Name: 2026 Ballon d’Or
Start: 2026-10-26T00:00:00+00:00
Location: London Palladium

España es campeona del mundo y el favorito al Balón de Oro es inglés. Esa es la rareza que planea sobre la gala de este año, que France Football ha sacado de su casa tradicional en París para llevarla al London Palladium. El mercado de predicciones Kalshi le concede a Harry Kane, delantero inglés del Bayern de Múnich, unas dos opciones de cada tres. Lamine Yamal, el futbolista con más talento del equipo que ganó el Mundial, queda muy por detrás, y Rodri, el hombre al que la FIFA eligió mejor jugador de todo el torneo, cotiza a precio de saldo.

Es fácil leerlo como una votación que se ha olvidado del verano. Es justo lo contrario. El Mundial solo ha entregado el Balón de Oro cuando un único jugador se ha adueñado del torneo, y España ganó el suyo por comité. Sin un dueño al que coronar, los cien votantes vuelven a la norma que France Football escribió para ellos, y esa norma pone por delante el rendimiento individual. Con esa regla en la mano, la temporada de Kane es la más sólida de la papeleta. Si gana, el sistema habrá funcionado tal como se diseñó, y el Mundial no habrá perdido nada.

La discusión va más allá de una vitrina. El Balón de Oro es la respuesta oficial del fútbol a una pregunta que cualquier aficionado ha debatido en la barra de un bar o en un chat de grupo: ¿un gran año se mide en goles o en medallas? Casi todos los años, las dos respuestas desembocan en el mismo nombre. Este año señalan a personas distintas, y lo que haya decidido el jurado les dirá a los clubes, a los aficionados y a la próxima generación de futbolistas qué clase de grandeza ha acordado recordar este deporte.

Qué le pide el reglamento al jurado

Los criterios no son secretos. Tal como los expuso la Associated Press al publicarse la lista de candidatos, van por orden de importancia: primero, las actuaciones individuales y el «carácter decisivo e impresionante»; segundo, el rendimiento colectivo y los títulos ganados; tercero, la clase y el juego limpio. El periodo de votación abarca una temporada completa y se cerró la noche de la final del Mundial, así que el torneo cuenta, pero como una parte del año y no como el año entero.

El jurado es pequeño y concreto. Un periodista de cada uno de los cien países mejor situados en la clasificación de la FIFA elige a diez jugadores por orden, y AS explica la escala: quince puntos para el primero y después doce, diez, ocho, siete, cinco, cuatro, tres, dos y uno. El propio director editorial de AS, José Félix Díaz, emite este año el voto de España. Según RTVE, esas papeletas llegaron a France Football a finales de septiembre. El resultado ya está decidido. Solo falta leerlo en voz alta.

La regla del Mundial y sus excepciones

Cada año de Mundial trae la misma expectativa: que los campeones pongan al ganador. El historial es más selectivo. Cuando un jugador fue la historia del torneo, el Balón de Oro fue detrás de él. Zinedine Zidane marcó dos goles de cabeza en la final de 1998 y lo ganó. Ronaldo hizo ocho goles en 2002, dos de ellos en la final, y lo ganó. Fabio Cannavaro capitaneó la defensa italiana que encajó dos goles en todo el torneo de 2006 y se convirtió en uno de los poquísimos defensas que lo han conquistado. Lionel Messi se llevó el premio de la FIFA al mejor jugador del Mundial y marcó dos veces en la final de Catar, y como aquel torneo cayó dentro de la temporada de votación 2022-23, se quedó con el galardón de 2023 por delante de Erling Haaland, que había firmado 52 goles en el triplete del Manchester City.

Cuando el campeón fue un colectivo, el premio se fue a otra parte. La España de 2010 ganó el trofeo con el gol de Andrés Iniesta en la prórroga, y el galardón, fusionado entonces con el de la FIFA, fue para Messi, con Iniesta y Xavi segundo y tercero. Alemania ganó en 2014 y Cristiano Ronaldo se llevó el Balón de Oro, con Manuel Neuer tercero. Francia ganó en 2018 y el ganador fue Luka Modrić, de la Croacia que perdió la final, por delante de Antoine Griezmann y Kylian Mbappé. El premio de la FIFA al mejor jugador del Mundial es una guía todavía más pobre: Zidane lo ganó en 2006, Diego Forlán en 2010 y Messi en 2014, y ninguno de ellos ganó el Balón de Oro ese año.

