Takashi Miike, el director de Audition que llevó el kabuki a Venecia y Bad Lieutenant a Tokio

Takashi Miike

Photo: K6ka / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	24 de agosto de 1960 Yao, Osaka Prefecture, Japan
Ocupación	Director de cine y televisión
Conocido por	Audition, 13 asesinos, Ichi the Killer
Premios	Asian Film Award, Tokyo International Film Festival · Special Jury Award, Sitges Film Festival · Time Machine Award, Sitges Film Festival · Nikkan Sports Film Award for Best Director · Yokohama Film Festival Award for Best Director · Grand , Sitges Film Festival (trayectoria) · Maverick Award, Rome Film Festival · Cinema & Arts Award for Best Film, , Venice Film Festival collateral awards (compartido)

Con apenas unos días de diferencia, dos películas del mismo director llegaron al circuito de festivales de otoño, y cuesta creer que sean obra de una sola persona. La primera es un documental pausado sobre un actor de kabuki que asume un nombre artístico que su familia lleva siglos transmitiendo. La segunda traslada Bad Lieutenant a Tokio, donde un policía aficionado al juego y un agente del FBI buscan a la hija desaparecida de un político. Takashi Miike dirigió ambas y, a comienzos de año, había rodado en Japón una película de terror con Charli XCX. Para el público occidental sigue siendo el hombre detrás de Audition y Ichi the Killer. Los productores japoneses conocen a otro director: el que adapta mangas y rueda fantasías infantiles con la misma regularidad. En su filmografía nunca ha elegido entre uno u otro.

Miike creció en Yao, al sur de Osaka. Su madre era costurera y su padre, soldador; este había nacido en Seúl, donde el abuelo de Miike estuvo destinado durante la Segunda Guerra Mundial. De adolescente le interesaban más las motos que el cine y llegó a plantearse seriamente dedicarse a las carreras. No consiguió entrar en la universidad, pero sí en una escuela de cine. Su propio relato de cómo llegó hasta allí es contundente: «Me hice director porque no tenía otra opción».

Miike, nacido el 24 de agosto de 1960, ingresó a los 18 años en la Yokohama Vocational School of Broadcast and Film, fundada por Shohei Imamura, aunque, según cuenta, apenas iba a clase. Su verdadera formación práctica llegó en los rodajes: pasó años trabajando como ayudante de dirección autónomo en producciones de cine y televisión, entre ellas las de Imamura. Sus primeros largometrajes se estrenaron directamente en vídeo, dentro del mercado del V-Cinema que los estudios japoneses explotaban desde 1991 con presupuestos reducidos y pocas reglas. El formato le permitía rodar rápido y llevar la violencia y el absurdo más allá de lo que permitían las salas de cine, y siguió recurriendo a él mucho después de que los cines le abrieran las puertas. Su primera película que despertó una atención considerable fue Shinjuku Triad Society, de 1995, un filme de gánsteres ambientado en la mafia china de Tokio que dio comienzo a lo que acabaría conociéndose como su trilogía Black Society.

El salto internacional llegó de golpe entre 1999 y 2003. Audition, escrita por Daisuke Tengan, arranca como el drama de cortejo de un productor viudo que organiza un falso casting para encontrar una nueva esposa y, en su tramo final, se transforma en una escena de tortura que se convirtió en su seña de identidad en el extranjero. Dead or Alive se estrenó ese mismo año y obtuvo el premio Asian Film Award en el Tokyo International Film Festival. Después llegaron Ichi the Killer, Visitor Q y La felicidad de los Katakuri, un musical sobre una familia cuya casa de huéspedes no deja de perder clientes; en 2003 estrenó Gozu, que ganó un premio especial del jurado en Sitges.

La provocación era en parte una estrategia de promoción, y funcionó. Ichi the Killer se estrenó en Toronto con bolsas para vomitar repartidas entre el público. La British Board of Film Classification exigió algo más de tres minutos de cortes, y la película fue prohibida directamente en Alemania, Malasia y Noruega. Unos años después, Showtime retiró Huella, su episodio de una antología estadounidense de terror para televisión por cable, de la programación porque resultaba demasiado perturbador; en su lugar, se publicó íntegro en DVD.

