterra en abril de 2022, en sustitución de Steph Houghton. Ese verano, Williamson condujo a Inglaterra al título de la Eurocopa 2022 en Wembley, el primer gran trofeo de la historia de la selección femenina. Llevó un brazalete arcoíris durante toda la competición y, al día siguiente de la final, la plantilla publicó una carta abierta en la que reclamaba que se garantizara tiempo para educación física a las niñas en los colegios. Williamson ha dicho que la palabra activismo le resulta incómoda porque, como explicó, cree que sencillamente así es como deberían comportarse las personas normales.

En abril de 2023, menos de dos semanas después de capitanear a Inglaterra en la victoria ante Brasil en la Finalissima, se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla durante un partido de liga contra el Manchester United. Se perdió el Mundial de Australia, donde Inglaterra llegó a la final sin ella. Durante la rehabilitación aprendió a tocar el piano por su cuenta y actuó con la BBC Concert Orchestra. Volvió al Arsenal en enero de 2024.

La historia que vino después suele contarse como una recuperación sin contratiempos, pero no fue así. A comienzos de la temporada 2024–25, su rendimiento recibió duras críticas en las redes sociales. Al final de esa temporada había ganado la Champions League con el Arsenal, tras imponerse al Barcelona por 1-0 en Lisboa, y en julio de 2025 capitaneó a Inglaterra hasta su segundo título europeo consecutivo, después de vencer a España en los penaltis en Basilea; se convirtió así en la primera capitana de Inglaterra en levantar dos grandes trofeos. La final también le dejó una lesión de rodilla que necesitó cirugía unas semanas después. La temporada 2025–26 que siguió la pasó en su mayor parte recuperando la forma física: volvió en diciembre, abandonó la concentración de Inglaterra por un problema en los isquiotibiales en febrero, regresó para la semifinal de la Champions League contra el Lyon sin estar plenamente recuperada, vio cómo el Arsenal caía por un 4-3 en el global de la eliminatoria y renunció a acudir con Inglaterra por otra lesión en los isquiotibiales en junio. Su nominación al premio Laureus a la Mejor Reaparición del Año por la recuperación de la rotura del ligamento cruzado llegó en plena temporada, cuando volvía a pasar más tiempo en rehabilitación que sobre el terreno de juego.

La respuesta del Arsenal fue ofrecerle un nuevo contrato en abril de 2026, que la BBC describió como un acuerdo por dos años. En los Honores de Año Nuevo de 2026 recibió la distinción de CBE, después de que tres años antes la nombraran OBE. La nueva temporada ya ha dejado un momento incómodo: en el partido de Champions League contra el Paris FC, a finales de septiembre de 2026, recogió un balón tras un saque de puerta porque creyó que todavía no estaba en juego; la árbitra señaló penalti y la ventaja de dos goles del Arsenal acabó en un empate a 2.

Con Inglaterra ha vuelto a estar al mando. Tras quedar segunda por detrás de España en su grupo de clasificación, las Lionesses tuvieron que disputar las eliminatorias para el Mundial de 2027 en Brasil. En octubre derrotaron a Grecia por 3-1 en Creta y por 5-0 en Leicester, con Williamson abriendo la marcha como capitana en el King Power Stadium.

Fuera del campo ha hablado públicamente de cómo es vivir con endometriosis, una enfermedad que en su día le generaba ansiedad a la hora de jugar durante la menstruación, con la esperanza de que las futbolistas que la padecen reciban más apoyo. Mantiene una relación con la modelo estadounidense y ex Miss USA Elle Smith, y es amiga íntima de Keira Walsh, con quien pasó por todas las categorías juveniles de Inglaterra. En 2023 publicó You Have the Power, escrito junto a la periodista Suzanne Wrack, y la novela infantil The Wonder Team and the Forgotten Footballers, con su primo Jordan Glover.

La siguiente prueba será la segunda ronda de las eliminatorias para el Mundial, contra la ganadora del duelo entre Eslovaquia y Ucrania. Si Inglaterra supera la eliminatoria, Williamson tendrá la oportunidad de capitanear a un equipo en un Mundial por primera vez, después de haber visto el último desde casa.

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