Masako Nozawa, la voz japonesa de Goku que a los 89 años planta cara a sus clones de IA

Masako Nozawa

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	25 de octubre de 1936 Arakawa, Tokyo, Japan
Ocupación	Actriz de doblaje
Conocido por	Dragon Ball Super: Broly, Dragon Ball Super: Super Hero, El tiempo contigo
Premios	Person of Cultural Merit · Kikuchi Kan Prize · Mainichi Art Award, Special Prize · Premio de la Academia Japonesa · Seiyu Awards, Achievement · Guinness World Records: longest video game voice acting career

En algún rincón de internet, ahora mismo, Son Goku está cantando una canción que nunca grabó. La voz es una copia, ensamblada mediante un programa a partir de décadas de gritos y risas ante los micrófonos de Toei Animation, y la mujer a la que se la copiaron ha dejado muy clara su opinión. Masako Nozawa dijo a NHK que no puede perdonar a quienes usan su voz sin pedir permiso. «Sin corazón, no sirve de nada, sea cual sea el papel», afirmó. «Incluso un llanto suena distinto cuando lloras de verdad».

La discusión sobre a quién pertenece una voz atraviesa toda su vida profesional. Nozawa pone voz en japonés a Goku, a sus hijos Gohan y Goten, y a su padre, Bardock: toda una familia a la que interpreta ella sola desde que Dragon Ball llegó a la televisión. Antes fue Kitarō, el niño fantasma tuerto; Tetsurō Hoshino, el chico que viajaba en el tren espacial de Leiji Matsumoto; y durante una temporada, Doraemon. Pocos intérpretes en el mundo han pasado tanto tiempo dando vida a un niño, y menos aún están a punto de cumplir noventa años con una nueva serie de Goku en antena todos los domingos.

El pintor Ryoshu Nozawa, discípulo destacado del maestro de Nihonga Kawai Gyokudō, tuvo una hija: Masako, nacida en el distrito de Nippori, en el barrio tokiota de Arakawa, en octubre de 1936. Su tía, la actriz de cine de Shochiku Kiyono Sasaki, la puso delante de una cámara cuando tenía tres años. Durante la guerra fue evacuada a Numata, en Gunma, y, cuando estaba solicitando plaza en el instituto, vio el registro familiar y descubrió que Tsuru, la mujer que la había criado, no era su madre biológica. Décadas más tarde, en una entrevista, su respuesta fue que para ella nunca había existido otra madre.

Primero llegó el teatro. Cuando estudiaba secundaria, se incorporó a la compañía Tougei y, al final de la adolescencia, empezó a doblar para ayudar a que la troupe siguiera adelante. La televisión aún daba sus primeros pasos, los dramas extranjeros se doblaban en directo, no se podía confiar en que los niños actuaran ante un micrófono en vivo y las voces de los hombres adultos hacía tiempo que habían cambiado; por eso, los productores recurrieron a las mujeres. Su primer papel, a los 19 años, fue el de un niño indio en una película importada. Cuando el equipo descubrió que sabía interpretar a un chico, no dejó de llamarla.

El anime llegó con Wolf Boy Ken y una intervención como invitada en Astro Boy, en 1963. Su primer papel protagonista, Kitarō en GeGeGe no Kitarō, en 1968, le llegó por petición del creador del manga, Shigeru Mizuki; una década después, el propio Matsumoto la eligió para interpretar a Tetsurō en Galaxy Express 999. En 1973 asumió el papel protagonista de la primera serie de Doraemon, en sustitución de Kōsei Tomita. El giro que definiría su carrera nació de un rechazo. Fuji TV mantenía la regla no escrita de que un actor no podía encabezar dos series a la vez, así que no la convocaron para la versión de Kitarō de 1985 y ella pudo presentarse al casting de Dragon Ball. Akira Toriyama, que sabía poco de actores de doblaje, la eligió a partir de una grabación sin nombres. Más tarde dijo que, mientras dibujaba, oía su voz en la cabeza.

