Maja Chwalińska: de dejar el tenis por depresión a la final de Roland Garros desde la previa

Maja Chwalińska

Photo: Peter Menzel / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	11 de octubre de 2001 Miechów, Poland
Ocupación	Tenista profesional

Maja Chwalińska juega al tenis como se suponía que el circuito femenino ya había dejado de jugar. Es baja para los estándares del circuito y no arrolla a sus rivales a golpes. Corta la pelota, la deja corta, devuelve el golpe que debía poner fin al punto y espera a que se agote la paciencia de la otra jugadora antes que la suya. Jaroslav Machovsky, el entrenador que empezó a trabajar con ella cuando casi nadie se fijaba en su juego, resumió su primera impresión en una frase: jugaba demasiado despacio, pero tenía algo. Lo que ha puesto a prueba esta temporada es si ese algo puede sobrevivir a que la descubran.

Creció en Dąbrowa Górnicza, una ciudad industrial de la cuenca minera del sur de Polonia, y se formó en el tenis júnior polaco junto a una chica de su edad de Varsovia: Iga Świątek. Se hicieron amigas y compañeras de dobles. Juntas llevaron a Polonia a conquistar un título europeo júnior por equipos, fueron campeonas europeas júnior de dobles y alcanzaron la final de dobles femenino del Open de Australia. Después, sus carreras se separaron de forma tan tajante que esa distancia se convirtió en el prisma a través del cual la afición polaca la veía. Świątek acabaría sumando seis títulos de Grand Slam, cuatro de ellos en París. Chwalińska seguía cayendo en la fase previa.

En 2021, la brecha dejó de ser una simple estadística. Chwalińska, nacida en Miechów el 11 de octubre de 2001, tenía 19 años cuando anunció que llevaba conviviendo con la depresión desde finales de 2019 y que se apartaba de las pistas. Cinco años después explicó sin adornos cómo había sido aquello. «Ya no podía ni levantarme de la cama. La verdad es que estaba sin vida», dijo a los periodistas en París. «Sabía que tenía que parar, porque, si no, no podía seguir viviendo». No sabía si volvería. La pausa duró unos cuatro meses y, cuando regresó, lo hizo con el mismo juego y una relación distinta con él.

La reconstrucción fue lenta en todos los sentidos. Machovsky la acompaña desde 2020, cuando su representante, Piotr Szczypka, los puso en contacto, y siguió a su lado durante el parón. Se clasificó para Wimbledon en 2022 y derrotó a Kateřina Siniaková para lograr su primera victoria en el cuadro principal de un grande; después pasó la mayor parte de las tres temporadas siguientes en el segundo escalón del circuito, donde ganó títulos WTA 125 en Florianópolis en 2024, Montreux en 2025 y Oeiras en abril de 2026. El top 100, su objetivo declarado para el año, seguía fuera de su alcance. Llegó a Roland Garros en el puesto 114, con tres victorias en la fase previa por delante para entrar en el cuadro.

Lo que vino después no tiene precedentes en París. Superó a Zheng Qinwen, campeona olímpica, y después a Elise Mertens, Maria Sakkari y la esperanza francesa Diane Parry; derrotó a Anna Kalinskaya en cuartos de final y a Diana Shnaider, que acababa de eliminar a la número uno del mundo, Aryna Sabalenka, en semifinales. Se convirtió en la primera jugadora procedente de la fase previa que alcanzaba una final de Roland Garros y en la segunda de la Era Open que llegaba a una final de un grande, después de Emma Raducanu en el US Open de 2021. Mirra Andreeva la derrotó por 6-3 y 6-2 el 6 de junio. El torneo le reportó 1,61 millones de dólares, más de lo que había ganado en toda su carrera, aunque durante la competición tuvo dificultades para pagar el hotel de París, porque los premios no se cobran hasta que termina el torneo; la marca polaca de bebidas Oshee acabó echándole una mano. Esa noche del sábado, en un Estadio de Silesia de Chorzów con todas las entradas agotadas, Dawid Podsiadło, estrella del pop originario de su misma Dąbrowa Górnicza, hizo que el público le cantara «Sto lat». El lunes subió del puesto 114 al 21 de la clasificación y entró por primera vez en el top 100.

La versión de cuento de hadas de la historia suele terminar ahí, y deja fuera los motivos por los que las dudas posteriores no eran descabelladas. Por extraordinaria que fuera, su racha en París no incluyó ninguna victoria ante una jugadora del top 10: todas las cabezas de serie a las que derrotó ocupaban puestos entre los veinte primeros. Su entrenador ha calificado su tenis de muy anticuado y alejado de los patrones actuales: un estilo concebido para frustrar, no para arrollar. Y el verano dejó claro lo que cuesta cuando un partido se vuelve físico. En Wimbledon, donde entró con una invitación y fue cabeza de serie número 20, ganaba por 6-2 y 5-2 a la jugadora tailandesa de la fase previa Mananchaya Sawangkaew y tuvo una bola de partido cuando resbaló y se torció el tobillo derecho. Se lo vendó y se negó a retirarse. «Es Wimbledon. No quería retirarme en Wimbledon», dijo después de perder por 2-6, 7-5 y 6-2, como primera cabeza de serie femenina eliminada del torneo. El tobillo la obligó a perderse Hamburgo y cayó en primera ronda del cuadro individual del US Open. En su país, donde su quincena parisina se había vivido como un acontecimiento nacional, los columnistas no tardaron en pedir paciencia; ella reconoció más tarde que aquel tono le había afectado.

La respuesta llegó en Asia. En septiembre alcanzó las semifinales en Singapur, volvió a derrotar a Mertens, esta vez defensora del título, y luego cayó ante Leylah Fernandez; así regresó al puesto 21. En Wuhan, como cabeza de serie número 16, venció a Mayar Sherif, Marie Bouzková, Iva Jovic y Sakkari para alcanzar su primera semifinal de un WTA 1000, en la que se enfrentó a Świątek. Chwalińska ganó por 7-5 y 6-1: su primera victoria ante una jugadora del top 10 y frente a la amiga cuya carrera se había utilizado durante años como vara de medir la suya. En la final cedió el primer set ante la británica Sonay Kartal, número 170 del mundo y recién recuperada de una fractura por estrés en la columna, pero acabó imponiéndose por 2-6, 6-4 y 6-2 para conquistar su primer título en el circuito principal. «Sentía que la gente podía ser muy dura conmigo», dijo después. «Me afectó. Al fin y al cabo, solo soy humana». El 19 de octubre ascendió al número 11 del mundo, el mejor puesto de su carrera.

No parece tener prisa por asumir el papel que acompaña a ese número. Durante el torneo de París dijo que procuraba mantenerse al margen de las redes sociales —«publico algo y luego me voy»— y, después de Wuhan, se retiró del torneo de Ningbo. En un mensaje explicó que las dos semanas anteriores habían sido muy exigentes físicamente y que su cuerpo necesitaba descansar y recuperarse. Su clasificación la sitúa entre las cabezas de serie del Open de Australia de enero. Para una jugadora cuyo método consiste en obligar a sus rivales a golpear una pelota más, la siguiente prueba es de sobra conocida: comprobar si sigue funcionando ahora que todo el mundo sabe lo que se le viene encima.

Etiquetas: deportes, athletes, tennis, WTA, Roland Garros, Iga Swiatek, Mirra Andreeva, Wuhan Open, Maja Chwalińska, Sonay Kartal

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