Takashi Yamazaki, el director de Godzilla que siempre vuelve a la posguerra japonesa

Takashi Yamazaki

Photo: Dodoeggs / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	12 de junio de 1964 Matsumoto, Nagano, Japón
Ocupación	Director de cine y supervisor de efectos visuales
Conocido por	Godzilla Minus One, Stand by Me Doraemon, Stand by Me Doraemon 2
Premios	Óscar a los mejores efectos visuales · 2 Premio de la Academia de Japón a la mejor dirección

A pocos directores se les ha reprochado durante tanto tiempo el mismo empeño que a Takashi Yamazaki. Durante buena parte de su carrera, la crítica japonesa dijo que contemplaba el pasado de su país a través de un filtro sentimental: calles reconstruidas tras la guerra, jóvenes pilotos condenados, sacrificios nobles. Entonces puso en el centro de una película de Godzilla a un piloto kamikaze que había esquivado su propia muerte, y aquella obsesión que le había costado malas críticas se convirtió en el motivo por el que el público, mucho más allá de Japón, compró entradas. Ahora su trayectoria plantea una pregunta más difícil. ¿Puede un cineasta cuya mejor obra no deja de mirar atrás seguir avanzando, primero en japonés y pronto en inglés?

El niño que acabaría siendo director creció en Matsumoto, una ciudad de montaña de Nagano, hijo de un panadero capaz de dibujar a Ultraman cuando se lo pedían. Llenaba los cuadernos del colegio con diseños de monstruos y apuntes sobre insectos. La primera película de Godzilla que vio en un cine fue San Daikaijū: Chikyū Saidai no Kessen, que eligió porque su propia ciudad aparecía en ella; salió decepcionado porque el monstruo atravesaba Matsumoto demasiado deprisa. A principios de la adolescencia, Steven Spielberg terminó de cautivarlo. Según ha contado, la nave nodriza que gira en Encuentros en la tercera fase fue la primera vez que los efectos visuales le hicieron creer que lo que estaba viendo era real.

Yamazaki nació el 12 de junio de 1964, el mismo año en que Ghidorah llegó por primera vez a las pantallas japonesas, y pudo verla en una reposición infantil de 1971. En 1979, cuando estudiaba secundaria, dirigió y protagonizó un cortometraje de ciencia ficción en 8 mm, realizado con unos diez compañeros de clase y naves espaciales de maquetas de plástico. La película estuvo perdida durante más de cuatro décadas, hasta que un grupo local la redescubrió en 2022. En 1984 ya construía miniaturas para Tatsuo Shimamura, pionero de los efectos especiales, y en 1986, tras graduarse en el Asagaya College of Art and Design, se incorporó al estudio de Shimamura, Shirogumi. Nunca lo ha abandonado.

Su primer largometraje iba a ser Nue, un proyecto de ciencia ficción que su equipo pasó dos años preparando a finales de los noventa. Shūji Abe, presidente de la productora Robot Communications, lo descartó: los 2.000 millones de yenes que calculaba Yamazaki multiplicaban por veinte lo que solía recibir un director novel. Redujo la idea y la convirtió en Juvenile (2000), una aventura infantil con un robot alienígena, y después dirigió Returner (2002), que le valió el apodo de James Cameron japonés. Cuando Returner llegó a los cines estadounidenses al año siguiente, la crítica de allí lo acusó de tomar prestado de todo un catálogo de éxitos de ciencia ficción de Hollywood.

El giro llegó cuando Shūji Abe le pidió una película ambientada en la era Shōwa en lugar de una secuela. Always: Sunset on Third Street (2005) recreó el Tokio de la posguerra con efectos digitales que el crítico Tadao Satō calificó de hito, y ganó doce premios de la Academia Japonesa, entre ellos los de mejor película y mejor dirección. La segunda de sus dos secuelas arrancaba con un ataque imaginario de Godzilla contra Tokio. A partir de entonces, los grandes títulos japoneses empezaron a llegar a sus manos. Space Battleship Yamato (2010) se realizó en gran medida por ordenador, y Stand by Me Doraemon (2014) fue el primer largometraje de Doraemon íntegramente en CGI y la película de animación japonesa más taquillera del año; Lupin III: The First (2019) llevó al ladrón caballeroso a la animación íntegramente digital.

