Alexander Zverev, del eterno aspirante al doble campeón de Roland Garros y el US Open

Alexander Zverev

Photo: Keith Allison from Hanover, MD, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	20 de abril de 1997 Hamburg
Ocupación	Tenista
Premios	Premios ATP Tour · Deportista del Año en Alemania

Hasta el último punto de la final del US Open, la frase que más se le recordaba a Alexander Zverev era una que él mismo había pronunciado ante un micrófono en Melbourne, con el trofeo de subcampeón en las manos: «Simplemente no soy lo bastante bueno. Así de sencillo». Para entonces ya había perdido tres finales de Grand Slam, la primera después de ponerse dos sets por delante. Esa frase ya ha quedado atrás. Zverev ganó Roland Garros y el US Open en menos de tres meses y después voló a Londres, donde se impuso en el partido que aseguró la Laver Cup para Europa. Pero los trofeos no han despejado las dos preguntas que le acompañan en cada rueda de prensa: si puede ganar a Jannik Sinner y cómo interpretar las acusaciones contra él, que se cerraron sin que se dictara un veredicto en ningún sentido.

Su historia empieza en la Unión Soviética y acaba en Hamburgo. Sus padres, Irina Zvereva y Alexander Zverev Sr., fueron jugadores clasificados por la Unión Soviética, se entrenaron en el club CSKA de Moscú, gestionado por el ejército, y se vieron obligados a quedarse en casa por un Estado que rara vez permitía viajar a sus deportistas. Cuando la Unión Soviética empezó a desmoronarse, un viaje a Alemania para disputar un torneo se convirtió en un trabajo como entrenador en el club Uhlenhorster de Hamburgo, y allí se quedaron. Su segundo hijo nació en la ciudad casi una década después que su hermano Mischa, que también acabaría jugando en el circuito.

Ese hijo, Alexander, nació en abril de 1997. En casa le llamaban Sascha, el diminutivo ruso; a los 20 años pidió al público que le llamara Alexander, explicó que había nacido en Alemania y dijo que se considera alemán. Su madre le enseñó la técnica. El revés que hoy sus rivales consideran uno de los mejores del deporte se debe, en sus palabras, «al 100 % a mi madre», mientras que su padre aportó lo que Zverev describió como «una forma muy soviética» de entrenar el físico. Fue número uno mundial júnior y ganó el título individual masculino júnior del Abierto de Australia en 2014.

Su llegada al circuito profesional fue casi inmediata. Ganó un torneo Challenger con 17 años, derrotó a Roger Federer sobre hierba en Halle cuando aún era adolescente y, en 2017, conquistó dos títulos de Masters 1000 y subió al número 3 del mundo con 20 años. Un año después venció a Federer y Novak Djokovic en días consecutivos en Londres para ganar las ATP Finals. Buena parte del mundo del tenis empezó a verlo como el heredero llamado a tomar el relevo.

Los Grand Slams se resistieron a ese guion. En el US Open de 2020, en un Arthur Ashe Stadium sin público, se puso dos sets por delante de Dominic Thiem y perdió la final en el desempate del quinto set. Al verano siguiente ganó el oro olímpico en Tokio, tras derrotar a Djokovic por el camino; en noviembre sumó un segundo título de las ATP Finals y en junio de 2022 alcanzó el número 2 del mundo. Lo hizo pocos días después de romperse los ligamentos del tobillo durante una semifinal de Roland Garros contra Rafael Nadal y abandonar en silla de ruedas la pista Philippe-Chatrier. El regreso terminó con otras dos finales perdidas: Carlos Alcaraz le ganó en cinco sets en París en 2024 y Sinner se impuso en tres sets en Melbourne en 2025.

