Mary Tyler Moore, la actriz que inventó a la soltera independiente en la televisión y calló su propia historia

Mary Tyler Moore

Photo: Jack de Nijs for Anefo / Anefo / CC0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	29 de diciembre de 1936 Brooklyn, New York, United States
Fallecimiento	25 de enero de 2017 (80)
Ocupación	Actriz y productora
Conocido por	Gente corriente, Inequality for All, Flirteando con el desastre
Premios	Emmy · Óscar · Globo de Oro · 2 Premio Tony · Premio SAG

Ella interpretaba a una mujer que había comprendido algo. Cada semana, Mary Richards llegaba a WJM-TV en Minneapolis como prueba de que una mujer soltera podía definirse a sí misma a través de su trabajo, sus amistades y sus instintos, no a través del hombre con el que se casara. The Mary Tyler Moore Show se emitió durante siete temporadas y ganó veintinueve premios Emmy. Lo que hizo por la televisión estadounidense es más difícil de cuantificar que los trofeos.

Moore nació en Brooklyn en 1936 y se crio en Los Ángeles, hija de un padre que trabajaba en la compañía del gas y de una madre cuya bebida dejaba una sombra sobre el hogar. Se formó como bailarina, pasó a los anuncios publicitarios y encontró su primer gran papel televisivo casi por accidente: un par de piernas para un producto llamado Happy Hotpoint Appliances en The Donna Reed Show. Las piernas tenían talento. En 1961 fue elegida para interpretar a Laura Petrie en The Dick Van Dyke Show, un ama de casa cuyos pantalones capri provocaron un enfrentamiento con la cadena y cuya inteligencia emocional superaba constantemente lo que la época creía que debían tener las mujeres de hogar.

Ganó dos Emmy por ese papel y abandonó The Dick Van Dyke Show cuando Carl Reiner decidió ponerle fin en 1966. Lo que vino después —tras un piloto fallido y un período difícil— fue aquello por lo que sería recordada. En 1970, trabajando con los guionistas James L. Brooks y Allan Burns, estrenó The Mary Tyler Moore Show como estrella y copropietaria a través de MTM Enterprises, la productora que había fundado con su segundo marido, Grant Tinker. El programa posicionó a Moore como una de las primeras mujeres en dirigir una gran operación de producción televisiva, y cambió lo que las sitcoms estadounidenses podían decir.

Mary Richards no era un ama de casa. Era productora en una redacción de noticias que se había mudado a Minneapolis tras una ruptura de compromiso y construía una vida que nadie había trazado para ella. El personaje funcionaba porque Moore entendía algo que los guionistas también entendían: que la liberación no es un destino que se anuncia, sino un problema cotidiano que se navega. El verdadero argumento de la serie estaba en la textura: en la forma en que Mary afrontaba la indignidad con practicidad, en la manera en que sus amistades con Rhoda y Phyllis cargaban con el peso emocional que normalmente llevaban las tramas románticas. Tanto Rhoda como Phyllis tuvieron su propia serie en CBS. El catálogo de MTM Enterprises creció hasta incluir Lou Grant, Hill Street Blues y St. Elsewhere.

La capa crítica de la historia de Moore no es lo que construyó públicamente, sino lo que no dejó que el público viera. Su hijo Richard, nacido de su primer matrimonio con Richard Meeker, murió en octubre de 1980 a los veinticuatro años por una herida de bala accidental autoinfligida. Estaba en plena producción de Ordinary People, el debut como director de Robert Redford, en la que interpretaba a una madre emocionalmente distante de un adolescente suicida. El momento —rodar una historia sobre la distancia materna mientras sufría en privado la pérdida irreversible de su propio hijo— no se le escapó a la propia Moore en entrevistas posteriores. La película le valió una nominación al Óscar. No ganó. Rara vez habló de lo que habría significado ganar.

El alcoholismo que arrastró durante gran parte de su vida adulta solo lo admitió públicamente en 1984, cuando ingresó en el Centro Betty Ford. La conexión entre la bebida y las pérdidas no era algo que explicara con detalle. Le habían diagnosticado diabetes tipo 1 a los treinta y tres años, una afección que afectó gradualmente a su visión y la impulsó a su actividad pública más constante: presidió la Juvenile Diabetes Research Foundation durante décadas y se convirtió en una de las voces más reconocidas del país en la investigación de la diabetes, escribiendo unas memorias tituladas Growing Up Again: Life, Loves, and Oh Yeah, Diabetes.

Su matrimonio con Grant Tinker terminó en 1981 tras diecinueve años. Su tercer y último matrimonio, con el cardiólogo Robert Levine, duró desde 1983 hasta su muerte.

La última década de la vida de Moore estuvo marcada por una salud cada vez más frágil —cirugía cerebral en 2011, pérdida progresiva de visión— y por un creciente reconocimiento institucional de lo que realmente había hecho. El Screen Actors Guild le otorgó un Premio a la Trayectoria en 2011. Ya había ganado siete premios Primetime Emmy. La estatua que ella aprobó fue la de Nicollet Mall en Minneapolis, donde una Mary Richards de bronce lanza su boina al aire invernal.

Mary Tyler Moore murió en Greenwich, Connecticut, el 25 de enero de 2017. Tenía ochenta años. La pregunta que su obra deja abierta es si Mary Richards era un deseo o una propuesta —si Moore estaba mostrando a las mujeres estadounidenses lo que podían llegar a ser o lo que ya eran, si la televisión simplemente giraba la cámara en la dirección correcta.