Maleah Joi Moon, la cantante que ganó un Grammy con canciones de Alicia Keys

Maleah Joi Moon

Photo: The Tony Awards / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	2002 Franklin Township, New Jersey, United States
Ocupación	Cantante, actriz
Premios	Premio Tony · Grammy · Drama Desk · Theatre World

Maleah Joi Moon tiene un Grammy, aunque todas y cada una de las notas que le hicieron ganarlo las escribió otra persona. Su voz llegó por primera vez al público de la mano de Alicia Keys, que creó Hell’s Kitchen a partir de su propio repertorio y de su adolescencia en Manhattan, y después confió ambas cosas a una joven de Nueva Jersey que nunca había trabajado en Broadway. Moon interpretó la juventud de Keys con tanta convicción que el mundo del teatro le concedió su máximo galardón a la mejor actriz protagonista de un musical, y la Academia de la Grabación hizo lo mismo. Lo que todavía no ha hecho es publicar un disco con su propio nombre. Su siguiente paso la llevó, en cambio, a un campus de Netflix.

El camino comenzó en las afueras de Franklin Township, Nueva Jersey, donde Moon creció tras nacer y donde los colegios públicos le ofrecieron el primer escenario que recuerda: en sexto curso fue elegida para interpretar a Dorothy en una producción escolar de The Wizard of Oz. Durante la adolescencia recibió clases de teatro y canto con el profesor Timothy Walton, y se graduó en Franklin High School el año en que la pandemia ya había cerrado todos los teatros de Broadway con los que soñaba. Después ingresó en el programa de teatro musical de Pace University, en Manhattan. Sobre los sueños de Broadway que alimentó durante aquellos años, dijo a Her Campus que vivirlo de verdad «nunca es como te imaginas, y eso es un regalo, porque al final resulta más profundo que lo que había escrito en mi diario».

Sus primeros pasos profesionales fueron modestos y televisados. En 2022 fue una de las jóvenes intérpretes seleccionadas para Disney Television Discovers: Talent Showcase y, al año siguiente, interpretó a Brooke en la película de Hallmark Channel Mystic Christmas, junto a Jessy Schram y Chandler Massey. En septiembre de 2023, The New York Times la incluyó en una lista de cuatro artistas teatrales a los que seguir la pista ese otoño, antes de que la mayoría de la ciudad la hubiera oído cantar.

El espectáculo era Hell’s Kitchen, con libreto de Kristoffer Diaz, dirección de Michael Greif y una partitura construida a partir del repertorio de Keys, además de material nuevo. Moon interpreta a Ali, una joven de diecisiete años que comparte un piso minúsculo cerca de Times Square con su madre y aspira a una vida mejor. La producción se estrenó en The Public Theater en otoño de 2023 y llegó al Shubert Theatre de Broadway en la primavera siguiente, con Shoshana Bean como la madre de Ali, Brandon Victor Dixon como su padre y Kecia Lewis como la profesora de piano que la ayuda a encontrar otro rumbo. La crítica destacó a Moon en ambos escenarios. Para el traslado a Broadway, Keys escribió una nueva canción, Kaleidoscope, que Alicia Keys Records publicó como sencillo en marzo de 2024, con Moon como voz principal. Esa misma semana, Moon la interpretó junto a Keys y el elenco en The Tonight Show Starring Jimmy Fallon.

Los premios llegaron en una sola temporada. Moon ganó el Drama Desk Award a la mejor interpretación protagonista en un musical y un Theatre World Award, fue nominada al Lucille Lortel y, en junio de 2024, se llevó el Tony a la mejor actriz protagonista de un musical: la tercera ganadora más joven de la categoría, por detrás de Lea Salonga y Liza Minnelli. En su discurso de agradecimiento mencionó Franklin Township. Después, el álbum del reparto ganó el Grammy al mejor álbum de teatro musical en febrero de 2025, con Moon acreditada como vocalista principal junto a Bean, Dixon y Lewis. Tenía veintidós años y ya estaba a medio camino de conseguir un EGOT.

