Jack Nicholson, el rebelde que eligió el silencio como último papel

Jack Nicholson

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	22 de abril de 1937 Neptune City, New Jersey, United States
Ocupación	Actor
Conocido por	El resplandor, Infiltrados, Alguien voló sobre el nido del cuco
Premios	3 Óscar · AFI a la Trayectoria

La última vez que la mayoría del público vio actuar a Jack Nicholson, interpretaba a un hombre que se derrumba silenciosamente en una comedia romántica de James L. Brooks. Que la película no figure entre sus mejores trabajos es casi secundario. Lo que importa es lo que vino después: nada. Quince años de retirada casi total de aquello que lo hizo famoso. Sin comunicados, sin roles de despedida, sin envejecimiento público y elegante. Solo la fotografía ocasional en el Instagram de una hija, y el peso de una carrera tan densa en grandes actuaciones que el silencio de Nicholson parece, en sí mismo, un comentario.

Nació en Neptune City, Nueva Jersey, con un secreto familiar que suena más a guion que a biografía: la mujer que creyó su madre era en realidad su abuela, y la mujer que creyó su hermana —June Frances Nicholson, corista de revista— era su madre biológica. Se enteró de la verdad en 1974, cuando un periodista de Time se lo contó mientras preparaba un perfil sobre él. Para entonces, ambas mujeres habían muerto. Nicholson ha dicho que no lo destrozó. Si esa ecuanimidad es real o representación es una de las preguntas irresolubles que su vida sigue planteando.

Llegó a Hollywood a finales de los cincuenta sin contactos ni plan evidente, aprendiendo el oficio en la fábrica de películas de serie B de Roger Corman hasta que Easy Rider (1969) lo convirtió en la revelación del año. Interpretó a un abogado sureño durante unas pocas escenas y consiguió que la película pareciera sobre él. Llegó una nominación al Oscar. Era la primera de doce.

El Nuevo Hollywood que Easy Rider inauguró le venía perfecto: un cine que quería actores capaces de sostener la ambigüedad sin resolverla. Cinco piezas fáciles (1970) lo consagró como estrella. Chinatown (1974) —el noir de Los Ángeles de Roman Polanski— le dio a J.J. Gittes, un detective privado que descubre que ha sido utilizado para destruir lo único que trataba de proteger. La película acaba en derrota absoluta, y Nicholson la interpreta sin un solo momento de deshonestidad.

Alguien voló sobre el nido del cuco (1975), dirigida por Miloš Forman, le dio a Randle McMurphy —el rebelde de la sala psiquiátrica que puede o no estar genuinamente loco— y su primer Oscar al Mejor Actor. Sigue siendo la actuación a la que más gente recurre cuando intenta explicar qué hace Nicholson que nadie más logra del todo: un carisma tan total que hace que la institución parezca ridícula, pero tan controlado que nunca desborda hacia el mero exhibicionismo. Luego vino El resplandor (1980), donde Stanley Kubrick le entregó un hotel vacío y le pidió que se desintegrara. Los críticos llevan cuarenta años discutiendo si el resultado es demasiado. También es una de las imágenes más imborrables de la historia del cine.

Los años ochenta fueron su década de versatilidad. La fuerza del cariño (1983) le valió el Oscar al Mejor Actor de Reparto; Batman (1989) le dio al Joker y un contrato que él mismo negoció para incluir participación en los beneficios de una película que recaudó 400 millones de dólares en todo el mundo. Entendía el negocio tan bien como el oficio.

Algunos hombres buenos (1992) le dio la frase que todos recuerdan. Mejor… imposible (1997) le dio su tercer Oscar, por un escritor neoyorquino con TOC que no puede dejar de ser terrible con la gente y no entiende por qué debería hacerlo. Y Infiltrados (2006), con Martin Scorsese, le ofreció el tipo de criminal para el que llevaba treinta años preparándose.

La narrativa canónica de su carrera sostiene que fue brillante, salvaje y afortunado. Lo que esa narrativa suaviza es cuánto de todo ello fue construido: la sonrisa, las gafas de sol en los partidos de los Lakers, la casa de Mulholland Drive que se convirtió en una especie de fortaleza personal. Sus críticos argumentaron que siempre interpretaba a Jack Nicholson. Sus defensores respondían que ese era precisamente el punto: hay actores que desaparecen en los personajes, y actores que hacen del personaje algo nuevo negándose a desaparecer. Nicholson era el segundo tipo, y los resultados, cuando el papel era el adecuado, eran irremplazables.

Cumplió 89 años en abril de 2026. Su amigo de toda la vida Danny DeVito dijo a principios de ese año que Nicholson está «genial». James L. Brooks declaró a finales de 2025 que Nicholson ha estado leyendo guiones. En febrero de 2025 apareció en el especial del 50 aniversario de Saturday Night Live, donde presentó a Adam Sandler y recibió la ovación que el público reserva a quienes ya no esperaba volver a ver. A los 89, sigue leyendo.