Leslie Grace, de princesa de la bachata a Batgirl inédita y vuelta al disco propio

Leslie Grace

Photo: Tony Dandrades / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	7 de enero de 1995 The Bronx, New York City, United States
Ocupación	Cantante y actriz
Conocido por	En un barrio de Nueva York, The Thicket
Premios	Premio Lo Nuestro for Tropical Female Artist of the Year · Nickelodeon Mexico Kids' Choice Award for Best Collaboration

Durante buena parte de su carrera, Leslie Grace ha dado lo mejor de sí con material ajeno. La bachata que la hizo famosa siendo adolescente era una versión bilingüe de un clásico de The Shirelles, y el papel que la convirtió en estrella de cine, Nina Rosario en En un barrio de Nueva York, nació de la pluma de Lin-Manuel Miranda. Su papel más comentado pertenece a una película que ningún espectador ha podido ver. Ahora, la cantante dominicano-estadounidense ha publicado Amor, Quién Eres?, un disco de 14 temas que describe como un autorretrato, y reconoce que la mayoría de quienes conocen su nombre lo hacen por haberla visto en pantalla. Con este álbum quiere que escuchen a la cantante que llegó primero.

Grace creció entre dos idiomas y dos colecciones de discos. Nació en el Bronx y fue la menor de siete hermanos, hija de padres procedentes de La Romana y de Mao, en la provincia de Valverde. Se crio en Davie, Florida, donde su madre regentaba salones de peluquería. En casa, contó a ¡Hola! Américas, una canción de merengue de Sergio Vargas podía sonar después de Destiny’s Child o Britney Spears sin que a nadie le llamara la atención, y su padre le fue descubriendo a los compositores dominicanos de su generación. En secundaria grabó un disco cristiano, Pasión, que vendió por su cuenta a través de CD Baby. Cuando su carrera despegó, su madre cerró el salón para acompañarla de gira.

La puerta se abrió con una versión. Will U Still Love Me Tomorrow, su adaptación en clave de bachata del éxito de The Shirelles de 1961, cantada en inglés y español, alcanzó el número uno de la lista Tropical Airplay de Billboard en 2012; Billboard informó además de que se había convertido en la mujer más joven en liderar su lista Latin Airplay. En 2013, Sergio George produjo el álbum homónimo que vino después, Leslie Grace, que entró en el top cinco de Top Latin Albums y fue nominado al Latin Grammy al mejor álbum tropical contemporáneo. Sus seguidores empezaron a llamarla la Princesa de la Bachata, un título que sigue llevando con orgullo porque, como señala ella, por entonces era un género dominado casi por completo por hombres.

Lo que vino después fue una década de sencillos y colaboraciones, más que de álbumes. El EP Lloviendo Estrellas le valió otras dos nominaciones al Latin Grammy en 2015; una de ellas, por la canción Como Duele el Silencio. En 2016, Premio Lo Nuestro la nombró artista femenina tropical del año. Grabó Aire con Maluma, se unió a Wisin, Frankie J y el dúo Play-N-Skillz para una versión reguetonera de Si Una Vez, de Selena, y se adentró en el K-pop con Lo Siento, de Super Junior, publicado por S.M. Entertainment en 2018. Ese mismo año, Duro y Suave, grabada junto al rapero puertorriqueño Noriel, obtuvo el doble platino en la categoría latina de la RIAA.

Hollywood la descubrió en Washington Heights. Jon M. Chu la eligió para interpretar a Nina, el orgullo del barrio que vuelve a casa después de estudiar en Stanford con un secreto, en su adaptación cinematográfica de 2021 del musical de Miranda, estrenada el mismo día en cines y en HBO Max; David Ehrlich, de IndieWire, escribió que «brillaba». Unas semanas después, Warner Bros. la convirtió en Barbara Gordon para Batgirl, y Grace pasó siete meses rodando en Escocia. En agosto de 2022, cuando la película estaba casi terminada, Warner Bros. Discovery la guardó en un cajón: el estudio anunció que abandonaba el proyecto, presupuestado en 90 millones de dólares, como parte de un «cambio estratégico» para DC y HBO Max, y añadió que la decisión «no reflejaba su interpretación». Grace dio las gracias al reparto, al equipo y a sus seguidores en Instagram y se despidió con un «¡Batgirl de por vida!».