Mientras tanto, Japón lo contrataba para hacer éxitos. Llamada perdida, una historia de fantasmas contada a través de teléfonos móviles, dio pie a varias secuelas y a una versión de Hollywood, mientras que Crows Zero convirtió en una franquicia un manga sobre bandas rivales de instituto. También llegó el reconocimiento. 13 asesinos, escrita de nuevo por Tengan, el hijo mayor de Imamura, compitió en Venecia en 2010, año en que Miike recibió el premio al mejor director de los Nikkan Sports Film Awards. Un año después, Hara-kiri: Muerte de un samurai compitió en Cannes. La espada del inmortal, con Takuya Kimura, se promocionó como su centésimo largometraje cuando se proyectó en Cannes en 2017, y First Love, un romance de bajos fondos protagonizado por un boxeador, se estrenó en la Quincena de Cineastas dos años más tarde.

Es precisamente esa prolífica trayectoria la que complica su reputación. La imagen occidental de Miike como cineasta extremo se apoya en un puñado de películas de los años cercanos al 2000, mientras que en su filmografía también figura The Great Yokai War: Guardians, una fantasía familiar, además de una larga serie de adaptaciones de estudio que rara vez forman parte de la imagen que se tiene de él en Occidente. La etiqueta de cineasta extremo ya no encaja con las películas que hace, pero la de artesano fiable tampoco acaba de funcionar. Sham, un drama realista, recibió una crítica de The Japan Times que decía que coquetea con la ambigüedad para luego decantarse por un bando. A Bad Lieutenant: Tokyo le fue peor en Toronto: The Film Stage la calificó de entrega perezosa e insulsa de una franquicia improbable, y sus 18 primeras críticas le dieron un 39 % de aprobación en Rotten Tomatoes. Una filmografía tan extensa acumula tropiezos, y Miike nunca ha reducido el ritmo para esquivarlos.

Sham, estrenada en Japón en junio de 2025, está protagonizada por Go Ayano en el papel de un profesor acusado de abusar de un alumno y adapta un libro de 2007 de la periodista Masumi Fukuda; más tarde se proyectó en la competición internacional de Goa. También dirigió Blazing Fists, un drama de lucha, y las escenas dramatizadas de un programa especial de NHK que imaginaba una gran erupción del monte Fuji, emitido en abril de 2026.

Shumei: The Living Legacy of Kabuki es su primer largometraje documental. La película, de 97 minutos, acompaña a Ichikawa Danjūrō XIII y a su hijo, Ichikawa Shinnosuke VIII, durante las ceremonias de sucesión de 2022, con narración de Anne. En la nota del director, Miike lo planteó como una pregunta sencilla: «¿Quién es exactamente Ichikawa Danjūrō XIII? Esa es la sencilla pregunta que quería volver a hacer». La película se proyectó fuera de competición en Venecia en septiembre de 2026 y compartió el premio a la mejor película del galardón paralelo Cinema & Arts Award con una cinta de Hirokazu Koreeda. Se estrenó en Japón el 25 de septiembre.

Bad Lieutenant: Tokyo es la tercera película que lleva ese nombre, después de la original de Abel Ferrara, de 1992, y una secuela ambientada en Nueva Orleans, de 2009. Shun Oguri interpreta el papel protagonista junto a Lily James, Shotaro Mamiya y la luchadora Liv Morgan, a partir de un guion de Tengan. Se estrenó mundialmente en el Toronto International Film Festival el 14 de septiembre de 2026 y Sony Pictures la estrenará en Japón el 23 de octubre; Neon tiene los derechos para Estados Unidos, pero aún no ha anunciado una fecha.

Miike habla pocas veces de su vida privada. Su pareja desde hace muchos años, Misako Saka, también es su socia de producción, y su nombre aparece en los créditos del documental sobre kabuki, el thriller ambientado en Tokio y la película que viene a continuación.

Ese próximo proyecto es un largometraje de terror todavía sin título, ambientado en Kioto y escrito por Ross Evans y Yumiko Aoyagi a partir de una idea de Charli XCX y Miike. Charli XCX interpreta a Katie, una mujer poseída por un espíritu atormentado mientras está de vacaciones con dos amigas; Milly Alcock y Norman Reedus completan el reparto. Se rodó en Japón en 2026 y todavía no tiene fecha de estreno. Después de un documental sobre el peso de los nombres heredados, el director cuyo estreno en Toronto llegó acompañado de bolsas para vomitar prepara la historia de fantasmas de una estrella del pop.