Megan Rapinoe, de ganar la pelea por la igualdad salarial a empezar de cero

Megan Rapinoe

Photo: Daniel Nickson / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de julio de 1985 Redding, California, United States
Ocupación	Exfutbolista y presentadora de pódcast
Premios individuales	Footballer of the Year de The Guardian · Mejor Jugadora de la FIFA · Medalla Presidencial de la Libertad

Uno de los hilos de Rapinoe, el documental que Rebeca Huntt ha hecho sobre ella, vuelve a una escena que sus admiradores suelen pasar por alto: Megan Rapinoe, arrodillada durante el himno nacional en solidaridad con Colin Kaepernick, y un vestuario de la selección estadounidense dividido ante lo que acababa de presenciar. Kaepernick, Sue Bird y Alex Morgan están entre las personas entrevistadas. Durante más de una década, Rapinoe fue la futbolista por la que pasaban todos los debates del fútbol estadounidense: los salarios, la visibilidad, quién tiene derecho a protestar. Ahora ve cómo se habla de aquel debate en pasado y, según ella misma cuenta, todavía está tratando de averiguar quién es sin él. «Siento que era vieja cuando me retiré y bastante joven en mi vida», le dijo a NPR.

Creció en Redding, en el norte de California, como una de seis hermanos y gemela no idéntica de Rachael Rapinoe. Empezó a jugar a los tres años porque su hermano mayor, Brian, jugaba al fútbol. Brian pasó después años entrando y saliendo de prisión, incluida la cárcel de Pelican Bay, y ella ha hablado públicamente de los grupos supremacistas blancos a los que se unió durante su estancia en prisión. Sus padres conducían dos horas y media en cada sentido para que las gemelas pudieran jugar en el Elk Grove Pride. En la Universidad de Portland ganó un título de la NCAA como estudiante de primer año; después se rompió el ligamento cruzado anterior en dos temporadas consecutivas, unas lesiones que más tarde describió como una de las mejores cosas que le habían pasado.

Su carrera profesional empezó en una liga que no dejaba de venirse abajo. Las Chicago Red Stars la eligieron en segunda posición del draft de 2009 y desaparecieron al año siguiente; magicJack la fichó mientras ella estaba en Alemania para el Mundial de 2011, y la propia liga dejó de existir a comienzos de 2012. Fue en aquel Mundial donde el público la conoció. Tras marcar contra Colombia, agarró un micrófono a pie de campo y cantó «Born in the U.S.A.». En los cuartos de final contra Brasil, su centro largo encontró a Abby Wambach, que marcó el empate en el minuto 122: hasta entonces, el gol más tardío de la historia de un partido de un Mundial. Estados Unidos perdió la final contra Japón en la tanda de penaltis.

Los Juegos Olímpicos de Londres, el verano siguiente, fueron su mejor torneo como creadora de juego: tres goles y cuatro asistencias, dos de esos goles en la semifinal contra Canadá, que acabó 4-3. El primero llegó directamente desde un saque de esquina: ningún futbolista, hombre o mujer, lo había conseguido antes en unos Juegos Olímpicos. Estados Unidos ganó el oro al derrotar a Japón en Wembley. Poco antes de aquellos Juegos, había hecho pública su orientación sexual en la revista Out. Tras ganar el doblete de liga y copa con el Lyon, el Seattle Reign fue su equipo entre 2013 y el final de su carrera; en ese periodo conquistó tres NWSL Shields.

El momento culminante llegó en Francia, en 2019. Ya había ganado el Mundial de 2015 jugando por la banda; cuatro años después, como capitana junto a otra compañera, marcó dos goles contra España, otros dos contra las anfitrionas y transformó el penalti que abrió el marcador en la final contra Países Bajos. Fue su gol internacional número 50 y la convirtió, a los 34 años, en la mujer de más edad en marcar en una final del Mundial. Se marchó con el Balón de Oro y la Bota de Oro, y después sumó el Balón de Oro femenino y el premio The Best a la Jugadora de la FIFA. Aquella primavera también había sido una de las 28 futbolistas que demandaron a U.S. Soccer por discriminación salarial.