La pantalla también le planteó las preguntas más difíciles a las que se ha enfrentado. Cuando Felice León, de The Root, preguntó al reparto de En un barrio de Nueva York por qué una película ambientada en un barrio mayoritariamente dominicano daba tan pocos papeles protagonistas a los afrolatinos de piel oscura, Grace fue la única que no esquivó la cuestión: dijo que esperaba que la película estuviera «resquebrajando ese techo de cristal», para poder ver «a mis hermanos y hermanas, más morenos que yo, protagonizar estas películas». Más tarde, Miranda pidió disculpas y escribió que «nos quedamos cortos». En su música hay una contradicción más silenciosa: sus discos de mayor éxito fueron versiones o colaboraciones, y ahora lo dice sin rodeos. Como empezó tan joven, contó a Billboard Español, «nunca tuve realmente la oportunidad de crear: casi siempre eran versiones de otras canciones». La artista coronada princesa de la bachata pasó trece años sin publicar otro álbum.

Los papeles siguieron llegando y, según cuenta ella, cambiaron también sus discos. Participó en In the Summers, de Alessandra Lacorazza Samudio, que ganó el Gran Premio del Jurado de la sección U.S. Dramatic en Sundance en 2024, y en el western The Thicket, de Elliott Lester. Trabajar con Miranda y Chu, explicó a Billboard, le mostró cómo quería que fueran las colaboraciones musicales: «Fue casi como una iniciación para mí». Ayayay, publicado en 2025, fue su primera canción nueva en tres años, y Inmerecido, un tema bilingüe sobre salir de una relación tóxica, construido sobre una base de R&B y afrobeat, sirvió de anticipo del álbum.

Amor, Quién Eres? llegó el 1 de mayo de 2026 de la mano de Sony Music Latin. Empieza con una bachata que lleva el título del álbum porque, según contó a EFE, ese es el sonido con el que empezó y el sonido de su país; después recorre la fusión de merengue y reguetón de Tú Supiste?, junto al dúo Martox, el cha-cha-chá, los boleros y las baladas. Cada canción viene acompañada de un videoclip; juntos, los vídeos están concebidos para formar un cortometraje. Según explicó, la música le permite hacer algo que la interpretación no: contar una historia escrita por ella misma, en vez de seguir el guion de otra persona.

La pantalla no la ha soltado. En marzo de 2026 llevó dos películas a SXSW: Stages, el proyecto de Live Nation dirigido por Ryan Booth sobre dos músicos a mitad de carrera obligados a empezar de nuevo en la carretera, y Campeón Gabacho, de Jonás Cuarón, adaptación de la novela de Aura Xilonen en la que interpreta a Aireen, la joven de la que se enamora en Nueva York un boxeador migrante mexicano. Comparte reparto con Rubén Blades y Eddie Marsan. La película de Cuarón inauguró el Festival Internacional de Cine de Morelia en octubre de 2026 y llegará a las salas de Cinépolis en México el 29 de octubre. También forma parte del reparto de un episodio piloto sin título de Onyx Collective para Hulu, un drama inmobiliario protagonizado por Edgar Ramírez, en el papel de Val Alonso-Rivera, una arquitecta casada con el promotor inmobiliario al que interpreta Jacob Scipio. Además, está vinculada a Propel, el thriller de supervivencia de Felipe Vargas sobre un buzo comercial engullido por un cachalote.

Cuando le preguntan con quién le gustaría grabar a continuación, menciona a Juan Luis Guerra, el compositor que está en el corazón de los discos dominicanos que su padre le ponía, y lo llama su «sueño campesino». Para una artista a la que Hollywood no deja de elegir para contar historias ajenas, la elección dice mucho: quiere cantar con el hombre que escribió las canciones con las que creció.