Rodney Hicks: de perder la voz en Broadway a protagonizar lo nuevo de Tsukamoto en Venecia

Rodney Hicks

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	28 de marzo de 1974 Philadelphia, Pennsylvania, United States
Ocupación	Actor y dramaturgo
Conocido por	Rent: En vivo desde Broadway, Rent
Premios	Barrymore Award for Outstanding Leading Actor in a Musical

Hacia el final de Mr. Nelson, Did You Kill People?, de Shinya Tsukamoto, Rodney Hicks tiene que entrar en un aula llena de niños y responder a la pregunta del título. Allen Nelson, el exmarine al que interpreta, lo hace en voz alta, y toda la película gira en torno a ese momento. Para Hicks, un actor estadounidense que pasó sus veinte y sus treinta cantando en musicales de Broadway y al que después le dijeron que ya no podría ganarse la vida cantando, la voz nunca ha sido algo que pudiera dar por sentado. Pero lo que elogia Tsukamoto es otra cosa. «La poderosa presencia física que Rodney había cultivado durante años de trabajo en los escenarios era como una antena sensible», dijo el director japonés a Variety, «que se tendía hacia el cielo para llamar al espíritu de Allen».

Su trayectoria sobre los escenarios empezó en Filadelfia, donde Hicks nació y creció y donde terminó sus estudios en Roxborough High School. Ese mismo otoño ingresó en Mansfield University, pero lo dejó dos años después para dedicarse a la interpretación a tiempo completo. Sus primeros trabajos lo llevaron a coincidir con gente inesperada: Lauryn Hill, de los Fugees, en el musical Bring in the Morning, y el director Peter Sellars, que puso en escena el musical de John Adams y June Jordan I Was Looking at the Ceiling and Then I Saw the Sky.

La puerta que de verdad le abrió camino fue Rent. Hicks formó parte de la compañía que llevó el musical de Jonathan Larson a Broadway en 1996. Allí dio vida por primera vez a Paul, el hombre que dirige el grupo de apoyo, además de interpretar otros papeles del reparto, y cubrió a Benjamin Coffin III, el amigo que acaba convertido en casero y al que todos llaman Benny. Años más tarde regresó para interpretar a Benny de manera oficial y fue el último actor en encarnar el papel cuando la producción cerró en septiembre de 2008. Aquella última función se filmó y se estrenó como Rent: Filmed Live on Broadway, que sigue siendo el registro más visto de su voz cantando.

Entre ambas etapas fue construyendo un currículum de los que rara vez acaparan titulares. Interpretó a Peter en la reposición de Jesus Christ Superstar en Broadway en 2000 y a Clarence Norris en The Scottsboro Boys, de Susan Stroman, que pasó del Vineyard Theatre a Broadway en 2010. Dos años después, de vuelta en Filadelfia con la Philadelphia Theatre Company, asumió el papel protagonista de Haywood Patterson en la misma obra y ganó el Barrymore Award al mejor actor protagonista de un musical. En Portland se convirtió en el primer actor negro en interpretar a Curly en una producción profesional de Oklahoma!, en un montaje con un reparto íntegramente negro en Portland Center Stage dirigido por Chris Coleman, con quien más tarde se casaría.

Después llegó Come from Away. Hicks se incorporó en 2014 a un taller del musical sobre los aviones desviados a Terranova, consiguió una nominación a los Helen Hayes por su temporada en el Ford’s Theatre de Washington y estrenó la obra en Broadway en marzo de 2017, donde dio vida por primera vez a Bob y a varios personajes más. Dejó la producción el 14 de junio de ese año. El motivo, que se hizo público en agosto, era la disfonía espasmódica, un trastorno neurológico que provoca espasmos en los músculos de la voz. «Debido a esta afección, ya no puedo cantar», escribió, y añadió que su etapa como cantante profesional en los escenarios había «llegado a su fin». Cuando en 2021 se filmó el musical para Apple TV+, él no participó.

La versión ordenada de lo ocurrido después —perdió la voz y renació como actor— no encaja con los hechos, y la película que lo convirtió en protagonista encaja aún menos. Hicks volvió a los musicales: en 2023 interpretó a Walter en Chess en The Muny, en San Luis. Hasta este año, su trayectoria en pantalla se limitaba a una serie de papeles episódicos en NYPD Blue, Law & Order: Criminal Intent, Hope & Faith, Leverage y Grimm, además de papeles secundarios en Mighty Oak y The Slumber Party, de Disney. Así, su primer papel protagonista llegó ya en la cincuentena, en el Festival de Cine de Venecia. La crítica fue dura con la película. Variety la calificó de pesada y escribió que Hicks es «un actor de Broadway de cierta categoría, pero aquí cuesta mucho apreciarlo», porque el guion apenas le ofrece algo que interpretar más allá de la angustia; Screen Daily la consideró confusa y en Rotten Tomatoes tiene un 27 %. El premio que se llevó de Venecia, el Leoncino d’Oro, se lo concedió un jurado de estudiantes de secundaria: un galardón paralelo, no uno de la competición principal.

Fuera de los escenarios, se ha dedicado a escribir. Desde que se mudó a Denver en 2018, su obra FLAME BROILED. or the ugly play se ha estrenado en Local Theatre Company, en Boulder; Just Press Save y Ms. Pearl’s Cabaret han llegado a las semifinales del Eugene O’Neill Playwriting Conference, y Just Press Save se leyó en el festival Pride Plays de 2020 bajo la dirección de Michael Greif, quien había dirigido Rent. En abril de 2026 estaba prevista una lectura de su obra más reciente, inhaleEXHALE, en el Laurie Beechman Theatre de Nueva York. Hicks, que cumplió 52 años en marzo, está casado con Coleman y se define como meditador.

Su carrera en pantalla ha cobrado impulso. Interpreta a Uncle Charlie, un personaje recurrente en Forever, la serie de Netflix de Mara Brock Akil basada en la novela de Judy Blume, que se estrenó en mayo de 2025; según cuenta, volverá para la segunda temporada. Mr. Nelson, Did You Kill People?, una coproducción de Japón, Estados Unidos, Tailandia y Vietnam en la que Geoffrey Rush interpreta al terapeuta de Nelson, junto a Tatyana Ali y Lily Franky, se estrenó a principios de septiembre de 2026 en la competición de Venecia, llegó a los cines japoneses de la mano de Kino Films el 11 de septiembre y se proyectó en la sección Special Presentations de Toronto. Según explicó Tsukamoto, la financiación estaba condicionada a que participara alguien con un rostro conocido en todo el mundo. Ese rostro fue el de Rush. El papel protagonista fue para un actor de teatro.

La voz tendrá su próxima prueba en un teatro de Broadway. En un reencuentro de Rent celebrado en agosto de 2026, Hicks sustituyó a Jesse L. Martin y cantó la parte de Tom Collins en «I’ll Cover You» junto a Wilson Jermaine Heredia. El 26 de octubre de 2026 volverá con la compañía original al Richard Rodgers Theatre para el concierto del 30.º aniversario de Rent, dirigido de nuevo por Greif y retransmitido en directo, a beneficio de Broadway Cares/Equity Fights AIDS. Volverá a cantar en el espectáculo al que se incorporó por primera vez con veintidós años.