Mayu Matsuoka, de secundaria imprescindible a protagonista en el Festival de Tokio

Mayu Matsuoka

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	16 de febrero de 1995 Tokyo, Japan
Ocupación	Actriz
Conocido por	A Silent Voice, Un asunto de familia, Exposición de amor
Premios	Blue Ribbon Award for Best Supporting Actress · 2 Nikkan Sports Film Award for Best Actress · Yokohama Film Festival Award for Best Supporting Actress · Elan d'Or Award for Newcomer of the Year · Tokyo International Film Festival

Durante buena parte de su carrera, Mayu Matsuoka ha sido esa actriz que el público recuerda de una película cuyo reclamo era el rostro de otra persona. En Un asunto de familia, de Hirokazu Kore-eda, interpretaba a Aki, la única integrante de una familia improvisada que no roba nada: trabaja por las noches detrás de un espejo unidireccional y estrecha lazos en silencio con un cliente que no puede hablar. En las películas de Chihayafuru era la rival, no la heroína. Ahora una serie de Netflix, un musical teatral y una película seleccionada para competir en un festival dependen de ella, y la pregunta que su carrera no deja de plantear ha cambiado. Los directores llevan mucho tiempo confiando en ella para dar solidez a una escena. ¿Puede sostener una película entera?

Su entrada en el mundo de la interpretación estuvo a punto de ser accidental. Cuando una agencia de talentos se fijó en su hermana pequeña, Hina, que tenía tres años, la familia la acompañó a la entrevista y la agencia preguntó si también quería probar suerte la hermana mayor, de ocho años. «Entré en la agencia como un añadido a mi hermana», bromeó más tarde. Después pasó años recibiendo negativas. Según sus propios cálculos, de niña no superó unas doscientas audiciones, y al terminar el instituto ya había hecho trescientas o cuatrocientas. Según ha recordado, uno de los examinadores no paraba de decirle que veía que tenía talento, pero que lo que quería era que de verdad consiguiera emocionarle.

A comienzos de la adolescencia, la joven tokiota nacida el 16 de febrero de 1995 empezó a hacerse conocida gracias a la televisión matinal: entre 2008 y 2010 fue una «Oha Girl» en Oha Suta, el programa infantil de TV Tokyo que veía desde primaria y en el que llevaba mucho tiempo soñando con participar. El trabajo en programas de variedades que vino después le enseñó a medir los tiempos. Al mismo tiempo, fueron llegando papeles en el cine, entre ellos el de una estudiante de instituto en el drama coral The Kirishima Thing, de Daihachi Yoshida.

El público de todo el país la descubrió en Amachan, la serie matinal de NHK de 2013, donde interpretaba a Shiori Iruma, líder de un grupo ficticio de ídolos. El papel la llevó, ya metida en el personaje, al escenario del concurso musical de Nochevieja de la cadena. La puerta más decisiva se abrió en un plató de variedades. El guionista Yuji Sakamoto la vio presentando Utsukemon, de Fuji TV, y le ofreció el papel de Chika Ameki en A Restaurant with Many Problems. Matsuoka sigue diciendo que Chika es un personaje con el que habla en su cabeza, y ha contado que las cartas de espectadores que habían dejado de ir a clase y le escribían para decirle que el programa les había dado ganas de volver cambiaron su forma de entender el oficio.

En el cine, el giro llegó a través de rivales y personajes marginales. Como Shinobu Wakamiya, la distante reina del karuta de la trilogía Chihayafuru, compartió pantalla con Suzu Hirose, protagonista de la historia, y ganó el premio TAMA Film a la mejor actriz revelación. Después, Akiko Ohku le dio su primer papel protagonista en Tremble All You Want, adaptación de la novela de Risa Wataya sobre una oficinista de 26 años sin experiencia amorosa, atrapada entre un pretendiente real y el compañero de clase por el que lleva colada desde el instituto. La película ganó el Premio del Público de la competición del Festival Internacional de Cine de Tokio de 2017, y Matsuoka recibió el Tokyo Gemstone Award del festival.

