Serena Williams y el partido que no ha terminado

Serena Williams

Photo: Edwin Martinez / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	26 de septiembre de 1981 Saginaw
Ocupación	Tenista e inversora
Premios	Premio Laureus World Sports de Deportista del Año · Mejor Tenista Femenina Premio ESPY · Mejor Atleta Femenina Premio ESPY

La tenista más laureada de la Era Abierta volvió a pisar la pista central de Wimbledon en julio de 2026, vestida de blanco como lo había hecho siete veces antes, y el público ya estaba en pie antes de que golpeara una pelota. Al otro lado de la red estaba Maya Joint —veinte años, australiana, situada entre las cincuenta mejores, técnicamente competente y emocionalmente imperturbable. Joint ganó en tres sets. Serena Williams, de 44 años y disputando su primer partido individual de Grand Slam desde 2022, dijo que «disfrutó del momento». Lo decía en serio.

¿Qué significa regresar al escenario que definió tu vida no para recuperarlo, sino para habitarlo una vez más? Esa es la pregunta que Williams lleva haciéndose gran parte de esta década, y la respuesta no deja de cambiar. Llegó a Londres no como aspirante al título, sino como un monumento que revisitaba su propio emplazamiento —y, sin embargo, nadie en el recinto lo trató así. El rugido cuando salió a la pista fue el sonido de algo no resuelto.

Williams nació en Saginaw, Míchigan, y creció en Compton, California, donde su padre Richard tenía un plan que había escrito en un bloc de notas antes de que sus hijas tuvieran edad para sostener una raqueta. Aprendió lo básico por su cuenta con manuales de instrucciones, trasladó a la familia a Compton en parte por las pistas públicas, y entrenó a Venus y a Serena con una ferocidad que muchos calificaron de delirante y que después llamarían visionaria. Ella se hizo profesional a los catorce años. A los diecisiete, ganó el US Open —derrotando a Martina Hingis en la final— para convertirse en la primera mujer negra en conquistar un grande desde Althea Gibson en 1958. Ese dato no es una nota al pie. Llegó a la cima de un deporte que históricamente no había hecho espacio para ella, y llegó a los diecisiete.

Las dos décadas que siguieron no fueron una única ascensión, sino una serie de eras superpuestas. El primer Serena Slam —cuatro grandes consecutivos desde Roland Garros 2002 hasta el Abierto de Australia 2003— anunció a una jugadora capaz de una dominación que nadie había imaginado en esos términos concretos. Los años de lesiones, la embolia pulmonar en 2011 que casi la mata, los persistentes casi-aciertos al batir el récord absoluto de Grand Slams: nada de ello se resolvió de forma sencilla. Otra jugadora se habría deshecho por la inconsistencia. Williams hizo de la inconsistencia parte de la textura de la historia, regresando de una enfermedad realmente mortal para ganar cuatro grandes más entre 2012 y 2015.

El relato canónico de su carrera se detiene hacia 2017, con el título del Abierto de Australia que ganó estando embarazada —su 23.º Grand Slam, superando el récord de la Era Abierta de Steffi Graf— y trata lo que vino después como una especie de coda extendida. El párrafo crítico es el que los comentaristas preferían no examinar de cerca: los años entre 2017 y 2022, cuando compitió al máximo nivel pero no ganó otro grande. Perdió tres finales de Grand Slam en ese periodo —ante Angelique Kerber en Wimbledon 2018, ante Naomi Osaka en el US Open 2018 (en un partido que se hizo tan famoso por la controversia con el juez de silla como por el tenis), ante Simona Halep en Wimbledon 2019— y la acumulación planteó una pregunta que el público no se sentía del todo cómodo formulando. Williams en su momento más dominante hacía que la pregunta pareciera absurda. Williams después de la maternidad, después de las crisis de salud, después de las alteraciones del calendario, la hizo inevitable. Dejó el deporte en 2022 sin el 24.º título que habría superado el récord absoluto de Margaret Court. Ese número permanece en los libros de récords como un paréntesis abierto.

El capítulo de capital riesgo que siguió no es una historia de retiro —fue una segunda carrera seria que había estado construyendo desde 2017, cuando Serena Ventures empezó a financiar empresas en fase inicial que abordaban lo que ella llamaba «el problema del 98 por ciento», la exclusión casi total de mujeres y fundadores de minorías de la financiación tradicional de capital riesgo. Cuando Serena Ventures se renombró como Starfire Ventures en 2026, la cartera incluía más de 100 empresas, 16 de las cuales habían alcanzado el estatus de unicornio, con un valor de mercado combinado superior a los treinta mil millones de dólares, y el sesenta por ciento de las inversiones dirigidas a fundadores diversos. Eso no es un proyecto paralelo de famosos. Cuando Williams dijo en 2022 que estaba «evolucionando lejos del tenis», la firma ya estaba en pleno vuelo.

Y entonces, en 2026, regresó. Jugó dobles en el Queen’s Club de Londres junto a Victoria Mboko, ganando su primer partido contra una pareja cabeza de serie antes de que la lesión de rodilla de Mboko pusiera fin a la trayectoria. Aceptó una invitación para el cuadro individual de Wimbledon —una decisión que describió diciendo que «nunca había pensado» que volvería a competir en individuales. Jugó dobles en la misma quincena con Venus: dos hermanas, una pasados los cincuenta y otra pasados los cuarenta, en las pistas de hierba más reconocibles del tenis, interpretando algo entre la competición y la memoria. La derrota en individuales de Wimbledon ante Joint no fue un colapso —fue un partido reñido a tres sets contra una joven rival competente, decidido por los márgenes que deciden todos los partidos ajustados. Lo que Williams aportó fue una precisión de propósito que no tenía en 2018 o 2019, cuando todavía intentaba completar el récord.

La prioridad, dijo, era que sus hijas la vieran jugar. Olympia, de ocho años, y Adira, de dos —hijas de una mujer que se casó con Alexis Ohanian, el cofundador de Reddit, en una ceremonia temática de La bella y la bestia en Nueva Orleans en 2017— necesitaban ver a su madre en una pista haciendo aquello que había hecho mejor que nadie. Ese planteamiento es lo bastante simple como para sonar modesto y lo bastante concreto como para ser cierto. También redefine lo que significa cuando alguien en la cima absoluta de un campo gira por completo hacia otro sin abandonar el primero.

Lo que viene después para Williams es una pregunta genuinamente abierta. Si competirá en otro grande, si Starfire Ventures se convertirá en el segundo acto definitivo o en el puente hacia un tercero, si las hijas que está criando a plena vista del público elegirán el camino que ella dejó abierto o algo completamente distinto —nada de ello está resuelto. Siempre ha trabajado mejor dentro de preguntas sin resolver. El público de la pista central lo entendió antes de que lanzara su primer saque.

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