Brian Windhorst, el cronista de LeBron James desde el instituto

Brian Windhorst

Photo: U.S. Embassy in the Philippines from Manila, Philippines / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	29 de enero de 1978 Akron, Ohio, Estados Unidos
Ocupación	Periodista deportivo y analista de la NBA

Brian Windhorst ha pasado buena parte de su vida profesional a unos pasos de LeBron James, y lo más tajante que James ha dicho públicamente sobre él es que no son amigos. En The Pat McAfee Show, James se burló del periodista de ESPN por hablar como si ambos fueran íntimos —«Estos tíos son rarísimos», dijo— y después desmontó la afirmación de Windhorst de que Michael Jordan fue el motivo por el que firmó con Nike. Fue una reprimenda extraña, dirigida al periodista que ha seguido la carrera de James durante más tiempo que casi nadie ajeno a su familia. También puso nombre al dilema que ha marcado la carrera de Windhorst: cuanto más cerca está la cobertura, más fuerte resuena la sospecha de que el periodista forma parte de la historia.

Sus caminos se cruzaron en Akron. Windhorst estudió en el instituto St. Vincent–St. Mary unos años antes de que James convirtiera su equipo de baloncesto en un fenómeno nacional, y después cursó Periodismo en Kent State University. Ya escribía sobre James durante su etapa en el instituto y, cuando los Cleveland Cavaliers eligieron a James con el número uno del draft, el Akron Beacon Journal asignó a Windhorst la cobertura del equipo. El jugador más joven de la NBA llegó acompañado por el periodista de cancha itinerante más joven de la liga.

Windhorst, nacido el 29 de enero de 1978 y graduado en Kent State en 2000, tenía 25 años cuando arrancó aquella temporada de debut, en 2003. De aquellos primeros años en Cleveland salieron dos libros que escribió junto al columnista Terry Pluto: The Franchise: LeBron James and the Remaking of the Cleveland Cavaliers, en 2007, y LeBron James: The Making of an MVP, dos años después. En octubre de 2008, Windhorst fichó por The Plain Dealer, donde en 2009 la United States Basketball Writers Association le concedió el premio al mejor reportaje sobre un partido.

Entonces James se marchó. Cuando en 2010 decidió llevar su talento a Miami, Windhorst se incorporó a ESPN para cubrir a los Heat en su web Heat Index, y no fingió que la coincidencia en el tiempo fuera casual. «Obviamente, LeBron es un factor enorme», dijo sobre su fichaje. Aquel noviembre, el St. Petersburg Times publicó un perfil suyo con un titular que le ha acompañado desde entonces: «Las historias de LeBron y el periodista deportivo, entrelazadas y enredadas». Cuando James volvió a Cleveland en 2014, Windhorst también regresó: se incorporó a WKNR, de ESPN Cleveland, como periodista y analista de los Cavaliers, y puso en marcha NBA Lockdown Insiders en ESPN Radio.

El regreso le proporcionó su libro más conocido. Return of the King, escrito junto a Dave McMenamin y publicado en 2017, sigue a los Cavaliers desde la vuelta de James hasta el campeonato de 2016. LeBron, Inc., de 2019, convirtió la cobertura del equipo en una historia empresarial sobre cómo James construyó su patrimonio y sus compañías. Ese mismo año lanzó The Hoop Collective, un pódcast que acabó asentándose con un reparto habitual —los periodistas de ESPN Tim MacMahon y Tim Bontemps— y que poco a poco se convirtió en el espacio donde Windhorst daba forma en voz alta a sus ideas.

La televisión lo convirtió en otra cosa. En julio de 2022, en First Take, dedicó unos dos minutos a un traspaso que la mayoría de los espectadores había pasado por alto: los Utah Jazz enviaban a Royce O’Neale a los Brooklyn Nets a cambio de una futura elección de primera ronda. Inclinado hacia la cámara, haciendo pausas y señalando, preguntó qué estaba pasando en Utah. Por la tarde, el vídeo ya inundaba las redes sociales de la NBA, y su «Pero ¿por qué?» se convirtió en una plantilla para memes. Ese mismo día Utah acordó traspasar a Rudy Gobert a Minnesota y, dos meses después, envió a Donovan Mitchell a Cleveland, lo que convirtió aquella intervención en un pronóstico.

El meme lo hizo famoso más allá de la liga y agudizó la pregunta que lo perseguía desde Akron. Es fácil presentar a un periodista que ha construido su carrera alrededor de las decisiones de un solo jugador como su portavoz. La salida de tono de James en el programa de McAfee, en marzo de 2025, dio la vuelta a la acusación: ahora era el protagonista quien decía que se había exagerado el grado de acceso del periodista. Según el propio James, el comentario que lo hizo saltar solo era cierto a medias. Admitió que llevaba el número 23 por Jordan, pero dijo que el acuerdo con Nike tenía que ver con un contrato de siete años y 90 millones de dólares que le permitió sacar a su madre de un barrio difícil al día siguiente de firmarlo. Veinte años de proximidad no habían convertido a Windhorst en un biógrafo autorizado y, según James, el comentarista de televisión matinal había ido más allá de lo que realmente sabía.

Aun así, ESPN lo mantuvo en plantilla. En noviembre de 2025, la cadena anunció una renovación plurianual que lo mantiene como redactor sénior de la NBA y colaborador habitual de Get Up, NBA Today y NBA Countdown. Un mes después, The Hoop Collective se unió a Omaha Productions, la red de pódcast de Peyton Manning, sin cambiar de plataforma ni de formato. A Windhorst le gusta señalar que dentro de la liga escuchan el programa, y este año perdió a uno de sus presentadores, que se marchó precisamente a la liga: durante las Finales de 2026, Bontemps comunicó a sus compañeros que dejaba el pódcast para ocupar un puesto en la directiva de los Atlanta Hawks.

En otoño, Windhorst viajó a Manila para grabar en directo una entrega de la gira mundial del pódcast y asistió a su primera jornada de prensa de los Lakers, la décima de un equipo en su carrera. La historia con la que empezó ha vuelto a cambiar. James, ahora con 41 años, afronta su primera temporada con los Philadelphia 76ers, y Windhorst dijo en octubre que tenía ganas de «ver a LeBron jugar como jugador de los 76ers». En esas mismas semanas contó a sus oyentes que el primer contrato de James con Nike, firmado antes de la lotería del draft de 2003, habría sido entre un 20 y un 30 por ciento más alto si los New York Knicks lo hubieran elegido.

Windhorst vive en Omaha, Nebraska, con su esposa, Maureen Fulton, con quien se casó en 2012. Durante años, las restricciones locales de emisión le impidieron ver a los Thunder, los Timberwolves y los Nuggets, todos a más de 800 kilómetros de su casa; esta temporada, acabó cediendo y contrató el acceso que ofrece la propia liga.

La temporada 2026-27 se interpretará, como buena parte de la carrera de James, también a través de Windhorst, que la analizará en The Hoop Collective y en ESPN, con o sin la amistad que, según James, nunca existió.

Etiquetas: deportes, athletes, nba, LeBron James, ESPN, Brian Windhorst, periodistas deportivos

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