Meses más tarde, estuvo junto al reparto de Kore-eda en Cannes, donde Un asunto de familia ganó la Palma de Oro. Su Aki, hija de una familia respetable que se esconde dentro de otra falsa, aportó a la película su registro más íntimo y le valió el premio Blue Ribbon a la mejor actriz de reparto. Después protagonizó el papel de una antigua prodigio del piano que vuelve a competir en Listen to the Universe, de Kei Ishikawa, adaptación de la novela de Riku Onda que le reportó el premio Nikkan Sports a la mejor actriz. También participó en la sátira sobre el mundo editorial Kiba: The Fangs of Fiction, de Yoshida, junto a Yo Oizumi.

Su trayectoria presenta una laguna que dice mucho de cómo la perciben las instituciones cinematográficas japonesas. Los jurados de la crítica la han premiado en repetidas ocasiones, pero los Japan Academy Film Prize la han nominado cuatro veces —dos de ellas en un mismo año, por Tremble All You Want y Un asunto de familia— sin concederle el galardón principal. La imagen que ha construido fuera de la pantalla juega a su favor y en su contra. Es presentadora de programas de variedades, declarada fanática de Morning Musume que ha producido libros fotográficos de graduación para integrantes del grupo y amiga que intercambia bromas con la actriz Sairi Ito en su pódcast. Esa imagen encaja con los personajes excéntricos, inexpresivos y de pocas energías que suele interpretar, como en Love with a Case, de Sakamoto, o en la comedia policial GEEKS, y hace que resulte fácil encasillarla como actriz de carácter. Takahisa Zeze, que la dirigió en Strayer’s Chronicle, recurrió a una comparación de más peso: Haruko Sugimura en una película de Ozu, la única intérprete que ya domina por completo su oficio en un reparto joven.

Hasta ahora, su papel protagonista más expuesto llegó en 2023 con Masked Hearts, de Yuya Ishii. Matsuoka interpretaba a Hanako Orimura, una joven directora a la que le arrebata su debut —una película sobre su propia madre desaparecida— el ayudante de dirección que la acosa; entonces, decide dirigir la cámara hacia su familia. El papel le valió por segunda vez el premio Nikkan Sports a la mejor actriz. En junio de 2024 anunció que se había casado con Daiki Arioka, del grupo idol Hey! Say! JUMP, y añadió que la pareja no compartiría más detalles. En la primavera de 2025 dejó el grupo de agencias Hirata, su casa profesional desde niña, y empezó a trabajar por cuenta propia mediante un contrato de representación con Don-crew.

Lo que vino después ha sido la etapa más intensa de su carrera. A lo largo del verano de 2026 interpretó a Zoe Murphy, alternándose con Haruka Kinoshita, en la versión japonesa de Querido Evan Hansen, que pasó por Tokio, Nagoya y Osaka. El 17 de septiembre, Netflix estrenó Belleza plástica, en la que Matsuoka da vida a Fumi Numata, una talentosa cirujana reconstructiva expulsada de su hospital y empujada al negocio de la cirugía estética, donde se cruza con la célebre profesional interpretada por Riisa Naka. Matsuoka describió a Fumi como «no una heroína que salva a todo el mundo», sino como alguien «llena de prejuicios, malhablada y egoísta»: un registro que lleva una década perfeccionando.

Lo siguiente será Two Cigarettes, Three Nights, adaptación de Yukiko Mishima de la novela de Akane Chihaya, que tendrá su estreno mundial en la competición principal del Festival Internacional de Cine de Tokio, del 26 de octubre al 4 de noviembre, antes de llegar a los cines japoneses el 6 de noviembre. Matsuoka interpreta a una ilustradora de 29 años que vive en Kioto, ha perdido de vista qué quiere dibujar y pasa tres noches con un amigo de la universidad, al que da vida Ryo Narita. La actriz y la directora se conocieron hace unos quince años, cuando Matsuoka, por entonces estudiante de instituto y presentadora de un programa de entrevistas, preguntó a la cineasta qué diferencia había entre enamorarse y amar. Mishima ha dicho que el trabajo de Matsuoka en las escenas de Hiroshima basta por sí solo para justificar el visionado. El festival que en su día concedió el Premio del Público a su primer papel protagonista será ahora el encargado de juzgar una película construida en torno a ella desde el primer plano.