Si nos atenemos estrictamente a su discografía, es breve y prestada. La grabación original del reparto de Broadway de Hell’s Kitchen, publicada por Alicia Keys Records en junio de 2024, incluye su voz en temas como The River, Seventeen y Kaleidoscope (Ali’s Version). A ella se suman el sencillo Kaleidoscope, un vídeo musical oficial de No One, de Keys, cantada a dúo con Bean, y una edición deluxe del álbum publicada en mayo de 2025. Las plataformas de streaming atribuyen el disco conjuntamente a Keys, Bean y Moon, lo que da una idea del peso que tiene en él la recién llegada.

Y ahí está también la pregunta inevitable. Todas las canciones que dieron fama a Moon hablaban de la adolescencia de otra mujer, y los elogios que recibió premiaban su capacidad para encarnar a Keys, no para presentar un sonido propio. El teatro musical está lleno de cantantes que brillan con la partitura de un compositor y luego tienen dificultades para encontrar canciones que les sienten igual de bien; además, un Grammy por un álbum de reparto, compartido con productores y otros vocalistas, tiene un valor distinto al de un disco en solitario en el mercado del pop. Moon todavía no ha querido ponerse a prueba en ese terreno. Al dejar el espectáculo se inclinó por la interpretación ante la cámara, un medio que apenas había explorado, y se alejó del estudio. Según quien lo mire, parece una decisión paciente o un rodeo, pero ella no ha dado públicamente ninguna señal de que vaya a publicar un álbum en solitario.

El salto a la cámara llegó de la mano de Debbie Allen, una figura clave de la serie original A Different World, que vio Hell’s Kitchen durante las funciones previas al estreno. «Se subió al barco antes de que llegara la ola», dijo Moon más tarde. Moon interpretó por última vez a Ali el 30 de marzo de 2025; Netflix había encargado dos días antes un episodio piloto para una secuela de la comedia de NBC. Según contó, cuando recibió un correo para hacer una prueba de un proyecto sobre una universidad históricamente negra cuyo título aún no se había anunciado, supo exactamente de qué se trataba en cuanto lo abrió. Fue elegida para interpretar a Deborah Wayne, la hija menor de Whitley Gilbert y Dwayne Wayne, la pareja a la que dieron fama Jasmine Guy y Kadeem Hardison, justo cuando comienza su primer año en la ficticia Hillman College. El rodaje se desarrolló en Atlanta entre febrero y mayo de 2026, con Felicia Pride como showrunner y Allen al frente del episodio inicial.

Los diez episodios llegaron a Netflix el 24 de septiembre de 2026, exactamente treinta y nueve años después del estreno de la serie original, y, según informó TheGrio a los pocos días, el programa ya había alcanzado el número uno en la lista de series de la plataforma. Las primeras críticas fueron favorables: obtuvo un 82 % de aprobación en Rotten Tomatoes y una puntuación de 72 en Metacritic. Moon, que define el papel como su «primera experiencia con el cine y la televisión», ha hablado con franqueza de las reticencias que despierta una continuación: dijo a WWD que entiende a quienes se preguntan por qué alguien querría tocar la serie, porque la gente protege aquello que la ha marcado. También defiende que el desorden de Deborah es precisamente lo que define al personaje. «Es un desastre, y me encanta», dijo a Her Campus, «porque yo también fui un desastre en algún momento, y a veces todavía lo soy».

Lo próximo apunta de nuevo al escenario. Moon ha contado que, después de apartarse del teatro para participar en la serie, ha hablado sobre la posibilidad de volver y que hay otros proyectos en marcha de los que todavía no puede hablar. Netflix no ha anunciado una segunda temporada de A Different World. Tampoco se ha anunciado un disco con su propio nombre y, para una cantante que ya tiene un Grammy, esa ausencia es la línea más interesante de su currículum.

Etiquetas: cantantes, A Different World, Maleah Joi Moon, Alicia Keys, Hell's Kitchen, Shoshana Bean

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