Nanako Matsushima, la actriz de Ringu que la televisión japonesa nunca deja escapar

Nanako Matsushima

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	13 de octubre de 1973 Yokohama, Kanagawa, Japan
Ocupación	Actriz
Conocido por	El recuerdo de Marnie, El círculo, La tumba de las luciérnagas
Premios	Élan d'or · Hashida · Golden Arrow · 2 Óscar · Nikkan Sports Drama Grand Prix

Fuera de Japón, Nanako Matsushima es la mujer que le da al play. Como Reiko Asakawa, la periodista que ve una cinta de vídeo maldita y dispone después de siete días para averiguar qué ha desencadenado, llevó Ringu, de Hideo Nakata, más allá de las fronteras y abrió camino a la ola de terror japonés que vino después. En su país, aquella película es casi una nota a pie de página. Allí es la actriz a la que una cadena recurre cuando un espacio de máxima audiencia no puede permitirse fracasar, y el mayor público que ha tenido nunca se sentó a verla interpretar a una mujer que apenas mueve el rostro.

Esta dualidad es la mejor puerta de entrada a una carrera que ya ha entrado de lleno en su cuarta década. Matsushima creció en el distrito de Tsurumi, en Yokohama, y pasó la adolescencia en Zama, en la prefectura de Kanagawa. Hacia el final de su primer curso de instituto, unos cazatalentos de la revista de moda ViVi se fijaron en ella para que fuera modelo lectora, y tuvo que convencer a sus padres antes de aceptar. A los dieciocho años ya era una de las modelos exclusivas de la revista y, ese mismo año, debutó como actriz en una serie de TBS.

Los anuncios hicieron más por ella que aquellos primeros papeles. Un anuncio de una hamburguesa teriyaki de McDonald’s hizo que se fijaran en ella; después llegó una campaña de trajes de baño para Asahi Kasei y, más tarde, un anuncio de coches Nissan construido en torno a una única frase pronunciada arrastrando las palabras multiplicó las ofertas. Un papel recurrente como blanco de las bromas en un sketch de variedades de Fuji TV hizo que su rostro resultara familiar para el gran público antes de que protagonizara nada por su cuenta. Tenía veintidós años y había nacido en Yokohama el 13 de octubre de 1973 cuando recibió la llamada que lo cambió todo: venía de NHK.

En 1996 se impuso a unos 2.000 aspirantes y consiguió el papel protagonista de la serie matinal Himawari, su primer papel estelar. Tras la audición, los productores la llevaron a comer anguila; más tarde, uno de ellos le contó que la comida había sido una prueba, porque el personaje tenía escenas comiendo y querían ver cómo lo hacía. En menos de un año se convirtió también en la segunda imagen de la campaña publicitaria de Matsushita Electric «la hermana mayor guapa» y encabezó una encuesta a las actrices más populares del país.

La racha que vino después es difícil de igualar. En 1998 protagonizó su primera película, Ringu, que le valió una nominación al premio de la Academia Japonesa de Cine a la mejor actriz; aquel verano interpretó a Azusa Fuyutsuki, una joven profesora entregada a su trabajo, junto a Takashi Sorimachi en Great Teacher Onizuka, cuyo episodio final alcanzó un 35,7 % de audiencia. En 1999 encabezó tres series de éxito, entre ellas Kyumei Byoto 24 Ji, el drama de Fuji TV ambientado en urgencias en el que interpretaba a la joven doctora Kaede Kojima junto a Yosuke Eguchi. En Yamato Nadeshiko, de 2000, dio vida a una azafata que buscaba un marido rico, y la serie superó el 30 % de audiencia. El thriller de nieve Whiteout le valió una segunda nominación a los premios de la Academia Japonesa de Cine y, en 2002, compartió protagonismo con Toshiaki Karasawa en el drama histórico de un año de duración de NHK Toshiie to Matsu. Antes que ella, ninguna actriz había encabezado tanto una serie matinal de NHK como uno de sus grandes dramas históricos.