En un cuarto de siglo, el patrón se sostiene. Un Mundial solo da un Balón de Oro cuando un jugador es el torneo. Un gran equipo sin un dueño claro les da a cien votantes distintos cien razones distintas para mirar hacia otro lado.

El Mundial de España tuvo cinco autores

Basta ver cómo se repartió el verano español. Ferran Torres marcó el único gol de la final contra Argentina, en la prórroga, según informó la Associated Press. Unai Simón ganó el Guante de Oro tras encajar un solo gol en ocho partidos, Pau Cubarsí fue elegido mejor jugador joven del torneo y Rodri se llevó el premio al mejor jugador del Mundial, según TSN. Fabián Ruiz abrió el marcador en los cuartos de final contra Bélgica, y Sports Illustrated señala que es el único futbolista del mundo que este año ha ganado la Champions League y el Mundial. España encajó un gol en todo el torneo, la cifra más baja jamás registrada por un campeón del mundo según Sports Illustrated. Seis españoles entraron en la lista de treinta candidatos, más que ningún otro país, contó RTVE.

Ninguno de ellos se adueñó del torneo como Messi se adueñó de Catar. Yamal lo terminó con un gol y una asistencia, según la cuenta de Sports Illustrated. La web de apuestas bookies.com fue más tajante: «no fue un torneo memorable para un jugador llamado a la grandeza en el mayor de los escenarios», escribió, y recordó que volvía de una lesión muscular que le había cerrado antes de tiempo la temporada con su club. Rodri tenía el problema contrario. La misma web observó que antes del torneo no habría tenido «prácticamente ninguna opción» de entrar entre los diez primeros de las apuestas «tras una temporada marcada por las lesiones en un Man City que no ganó la Premier League». Su premio al mejor jugador del Mundial recompensa ocho partidos dentro de una ventana de votación de casi doce meses.

España ganó el Mundial por comité, y un comité no puede recoger un Balón de Oro.

El caso de Kane, con las reglas de esta votación

Si se aparta el verano y se juzga el año por el primer criterio, la temporada de Kane es la vara con la que se mide a los demás. Sports Illustrated apunta que ningún jugador del fútbol mundial marcó más goles con su club que sus 61 con el Bayern de Múnich, que ganó la Bundesliga y la DFB-Pokal; The Football Faithful lo cifra en 61 goles en 51 partidos y le cuenta un triplete nacional. Sumó seis goles en el Mundial, donde Inglaterra terminó tercera tras ganar a Francia en el partido por el tercer puesto, y la Associated Press eleva su año a 73 goles entre club y selección. Sería el primer inglés en ganarlo desde Michael Owen en 2001.

Su candidatura tiene agujeros, y son reales. El Bayern cayó en las semifinales de la Champions League ante el Paris Saint-Germain. En la semifinal de Inglaterra contra Argentina, escribe Sports Illustrated, «Kane no logró tener el mismo impacto». El mismo medio admite el contrafactual que enmarca toda la carrera: si Inglaterra hubiera ganado el Mundial, Kane «habría sido uno de los favoritos más sólidos al Balón de Oro, si no el ganador indiscutible». Su ventaja es, en parte, un hueco que han dejado otros.

El otro caso puramente individual es el de Kylian Mbappé, y sirve para ver cómo funciona el segundo criterio. The Football Faithful informa de que terminó como máximo goleador de LaLiga, la Champions League y el Mundial, y de que ha hecho campaña con la idea de que el rendimiento individual debe pesar más que el éxito del equipo. Sports Illustrated añade 42 goles con el Real Madrid y un récord de 22 goles en Mundiales a lo largo de su carrera. Solo con el primer criterio, está cerca de Kane. Con el segundo, Kane tiene un triplete nacional y Mbappé no tiene nada: el Madrid acabó la temporada sin un solo título y Francia terminó cuarta. El desempate existe exactamente para esto.

