Michael Douglas, el actor cuya carrera fue una advertencia que nadie quiso escuchar

Gordon Gekko le dijo al mundo que la avaricia es buena. La frase se convirtió en eslogan, luego en cita de graduación, luego en disfraz de Halloween, luego en código cultural. Oliver Stone la concibió como advertencia, pero Michael Douglas la entregó con tal inteligencia precisa, casi cariñosa, que la advertencia fue lo último que el público escuchó. Esa brecha —entre la intención del film y lo que el público eligió llevarse— es, en miniatura, el problema de la carrera de Michael Douglas.

Ha pasado cinco décadas interpretando a hombres al borde de su propia destrucción. Gordon Gekko, que creía que la acumulación era una forma de virtud. Nick Curran en Basic Instinct, cuyo deseo por una sospechosa lo convierte en el que está siendo manipulado. Bill Foster en Un día de furia, que cruza Los Ángeles con un bate porque el mundo ha dejado de conformarse a sus expectativas. No eran retratos favorecedores. Eran diagnósticos. Los actores que mejor diagnostican un tipo particular de hombre suelen tener cierta familiaridad personal con la condición.

Nació en New Brunswick, Nueva Jersey, en 1944. Su padre era Kirk Douglas —Espartaco, Lust for Life, Senderos de gloria, un hombre que exigía las habitaciones antes que las escenas. Michael tomó una ruta deliberadamente indirecta. Estudió drama en la Universidad de California, Santa Bárbara, hizo teatro regional, acumuló modestos créditos televisivos. Su gran salto, cuando llegó, no fue como actor.

En 1975 co-produjo Alguien voló sobre el nido del cuco con Saul Zaentz. Había pasado años adquiriendo los derechos de su padre, quien había creado el papel de McMurphy en Broadway y esperaba protagonizar la película. Kirk Douglas fue considerado demasiado mayor; Jack Nicholson fue elegido; el film ganó cinco Óscar, incluyendo Mejor Película. El hijo del productor había superado la barra más alta de Hollywood sin pararse frente a una cámara, y lo había conseguido trabajando alrededor de una leyenda en lugar de a su sombra.

Wall Street llegó en 1987. También Atracción fatal, el mismo año. Douglas apareció dos veces en doce meses como dos variantes del mismo tipo: el hombre exitoso cuyas ambiciones superan su juicio. Gekko llevaba su depredación en público y la llamaba filosofía. Dan Gallagher pensaba que podía mantener sus apetitos en privado. Las dos películas fueron enormes. Ambas crearon personajes que sobrevivieron a la década.

Las películas que siguieron —La guerra de los Rose (1989), Basic Instinct (1992), Un día de furia (1993)— forman una trilogía accidental sobre la masculinidad con derecho adquirido bajo presión. Cada una aborda de forma diferente la misma pregunta: ¿qué sucede cuando un tipo de hombre descubre que el mundo no le debe lo que asumía?

La lectura crítica de ese período ha cambiado. Lo que se presentó como thrillers comerciales ahora se examina como textos sintomáticos. Un día de furia, en particular, ha sido reanalizada en múltiples ocasiones: una película cuyo protagonista recibe una simpatía del espectador que el film nunca termina de disciplinar. Douglas rara vez abordó esa lectura. Tomó los papeles porque eran buenos papeles. La pregunta de qué significaba interpretarlos con tanta convicción pertenece en parte al público.

No desapareció del cine serio entre sus picos comerciales. The Game (1997) de David Fincher le dio un registro diferente: el hombre controlado despojado lentamente de ese control. Traffic (2000) de Soderbergh le dio una de sus actuaciones menos exhibicionistas. Detrás del candelabro (2013) fue una corrección de distinto tipo: la película de HBO de Soderbergh sobre Liberace lo enfrentó a un papel que exigía un abandono total de la autoridad masculina que había cultivado durante décadas. Ganó el Emmy por ello, y los críticos que lo habían seguido durante treinta años encontraron la actuación reveladora.

Su vida personal entre 2009 y 2016 no fue tranquila. Su hijo Cameron fue arrestado por cargos federales de drogas y condenado a cinco años, pena que se extendió a casi siete. En 2010, Douglas reveló un diagnóstico de cáncer de garganta en estadio 4; en 2013 fue declarado libre. Su matrimonio con Catherine Zeta-Jones, que comenzó en el año 2000, navegó ambas crisis.

Se unió al Universo Cinematográfico de Marvel como el Dr. Hank Pym, el científico mentor que fue el Ant-Man original, y apareció en tres películas entre 2015 y 2023. Ha reconocido públicamente que intentó que su personaje fuera eliminado de la saga, lo cual es el tipo de franqueza que lo hizo interesante desde el principio. Franklin (2024), la serie limitada de Apple TV+ en la que interpretó a Benjamín Franklin durante su etapa como embajador en París, le dio algunas de las mejores críticas de sus últimos años y una nominación al Emmy.

Un libro de memorias escrito con el periodista Mike Fleming Jr. está previsto para octubre de 2026. Con 81 años, Douglas ha reducido su actividad, aunque no la ha descartado del todo. El libro puede ser el ajuste de cuentas más cercano a la distancia entre las películas y el hombre —la brecha que sus personajes han estado midiendo, un papel a la vez, durante cuarenta años.

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