Hideo Nakata, el director de Ringu que prefiere el melodrama al terror

Hideo Nakata

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	19 de julio de 1961 Konkō, Okayama, Japan
Ocupación	Director de cine
Conocido por	El círculo, The Ring 2 (La señal 2), Dark Water
Premios	Art Encouragement Prize for New Artists, Japan

La imagen más aterradora que el cine japonés exportó en su época pertenece a un hombre que preferiría estar rodando melodramas. En Ringu, una chica con el pelo negro cubriéndole el rostro sale de un pozo en una cinta de vídeo maldita y, después, del propio televisor. La escena llegó más lejos que casi cualquier otra imagen del cine japonés de su generación: a Hong Kong y Seúl, a un remake de Hollywood y a una secuela que su director acabaría rodando en Los Ángeles. Desde entonces, Hideo Nakata lleva décadas presentado como especialista en terror, aunque ha dicho públicamente que no es lo que de verdad quiere rodar. Su carrera es una larga negociación entre esos dos hechos.

Creció en Konkō, un pequeño pueblo de la prefectura de Okayama, al oeste de Japón. Ingresó en la Universidad de Tokio por la rama de ciencias, con una plaza prevista en física aplicada, pero cambió de rumbo y se licenció en Estudios Asiáticos en la Facultad de Artes y Ciencias. Allí le marcó el seminario de cine del crítico Shigehiko Hasumi. Un conocido al que había tratado en un bar que frecuentaba cuando era estudiante le consiguió su primer trabajo en un rodaje, como ayudante de dirección de Masahiro Shinoda.

En 1985 se incorporó al estudio Nikkatsu, donde su aprendizaje distó mucho de ser apacible. Trabajó como ayudante en las tres primeras comedias de gamberros de Be-Bop High School y en las producciones Roman Porno de Nikkatsu, donde aprendió bajo la tutela de Masaru Konuma, un director al que admiraba como espectador. Los rodajes de Konuma eran brutales; Nakata bromeó más tarde diciendo que había llegado a sentir deseos de matar a su mentor. Debutó como director en 1992 con varios episodios de una antología televisiva de terror y, ese mismo año, una beca del Gobierno japonés para artistas lo llevó a Gran Bretaña. Allí empezó Joseph Losey: The Man with Four Names, un documental sobre el director estadounidense incluido en las listas negras, que reconstruyó su carrera en Inglaterra. No lo terminó hasta 1998.

La puerta se abrió con Don’t Look Up, una historia de fantasmas ambientada en un estudio de cine que se estrenó en 1996. Recaudó poco, pero convenció a los productores para confiarle Ringu. La película, adaptada por Hiroshi Takahashi a partir de la novela de Koji Suzuki y protagonizada por Nanako Matsushima y Hiroyuki Sanada, se estrenó en Japón en enero de 1998 y se convirtió en el estreno de terror más exitoso que había visto el país, además de desencadenar el auge del terror asiático. En 1999 llegó Ringu 2 y, en 2002, Dark Water, otra historia de Suzuki, con Hitomi Kuroki como una madre divorciada que vive con su hija pequeña en un bloque de apartamentos donde el agua no deja de filtrarse por el techo. Junto a Kiyoshi Kurosawa y Takashi Shimizu, Nakata figura entre los nombres esenciales de lo que acabaría llamándose J-horror.

Entonces la historia se volvió en su contra. El remake estadounidense de Gore Verbinski, The Ring, se estrenó en Japón a finales de 2002 y recaudó más que la película original en su propio país: cerca de mil millones de yenes a mediados de noviembre, frente a los aproximadamente 800 millones de la película de Nakata. DreamWorks le ofreció dirigir The Ring Two, con Naomi Watts de nuevo en el reparto, y aceptó. Después de retirarse de un proyecto estadounidense anterior, su debut en inglés terminó siendo, en 2005, la secuela del remake de su propia película.

La versión heroica —el maestro del J-horror que conquista Hollywood— no resiste el contraste con lo que él mismo ha contado. En 2008 declaró a The Hollywood Reporter que su experiencia en Estados Unidos lo había dejado frustrado. Ya había convertido esa frustración en una película: Foreign Filmmakers’ Guide to Hollywood, un documental autofinanciado que rodó en Los Ángeles en otoño de 2005 con una pequeña cámara digital que compró para la ocasión. La película gira en torno a los semáforos en verde, la cobertura de planos y los pases de prueba, prácticas que, a su juicio, diferenciaban Hollywood de cualquier otra industria. De vuelta en Japón, dijo a ScreenAnarchy: «En el cine japonés puedo comportarme como un rey». Las películas que más se acercaban a sus gustos fueron las que menos viajaron. Sleeping Bride, adaptación de Osamu Tezuka de 2000, era un melodrama que llevaba años queriendo rodar. De Kaidan, una película de época de 2007, dijo que era «mitad romance y mitad historia de fantasmas»; añadió que el público joven que buscaba terror puro quizá se había sentido engañado y que ni Cannes ni Venecia la seleccionaron.

La década siguiente siguió tirando de él en distintas direcciones. Chatroom, rodada en Gran Bretaña con Aaron Taylor-Johnson e Imogen Poots a partir de un guion de Enda Walsh, se proyectó en Un Certain Regard de Cannes en 2010. En 2016 regresó al estudio donde había empezado y dirigió White Lily para el Roman Porno Reboot Project de Nikkatsu: su primera película del género como director, casi tres décadas después de haber trabajado en él como ayudante. Ya había saldado su deuda con Konuma con el documental Sadistic and Masochistic, en 2000. En 2019 volvió a la franquicia que lo había dado a conocer con Sadako, protagonizada por Elaiza Ikeda.

Su mayor éxito comercial llegó tarde y en el género que, según dice, no es su gran pasión. Stigmatized Properties, estrenada en 2020, puso a Kazuya Kamenashi en la piel de un cómico en apuros que acepta vivir en apartamentos donde ha muerto gente. Recaudó 2.340 millones de yenes y se considera en Japón el mayor éxito nacional de terror del siglo. A su alrededor, Nakata construyó los thrillers de Stolen Identity: tres películas, estrenadas entre 2018 y 2024, que parten de la pérdida de un teléfono inteligente. También codirigió con Masaki Nishiura The Days, la serie de Netflix de 2023 sobre el desastre nuclear de Fukushima. Stigmatized Properties: Possession, con Shota Watanabe, se estrenó en julio de 2025.

Su crédito más reciente es televisivo. En junio de 2026, la cadena japonesa WOWOW estrenó The Consultant, un drama basado en una novela coreana que Nakata codirigió con Yoshinori Kobayashi. Kentaro Ito interpreta a un aspirante a novelista que se da cuenta de que hay gente muriendo exactamente como en las historias que le encargan escribir. Nakata, nacido en Konkō el 19 de julio de 1961, tiene ahora 65 años y no ha anunciado ningún nuevo largometraje. La pregunta que planteó con Kaidan sigue abierta: si el público que aprendió a temer a un televisor por su culpa acompañaría al director de Ringu en una película concebida para hacerlo llorar.

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Etiquetas: peliculas, Naomi Watts, Hideo Nakata, Ringu, The Ring Two, Dark Water

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