Para hablar de Zverev con honestidad hay que abordar también lo que no tiene nada que ver con su derecha. En 2020, su expareja Olga Sharypova le acusó de maltrato físico y emocional en una serie de artículos del periodista Ben Rothenberg. Zverev lo negó y, en 2023, una investigación encargada por la ATP se cerró sin tomar medidas por falta de pruebas suficientes. Después llegó un segundo caso. La fiscalía de Berlín emprendió acciones contra él por presuntas lesiones a Brenda Patea, su expareja y madre de su hija. Zverev impugnó una orden de sanción, lo que llevó el caso a un juicio público, y en junio de 2024 el tribunal archivó el procedimiento tras un acuerdo extrajudicial con Patea, con la condición de que pagara 200.000 euros al Estado y a organizaciones benéficas. No hubo declaración de culpabilidad ni admisión de los hechos, y él siempre ha negado las acusaciones. El expediente judicial está cerrado; el debate público nunca se ha zanjado del todo, y la ATP recibió críticas por mantenerlo en su Consejo Asesor de Jugadores mientras seguía pendiente la acusación. Su temperamento también tiene antecedentes: en 2022 fue descalificado en Acapulco por golpear con la raqueta la silla del juez de silla.

Entonces llegó 2026. El año empezó con una derrota ante Alcaraz en una semifinal de cinco horas y cinco sets en Melbourne. Al alcanzar las semifinales de Indian Wells, se convirtió en el primer jugador ajeno al Big Four en disputar las semifinales de los nueve torneos Masters 1000; aun así, Sinner le ganó allí, en Miami, en Montecarlo y en la final de Madrid. En París, con Alcaraz fuera por lesión y tanto Sinner como Djokovic eliminados en las primeras rondas, fue señalado como favorito y pasó las dos semanas quitándole importancia a esa etiqueta. En la final derrotó a Flavio Cobolli por 6-1 en el quinto set.

Los libros de récords tuvieron que añadir varias líneas. Ningún alemán había ganado Roland Garros desde Henner Henkel en 1937, y ningún alemán había conquistado un Grand Slam desde Boris Becker en 1996. Zverev, que convive con diabetes tipo 1 desde la primera infancia, se convirtió también en el primer hombre con esta enfermedad en ganar uno. En la pista Chatrier, donde había tenido que ser retirado tras destrozarse el tobillo, dijo que en esa tierra batida había vivido «los mejores momentos de mi vida» y «el peor momento de mi vida».

Wimbledon le devolvió la otra cara de la historia. Llegó por primera vez a la final, ganó el desempate del primer set y perdió en cuatro sets ante Sinner, que sumaba así su décima victoria consecutiva contra él. En Nueva York, como primer cabeza de serie y sin Sinner en el cuadro, se quedó a dos puntos de caer en primera ronda ante Lorenzo Sonego; después, no cedió ningún set desde la tercera ronda hasta las semifinales. Derrotó a Ben Shelton por 6-3, 7-6, 5-7 y 6-2 y se convirtió en el primer alemán en ganar el US Open desde Becker, en 1989. «Pasamos 30 años sin ganar un título de Grand Slam y luego ganamos dos en tres meses», dijo. Terminó con un balance de 25-2 en los Grand Slams.

Fuera del circuito vive en Montecarlo. Su hija, Mayla, nació en 2021, y su pareja es la presentadora de televisión y actriz alemana Sophia Thomalla, que estuvo en su palco en París y Nueva York. Mantuvo en privado su diabetes hasta 2022, cuando la hizo pública y puso en marcha una fundación para personas que conviven con esta enfermedad.

Esta semana llegó a Pekín como primer cabeza de serie del China Open, un título que nunca ha ganado, y con Djokovic en su parte del cuadro. Lo que queda por resolver es la clasificación. Está a 1.810 puntos de Sinner, con París y las ATP Finals de Turín todavía por disputarse y muchos menos puntos que defender: tiene una opción real de convertirse en el jugador número 30 en alcanzar el número uno. Las cuentas permiten que lo consiga sin ganar a Sinner. Aun así, el mundo del tenis seguirá pidiéndole que lo haga.

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