Se casó con Sorimachi el 21 de febrero de 2001 y ambos ofrecieron una rueda de prensa conjunta en Fuji TV que la prensa rosa presentó como la llegada de la primera gran pareja de famosos del siglo. Sus hijas nacieron en 2004 y 2007, y Matsushima redujo su trabajo en series mientras eran pequeñas. Sus dos regresos a la ficción a tiempo completo, en 2005 y 2009, se produjeron en el mismo servicio de urgencias de Kyumei Byoto 24 Ji.

El punto débil de su leyenda es el baremo con el que se ha construido. La carrera de Matsushima se ha contado casi exclusivamente en porcentajes de audiencia, una moneda que premia la fiabilidad y penaliza el riesgo; durante largos periodos, la eligieron para garantizar una cifra más que para ponerla a prueba. Sus decisiones más interesantes llegaron cuando se apartó de la calidez que vendía anuncios. En una adaptación televisiva de 2005 de La tumba de las luciérnagas, interpretó a la tía cuya frialdad expulsa de casa a dos niños que han perdido a su madre, un papel que, según reconocería después, al principio no había querido aceptar. El trabajo que forjó su reputación sigue vivo en las parrillas de las cadenas japonesas, mientras que la adaptación de Hollywood de 2002, The Ring, entregó a Naomi Watts el papel suyo con más posibilidades de exportación.

La mayor prueba para su imagen llegó en 2011 con Kaseifu no Mita. Akari Mita es una empleada doméstica que cumple cualquier instrucción, por absurda o dañina que sea, con el mismo «Entendido» inexpresivo, una frase que Matsushima pronunció 88 veces a lo largo de la serie. El episodio final alcanzó un 40,0 % de audiencia en los hogares, la primera serie japonesa de este siglo en superar esa cifra, y las frases hechas de Mita se extendieron por oficinas y aulas. Su mayor éxito se construyó eliminando todo aquello que la había hecho popular.

Desde entonces, su trayectoria ha sido más estable. Volvió a trabajar con Jun Matsumoto en Lucky Seven, acudió a Cannes con Shield of Straw, de Takashi Miike, y puso voz a Yoriko Sasaki, la madre de acogida angustiada de El recuerdo de Marnie, de Studio Ghibli. En 2019 regresó a la serie matinal de NHK, 23 años después de Himawari, y en 2023 interpretó a la madre del Tokugawa Ieyasu de Matsumoto en un drama histórico de la cadena. Desde el comienzo de la era Reiwa, ese mismo año, y con la crianza de sus hijas cada vez menos absorbente, ha participado en series con más regularidad. En 2024, la pareja volvió a reunirse en pantalla en una nueva entrega especial de Great Teacher Onizuka, y en 2025 se incorporó a Anpan como la madre del héroe inspirado en Takashi Yanase, creador de Anpanman.

El año en curso ha sido el más ajetreado para ella en mucho tiempo. De enero a marzo protagonizó Okome no Onna, en TV Asahi, como una veterana investigadora de la oficina tributaria regional de Tokio: era su primer papel protagonista en una serie de esa cadena. Durante el verano volvió a interpretar a Azusa en la nueva serie de Great Teacher Onizuka, encabezada por Sorimachi. El 12 de octubre, Fuji TV relanzó Kyumei Byoto 24 Ji con una sexta temporada, la primera emisión completa desde 2013 y la primera vez que la franquicia ocupa la franja de los lunes a las nueve de la noche, el espacio de dramas de la cadena. Eguchi y Matsushima volvieron a trabajar juntos por primera vez desde un especial de 2010.

Ahora Kojima dirige el centro de urgencias como subdirectora y tiene el encargo de formar a jóvenes médicos cuyas ideas sobre el trabajo ya no coinciden con las suyas. Matsushima ha dicho que esta vez pretende interpretar a su personaje con algo más de soltura junto al Shindo de Eguchi. La serie se emite los lunes por la noche durante el otoño. Veintisiete años después de interpretar a la médica en prácticas, el papel le pide ahora que sea la profesora, y cada episodio se juzgará, como siempre ha ocurrido con su carrera, a través de las cifras de audiencia.