David Dorfman, el niño de The Ring (La señal) que entró en la universidad a los 13

Durante unos años, cuando una película estadounidense necesitaba a un niño que pareciera entender más que los adultos de su entorno, el papel era para David Dorfman. En The Ring era Aidan Keller, el chico callado y desconcertantemente sereno que ve la cinta de vídeo maldita y acaba la película ayudando a su madre a copiarla, mientras pregunta qué le ocurrirá a la siguiente persona que la vea. En Panic era el nieto al que un viejo asesino a sueldo adiestraba pacientemente para seguir con el negocio familiar. Después, en el momento álgido de aquella demanda, hizo algo que pocos actores infantiles consiguen por decisión propia: paró y construyó una segunda vida que no tiene nada que ver con la pantalla.

Dorfman nació en Los Ángeles y ya tenía créditos en pantalla a los cinco años. Primero llegó la televisión, con la película para televisión Invisible Child y después el papel del joven Rupert Holt en Family Law, el drama jurídico de CBS creado por Paul Haggis y Anne Kenney, donde figuraba en un reparto encabezado por Kathleen Quinlan. Era un trabajo constante, de los que enseñan a un niño a colocarse en su marca y esperar entre tomas. Los papeles que lo definirían aún tardarían un par de años en llegar.

Dos películas estrenadas en 2000 mostraron lo que los directores de casting veían en él. En Bounce, de Don Roos, interpretó a Joey Janello, el hijo menor de la familia que el personaje de Gwyneth Paltrow debe mantener unida tras un accidente aéreo; una figura pequeña en los márgenes de una historia de amor con Ben Affleck. Panic, el drama criminal de Henry Bromell que se estrenó en Sundance, le dio un papel más extraño. Era Sammy, el hijo del asesino a sueldo a regañadientes interpretado por William H. Macy, y el niño acaba siendo la pieza clave de toda la trama: cuando el personaje de Macy descubre que su propio padre, interpretado por Donald Sutherland, está preparando a Sammy para que sea el próximo asesino, por fin se enfrenta al anciano.

The Ring cambió la escala. El remake de Gore Verbinski de la película japonesa de terror de 1998, con guion de Ehren Kruger, puso a Dorfman junto a Naomi Watts, Martin Henderson y Brian Cox en el papel de Aidan, el hijo de ocho años de la periodista interpretada por Watts. El éxito llevó a Hollywood a hacer nuevas versiones de The Grudge y Dark Water en los años siguientes, y el niño que estaba en el centro de la historia formaba parte del planteamiento. La interpretación funciona porque Aidan casi nunca se comporta como un niño asustado. Está tranquilo, y esa tranquilidad es la amenaza.

La industria decidió enseguida para qué servía. En 2003 interpretó al joven Dan Dark en The Singing Detective, de Keith Gordon, basada en el guion de Dennis Potter, con Robert Downey Jr. en el papel del adulto. En The Texas Chainsaw Massacre, de Marcus Nispel, fue Jedidiah, el chico de los Hewitt que no está de acuerdo con lo que hace su familia y ayuda a sus víctimas a salir de la casa mientras Leatherface está distraído. Ese mismo año encarnó a Charles Wallace Murry, el niño prodigio de inquietante talento de la novela de Madeleine L’Engle, en la película para televisión de ABC A Wrinkle in Time, dirigida por John Kent Harrison; una interpretación que le valió una nominación a los Young Artist Awards.

The Ring Two llegó en 2005, con Hideo Nakata, director de la película japonesa original, detrás de la cámara. La historia trasladó a madre e hijo de Seattle a Astoria y convirtió a Aidan en el objetivo, en vez de en un testigo: la niña muerta Samara quiere su cuerpo. La crítica fue mucho más dura con la secuela que con la primera película, y el papel exigía que Dorfman interpretara a un niño vaciado por dentro, un reto más intenso que la quietud que le había dado fama.

Aquí es donde el relato habitual de su historia se vuelve demasiado redondo. Las listas de «qué fue de…» que circulan en torno a The Ring presentan a Dorfman como un niño prodigio que escapó, como si la interpretación hubiera sido una trampa de la que logró salir. La trayectoria es menos dramática. Siguió trabajando después de la secuela: participó en un episodio de Ghost Whisperer, tuvo un papel secundario como Emmit junto a Owen Wilson en Drillbit Taylor, de Steven Brill, en 2008 —su última película— y apareció en seis episodios de la serie de comedia y terror Zombie Roadkill junto a Thomas Haden Church en 2010. Tampoco ha desaparecido la pantalla de su biografía profesional. El perfil de Dorfman en la National Endowment for Democracy todavía dice que, antes de estudiar Derecho, fue «un actor de Hollywood galardonado». El reconocimiento documentado es una nominación a los Young Artist, no un premio, así que esa afirmación va más allá de lo que consta; aun así, figura en un currículo orientado al trabajo en políticas públicas, lo que sugiere que las películas se consideran experiencia, no algo que haya que ocultar.

Lo que esas listas sí aciertan a reflejar es la rapidez de su segunda etapa. Nacido el 7 de febrero de 1993, Dorfman fue admitido en UCLA con 13 años, en 2006, cuando aún aceptaba papeles, y se graduó en 2011 como el mejor estudiante de su promoción. Business Insider, que en 2013 lo incluyó entre los estudiantes más destacados de Harvard Law School, señaló que había sido admitido allí con 18 años. El perfil de la NED recoge que obtuvo la máxima nota media en UCLA y se licenció en Derecho en Harvard con honores, lo que lo convirtió en uno de los graduados más jóvenes de la universidad.

Su posterior carrera jurídica pasa por instituciones federales. Según ese perfil, trabajó en el Departamento de Justicia, tanto en su División de Seguridad Nacional como en una fiscalía federal, en calidad de becario de Harvard, y pasó un tiempo en la Motion Picture Association of America redactando programas internacionales de incentivos fiscales para el cine: el único punto en el que se cruzaron sus dos vidas. Ejerció como abogado para la Comisión Judicial del Senado, trabajó como letrado en un bufete internacional en Hong Kong y fue asesor jurídico jefe de la subcomisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes encargada de Asia, el Pacífico y la no proliferación. El cargo más reciente que consta en los registros públicos —y que Wikipedia todavía daba por vigente en 2022— es el de director legislativo y asesor jurídico general en la Cámara de Representantes, al servicio del vicepresidente del Comité de Energía y Comercio.

No ha anunciado que vaya a volver a la interpretación, y nada en su trayectoria pública apunta a ello. El resultado es que hoy conviven dos David Dorfman: un abogado de treinta y tantos que trabaja en despachos donde nadie lo relaciona con el terror y un niño de ocho años que, cada vez que alguien le da al play en The Ring, termina de copiar la cinta y pregunta qué pasa después.

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Etiquetas: peliculas, actores, Naomi Watts, David Dorfman, Gore Verbinski, The Ring (La señal)

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