Eien no 0 (2013) es la película que endureció el debate en torno a Yamazaki. Adaptada de una novela de Naoki Hyakuta, cuenta la historia de un joven que reconstruye la vida de su abuelo, un piloto de caza Zero que murió en una misión kamikaze. Fue el estreno japonés de acción real más taquillero de 2014 y ganó ocho premios de la Academia Japonesa, incluido el de director del año. También generó polémica por las asociaciones nacionalistas de la novela en que se basa, y el entonces primer ministro, Shinzō Abe, dijo que tanto él como su esposa se habían sentido profundamente conmovidos por ella. Yamazaki rechazó esa acusación: «La película muestra la guerra como una tragedia absoluta, así que ¿cómo se puede decir que la glorifica?». Ambas interpretaciones perduraron, y después Yamazaki volvió a la Armada Imperial en The Great War of Archimedes (2019), un drama sobre el diseño del acorazado Yamato.

Justo después, Minami Ichikawa, productor de Toho, le propuso hacer una película de Godzilla, y Yamazaki dedicó tres años al guion. Godzilla Minus One sigue a un piloto que finge una avería en el motor para escapar de una misión suicida, y a unos veteranos de la Armada que combaten al monstruo cuando el Gobierno no lo hace. El desenlace gira en torno a un asiento eyectable: al hombre que huyó de la muerte, al final, se le permite vivir. El sacrificio que, según sus críticos, Yamazaki idealizaba es precisamente lo que esta historia rechaza. Rodada con un presupuesto que, según se informó, no llegó a los 15 millones de dólares y con unos 35 artistas de efectos visuales en Shirogumi, se estrenó en noviembre de 2023, se convirtió en la película japonesa de Godzilla más exitosa de la historia y, en marzo de 2024, ganó el Óscar a los mejores efectos visuales. Su equipo fue el primer equipo japonés en llevarse ese premio.

Poco después firmó con la agencia estadounidense CAA y rechazó varias ofertas para rodar otra película de Godzilla. «Tuvimos mucha suerte con Godzilla Minus One. No persigáis eso», dice que le comentó a su equipo. Godzilla Minus Zero, ambientada en 1949 y con Ryunosuke Kamiki y Minami Hamabe de nuevo en los papeles de la familia Shikishima, lleva por fin al rey Ghidorah a Matsumoto, la escena que le negaron al niño sentado en el cine. Se estrenó en el Festival de Cine de Nueva York en septiembre de 2026; llegó a los cines japoneses de la mano de Toho el 3 de noviembre y a los norteamericanos, distribuida por GKIDS, el 6 de noviembre. Su debut en Norteamérica, con una recaudación estimada de 31,6 millones de dólares, la situó en el número uno del país y estableció el récord de estreno para una película de acción real en un idioma distinto del inglés producida fuera de Estados Unidos, superando una marca que se mantenía desde 2004. La recepción crítica ha sido menos unánime que la taquilla: los efectos han cosechado elogios generalizados, mientras que algunos críticos consideran sentimental el drama y creen que la película se interesa más por su dragón de tres cabezas que por Godzilla.

Yamazaki está casado desde 2012 con la cineasta Shimako Satō, a quien conoció en la escuela de arte en los años ochenta. Ella escribió el guion de su película Space Battleship Yamato.

Ahora vienen dos proyectos para estudios estadounidenses. Grandgear, su debut en Hollywood, es una película de robots gigantes que está escribiendo, dirigiendo y produciendo junto a Bad Robot, la productora de J.J. Abrams; Sony la estrenará en febrero de 2028. Además, en 20th Century Studios y con Ridley Scott como productor a través de Scott Free, está desarrollando Nue, el mismo proyecto que un ejecutivo consideró en su día demasiado caro para un principiante. «Nue ha sido el sueño de toda mi vida», dijo cuando se anunció en julio de 2026. No se descarta una tercera película de Godzilla: «Si Toho volviera a ofrecerme la oportunidad de explorar aún más este mundo, probablemente diría que sí». Al hombre al que una vez le dijeron que pensara a menor escala ahora le piden que piense en inglés.