Neil Patrick Harris, tres reinvenciones y ninguna parecida a la anterior

Neil Patrick Harris

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	15 de junio de 1973 Albuquerque, New Mexico, United States
Ocupación	Actor, presentador de televisión, intérprete de teatro
Conocido por	Perdida, Starship Troopers: Las brigadas del espacio, Serenity
Premios	Premio Tony · Emmy · Globo de Oro (nominación) · Hollywood Walk of Fame star

El truco que Neil Patrick Harris logró a lo largo de tres eras televisivas distintas es más fácil de describir que de replicar: hizo que cada versión de sí mismo pareciera la única. Como médico adolescente en la pequeña pantalla a principios de los noventa, convenció al público de que un chico de dieciséis años resolviendo misterios médicos tenía todo el sentido del mundo. Como Barney Stinson en How I Met Your Mother durante la mayor parte de la década siguiente, fue el mujeriego más empedernido de la televisión — una interpretación tan precisa que pasaron años hasta que los espectadores se dieron cuenta de que la persona que lo encarnaba era gay y, si acaso, parecía divertirse con todo el asunto. Cada reinvención funcionaba no a pesar de lo inverosímil, sino gracias a ello.

Harris creció en Albuquerque, Nuevo México, hijo de abogados, con un temprano talento para la interpretación que lo llevó al teatro comunitario, luego a una escuela de actuación local, y después — a los catorce — a una audición para un telefilme. Ese filme le dio el papel protagonista en Doogie Howser, M.D., la serie de ABC en la que interpretaba a un joven genio que había terminado la facultad de medicina a los diez años y pasó cuatro temporadas ejerciendo la medicina y escribiendo un diario en un proto-blog. La serie se emitió de 1989 a 1993, le valió una nominación al Globo de Oro y un premio People’s Choice, y lo colocó en los salones de toda América antes de que pudiera conducir legalmente. También creó el tipo exacto de encasillamiento del que suele ser imposible escapar: el prodigio que alcanzó la cúspide demasiado pronto.

Lo que vino después no fue un ascenso rápido, sino una década de paciente recalibración. Harris trabajó de forma constante durante los noventa — Broadway (como Mark Cohen en Rent en 1997), Starship Troopers (1997), una serie de papeles como invitado en televisión, proyectos que lo mantuvieron visible sin romper el molde de Doogie. El reinicio llegó en 2004, y llegó desde una dirección inesperada: Harold & Kumar Go to White Castle lo eligió para interpretar una versión ficticia de sí mismo — drogado, temerario, completamente consciente — y el chiste funcionó tan bien que se repitió en dos secuelas. Interpretar una autoparodia exagerada demostró, paradójicamente, ser el movimiento que demostró que no tenía que ser la idea que nadie tuviera de lo que Neil Patrick Harris debía ser.

En 2005, cuando CBS lo eligió como Barney Stinson en How I Met Your Mother, Harris ya había desarrollado una cualidad que el papel requería: la capacidad de entregarse por completo a un personaje mientras mantenía un ojo irónico sobre la interpretación. Los elaborados planes de ligue de Barney y su incesante bravuconería se interpretaban con total seriedad, lo que los volvía absurdos, lo que los volvía divertidos — y lo que convertía a Harris en la presencia dominante de una serie cuyo centro nominal era otro. Fue nominado a cuatro premios Emmy por el papel. La serie se emitió hasta 2014, con reseñas del final que fueron considerablemente más frías que el cariño que la serie había generado durante nueve temporadas.

La lectura crítica más interesante de los años de Harris como Barney implica algo que nunca puso en primer plano, pero que tampoco fingió que no existía. Salió del armario públicamente en noviembre de 2006, dieciocho meses después del inicio de la serie, y continuó interpretando a un personaje cuya identidad se basaba por completo en la conquista heterosexual. La ironía estructural se señaló, pero rara vez se examinó: en efecto, estaba haciendo lo que los actores de pantalla siempre han hecho — construir una identidad ficticia a partir de materiales distintos a los suyos. Menos fácil de digerir fue una fiesta de Halloween de 2011 que Harris organizó con su esposo David Burtka, con temática de Amy Winehouse, que había muerto tres meses antes. Harris se disculpó públicamente en 2022, describiéndola como «terrible e insensible». El incidente sigue siendo el único lapsus genuino en una persona pública que, por lo demás, se ha gestionado con considerable cuidado.

El teatro, para Harris, nunca ha sido algo accesorio. En 2014, en Broadway, interpretó el papel principal en Hedwig and the Angry Inch — el musical rock sobre una cantante transgénero de Alemania del Este que actúa en bares de mala muerte — y ganó el premio Tony al Mejor Actor en un Musical. La crítica entendió la actuación como su trabajo más entregado: no un desvío del estrellato cinematográfico, sino una demostración de lo que había sido capaz de hacer desde siempre. Anteriormente había presentado la ceremonia de los premios Tony en múltiples ocasiones, pero esto era diferente. Esta era la sala reconociendo por fin al intérprete, no a la marca.

El cine ha ido de la mano de la televisión sin eclipsarla. Gone Girl (2014) de David Fincher le dio un papel de villano poco común — Desi Collings, el obsesivo exnovio — interpretado con un barniz superficial que hacía al personaje más inquietante. Entre 2017 y 2019, interpretó al deliciosamente teatral Conde Olaf en A Series of Unfortunate Events de Netflix, con un compromiso físico para un papel que exigía ser genuinamente desagradable, no solo ligeramente desagradable. The Matrix Resurrections (2021) de Lana Wachowski lo eligió como El Analista, un terapeuta que, según se descubre, es el arquitecto de toda una realidad falsa — un casting que resultaba casi demasiado acertado para un intérprete que ha pasado su carrera examinando de qué están hechas las personas.

Los últimos años han sido de los más variados de su carrera. En la 76ª Berlinale en febrero de 2026, Sunny Dancer — una comedia británica de iniciación dirigida por George Jaques, en la que Harris interpreta a Patrick, el presidente de un campamento oncológico — inauguró la sección Generation 14plus y recibió una nominación al Oso de Cristal. Más tarde en 2026, aparece como el general Wilhelm Reuss en The Last Temptation of Becky, una tercera entrega de terror y acción que interpreta a un creyente del Cuarto Reich que persigue a la antihéroe de Lulu Wilson a través de un búnker polaco de la Segunda Guerra Mundial; y como estrella invitada Lowell en la serie secuela de Paramount+ Dexter: Resurrection, junto a Michael C. Hall.

Harris y David Burtka — actor, chef y autor del libro de cocina Life Is a Party — están juntos desde 2004, se casaron en Italia en septiembre de 2014 y son padres de los gemelos Harper Grace y Gideon Scott, nacidos mediante gestación subrogada en 2010. Entusiasta de la magia desde hace mucho tiempo (formó parte del consejo del Magic Castle y ha incorporado ilusionismo en múltiples producciones escénicas), Harris es también autor de la autobiografía Choose Your Own Autobiography (2014) y de la serie juvenil Magic Misfits — una obra que sugiere a un intérprete que encuentra salidas adicionales para la interpretación incluso cuando no está actuando.

Con Sunny Dancer previsto para su estreno general en septiembre de 2026 y dos películas adicionales que llegarán en los meses siguientes, Harris está, por todas las medidas, en medio de algo, no al final.