Goku debe parte de su personalidad a ella. «Ossu! Ora Goku!», el saludo que cualquier fan del anime puede imitar, empezó como una improvisación para hacer reír al equipo, y Nozawa ha señalado, con ironía, que al final Toei Animation se llevó el mérito. Cuando padre e hijos comparten escena en Dragon Ball Z y sus secuelas, graba las tres voces en una sola toma y cambia de registro sobre la marcha; su compañero Toshio Furukawa dice que nadie más puede hacerlo, y algunos actores jóvenes llegaron a pedirle que parara porque hacía que el trabajo pareciera fácil. No prepara ninguna voz antes de una audición y ve cada episodio dos veces: primero como fan y después como su propia crítica.

La imagen más amable de Nozawa es la de la querida abuela de la animación japonesa, sonriente y llena de reconocimientos. Pero deja fuera su faceta combativa. Encabezó a 361 actores de doblaje en una demanda contra Nippon Animation y su filial de grabación, Onkyo Eizo, por los derechos de autor que no se habían pagado cuando se vendieron en vídeo series antiguas. En 2003, un tribunal de distrito ordenó a Onkyo Eizo pagar 87 millones de yenes, pero exoneró a Nippon Animation; en 2004, el Tribunal Superior de Tokio consideró responsables a ambas empresas, y al año siguiente el Tribunal Supremo confirmó la decisión. También ha hablado sin rodeos de su propio oficio. En 2016 dijo que los actores jóvenes se habían vuelto intercambiables, todos en busca de la misma voz de «chica mona», y culpó a las escuelas.

Su postura sobre la IA también es menos sencilla de lo que dan a entender los titulares. En 2024, su agencia, Aoni Production, firmó un acuerdo con la plataforma CoeFont para crear voces sintéticas a partir de las grabaciones de diez de sus actores, entre ellos Nozawa, destinadas a asistentes virtuales y dispositivos médicos, y excluyó expresamente los trabajos de interpretación. Lo que ahora le molesta es que no se pida permiso, el mismo principio que la Japan Actors Union, de la que es vicepresidenta, intenta incorporar a sus directrices de consentimiento. Una voz autorizada en un dispositivo hospitalario y un Goku sin licencia leyendo memes son, según ella, cosas distintas; los vídeos de los fans quedan al otro lado de esa línea.

El reconocimiento oficial de Japón llegó tarde. En 2017, Guinness World Records contabilizó sus años como Goku en videojuegos y la consideró la carrera de doblaje más larga del medio. En 2023 se convirtió en la primera actriz de doblaje en recibir el premio Kikuchi Kan, en su 71.ª edición, y en octubre de 2025 el Gobierno la nombró Persona de Mérito Cultural, la primera de su profesión en recibir esa distinción. En la fiesta de primavera en los jardines imperiales de Akasaka, en abril de 2026, el emperador le dijo que de niño había visto GeGeGe no Kitarō en televisión.

Estuvo casada con el actor de doblaje Masaaki Tsukada hasta la muerte de este, en 2014; tuvieron una hija. Sigue al frente de su propia compañía teatral, Gekidan Moonlight.

El trabajo no cesa. Dragon Ball Super: Beerus, una versión revisada de la serie que se emitió originalmente entre 2015 y 2018, se estrenó en Fuji TV el 11 de octubre de 2026, con Nozawa como Goku y Goten, dos años después de Dragon Ball Daima. Cuando empieza una serie nueva, dijo en la entrevista de lanzamiento, su reacción es sencillamente «¡Sí!», porque ya está pensando como Goku. Dragon Ball Super: The Galactic Patrol, anunciada en el evento del 40.º aniversario de la franquicia, celebrado en enero, está en producción. Cumple 90 años el 25 de octubre. Tras recibir el premio Kikuchi Kan, dijo que pensaba seguir doblando durante otros cien años, y su disputa con los clones se resume en una exigencia sencilla: mientras la voz original siga ante el micrófono, nadie puede tomarla prestada sin pedir permiso.