La defensa de los campeones del mundo

Los partidarios de España tienen una réplica seria. Los títulos ganados están escritos en las reglas, no añadidos al margen, y el Mundial es el mayor título que existe. Yamal suma una segunda Liga seguida con el Barcelona, fue elegido mejor jugador de la temporada de LaLiga según The Football Faithful, produjo 24 goles y 18 asistencias en todas las competiciones según la cuenta de Sports Illustrated y es campeón del mundo con diecinueve años. Sports Illustrated sostiene que sus números en el torneo «solo cuentan una parte de la historia» y le atribuye un trabajo que no recoge el acta. Los defensores de Rodri pueden recordar que el premio al mejor jugador del Mundial es el veredicto de la propia FIFA sobre el torneo y que él ganó el Balón de Oro de 2024 gracias a un verano con España. Ousmane Dembélé, el vigente ganador, tiene una segunda Champions League con el PSG y le dijo a France Football: «No creo que el trofeo esté por decidir. Creo que seguirá en manos de un jugador del Paris Saint-Germain». Desde este punto de vista, un Balón de Oro que se salte a todos los campeones del mundo les dice a los futbolistas que el mes más importante del fútbol vale menos que la cuenta goleadora de la Bundesliga.

La objeción se sostiene para la medalla y se cae para el rendimiento. La norma pone los títulos en segundo lugar por una razón: una medalla la comparte toda una plantilla, mientras que el premio es para un solo jugador. Lo que Yamal reclama del Mundial descansa más en el logro del equipo que en el suyo propio, y sus mejores meses llegaron en una temporada de club que una lesión dejó a medias. Los ocho partidos de Rodri fueron sobresalientes según todos los relatos, pero la ventana de votación cubre una temporada entera y durante buena parte de ella estuvo lesionado. La candidatura de Dembélé descansa sobre todo en el PSG, cuyo camino en la Champions League pasó por el Bayern de Kane en semifinales. La derrota de Haaland en 2023 es el precedente al que todo el mundo recurre, pero Haaland perdió contra un jugador que se había adueñado de un Mundial. Nadie en esta lista lo hizo.

Qué significaría una victoria de Kane, y qué no

Que gane Kane no significaría que el jurado le haya faltado al respeto a España. Significaría que el Mundial produjo un gran equipo y ninguna gran historia individual, y que cien periodistas, votando por separado, hicieron con eso lo que el reglamento les mandaba. El escenario londinense añade una capa de simbolismo que el resultado no necesita: la Associated Press informa de que la ceremonia salió de París para conmemorar los setenta años del primer galardón, que ganó el inglés Stanley Matthews. Un ganador inglés en Londres quedaría redondo, pero lo redondo no es el argumento.

Una victoria de Yamal sería defendible, y también diría algo. Significaría que el jurado dejó que una medalla y una temporada de club interrumpida por una lesión pesaran más que la temporada de club más prolífica de cualquier jugador del mundo. Es una elección que las reglas permiten, pero a la que no invitan. Con las reglas tal como están escritas, Kane debería ser el ganador, y si lo es, no habrá que culpar al Mundial.

Lo que está confirmado y lo que sigue siendo interpretación

Confirmado: la 70.ª edición del Balón de Oro se entrega el lunes 26 de octubre en el London Palladium. El periodo de votación fue del 3 de agosto de 2025 al 19 de julio de 2026, el día de la final del Mundial, según informó la Associated Press, y RTVE señala que los votos se enviaron a finales de septiembre. España venció 1-0 a Argentina en la prórroga el 19 de julio. Rodri ganó el premio al mejor jugador del Mundial; Mbappé, la Bota de Oro con 10 goles; Simón, el Guante de Oro, y Cubarsí, el premio al mejor jugador joven. La cifra de 61 goles de Kane con su club procede de Sports Illustrated y de The Football Faithful. El 19 de octubre, Kalshi cotizaba a Kane a 66 centavos y a Yamal a 28, sin nadie más por encima de 5.

Todavía interpretación: los precios del mercado son apuestas, no papeletas, y el resultado no se conocerá hasta que se abra el sobre. El patrón «dueño frente a comité» es la lectura que hace MCM de resultados pasados, no una regla por la que vote nadie, y cada uno de los cien miembros del jurado pondera los criterios en privado. Un Mundial puede dar un Balón de Oro, pero necesita que un jugador sea el torneo. Este verano, España se encargó de que no lo fuera nadie.

Etiquetas: Rodri, Lamine Yamal, 2026 FIFA World Cup, Harry Kane, Ballon d'Or 2026, premios de fútbol