La versión ordenada de la historia pasa por alto el coste. A su primera protesta arrodillada, durante un partido de clubes en septiembre de 2016, le siguió un comunicado de la federación en el que se decía que se esperaba que las jugadoras permanecieran de pie. Más tarde, Hope Solo afirmó que Rapinoe casi había intimidado a sus compañeras para que se arrodillaran, aunque no dijo cuándo; la película de Huntt se adentra en esa división en lugar de resolverla. La lucha por la igualdad salarial tampoco terminó con una victoria en los tribunales. En 2020, un juez desestimó la principal reclamación salarial y el acuerdo de febrero de 2022 —24 millones de dólares y el compromiso de igualar los salarios de las selecciones masculina y femenina— se quedó muy lejos de los más de 66 millones que habían reclamado las jugadoras. La victoria fue un contrato. El último acto de su carrera como futbolista fue aún más cruel. Falló su penalti cuando Suecia eliminó a Estados Unidos del Mundial de 2023 en octavos de final, y calificó el fallo de «comedia negra». Tres meses después, en la final de la NWSL que puso fin a su carrera, cayó lesionada del tendón de Aquiles en los primeros minutos y vio cómo Gotham derrotaba a su equipo por 2-1.

Rapinoe, nacida el 5 de julio de 1985, terminó con 203 partidos internacionales y 63 goles con Estados Unidos, además de un bronce olímpico en Tokio que se sumó al oro de Londres y la Medalla Presidencial de la Libertad, que recibió en julio de 2022. Su último partido en casa, en Seattle, reunió a 34.130 espectadores, un récord de la liga en aquel momento.

Se suponía que la retirada sería una etapa compartida. Ella y Sue Bird, que se conocieron en los Juegos Olímpicos de Río de 2016 y se comprometieron en 2020, habían convertido su programa de Instagram de la pandemia, A Touch More, en un pódcast de Vox Media y en una productora con el mismo nombre. El 17 de abril de 2026 anunciaron en el pódcast el fin de su relación de diez años y del programa. «Es una decisión que hemos tomado juntas», dijo Rapinoe. Después llegaron seis episodios de despedida y, más tarde, una etapa en solitario durante el Mundial masculino. El 6 de agosto estrenó Why Are You Like This?, un programa semanal de entrevistas de Vox Media con deportistas, artistas y activistas, cuyo título procede de una pregunta que, según cuenta, le hacían a menudo cuando jugaba.

La mayor parte de su trabajo ante las cámaras ha girado en torno a ella misma. Puso voz a su propio personaje junto a Zlatan Ibrahimović en la película de animación de Netflix La peli del fútbol, apareció en la docuserie de Netflix Under Pressure, sobre la selección que disputó el Mundial de 2023, y publicó unas memorias, One Life, cuyos derechos adquirió Sony Pictures Television. Rapinoe es la más personal de estas obras. Dan Cogan, de Story Syndicate, incorporó a Huntt al proyecto después de que Rapinoe viera su anterior película, Beba, y el documental aborda con la misma seriedad que el caso por la igualdad salarial el momento en que contó a sus padres conservadores que era lesbiana. Se estrenó en la sección de documentales del Festival Internacional de Cine de Toronto el 10 de septiembre de 2026, y poco después HBO compró los derechos de televisión y emisión en streaming para Norteamérica. «Todo llega a su fin», dijo en el festival.

HBO todavía no ha anunciado la fecha de estreno. La próxima cita inamovible de su calendario es el Mundial femenino de Brasil el próximo verano, un torneo que ya ha prometido que «va a ser la bomba». Lo afrontará como comentarista, con un programa semanal, y no como futbolista con una causa. La pregunta que plantea en su pódcast a sus invitados es la misma que su documental deja abierta sobre ella: para qué lucha ahora que ya no hace falta que gane aquel debate.

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