Peter Molyneux, el inventor del juego de dioses que aún responde por sus promesas

Peter Molyneux

Photo: DanielAlexanderSmith / CC BY 2.5, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de mayo de 1959 Guildford, Surrey, England
Ocupación	Diseñador de videojuegos y fundador de estudios
Premios	Officer of the Order of the British Empire · AIAS Hall of Fame · Chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres · Game Developers Choice Awards (trayectoria) · BAFTA

Durante buena parte de su trayectoria profesional, Peter Molyneux ha sido dos personas a la vez. Una es el diseñador que puso en manos de los jugadores un poder divino y les permitió transformar paisajes, una idea que dio a la industria un género que todavía se conoce como god game. La otra es el hombre que sube al escenario para describir un juego que aún no existe, con unas características que la versión final rara vez llega a cumplir. El primero fundó Bullfrog y Lionhead. El segundo lo ha acompañado en todos los estudios que ha dirigido desde entonces, y es precisamente a ese segundo al que su último juego —y, según él mismo, el definitivo— intenta dejar atrás.

Molyneux sitúa el punto de inflexión muy pronto. «Todos los momentos de mi vida, hasta que toqué un ordenador, fueron un fracaso», contó esta primavera a un público en Londres, al recordar unos informes escolares que lo situaban siempre en los últimos puestos. El ordenador lo cambió todo, aunque no de la noche a la mañana. Su primer juego, una simulación empresarial basada en texto llamada The Entrepreneur, recibió exactamente dos pedidos; más tarde sospechó que uno de ellos procedía de su madre.

Nacido en Guildford el 5 de mayo de 1959, empezó en 1982 vendiendo disquetes con juegos para ordenadores Atari y Commodore. Tras el fracaso de su primer diseño, se asoció con Les Edgar en una empresa llamada Taurus, que en cierto momento llegó a exportar alubias cocidas. Un error de identidad acudió en su ayuda: Commodore confundió Taurus con una empresa de redes llamada Torus y les ofreció ordenadores Amiga gratis. Molyneux no dijo nada y aceptó los equipos; un programa de bases de datos escrito en ellos financió Bullfrog Productions, el estudio que ambos fundaron en 1987.

El gran éxito de Bullfrog llegó en 1989 con Populous, el primer god game para ordenadores domésticos. Vendió más de cuatro millones de copias. Electronic Arts, distribuidora de Bullfrog, nombró vicepresidente a Molyneux en 1994 y compró el estudio por completo en enero de 1995. La racha continuó con Theme Park, un juego de gestión en el que trabajó un programador adolescente llamado Demis Hassabis, años antes de cofundar DeepMind y compartir el Nobel de Química de 2024, y con Dungeon Keeper, que puso patas arriba la mazmorra fantástica y convirtió al jugador en el villano.

Su salida de EA en 1997 no estaba prevista. Según contó él mismo, una noche de copas con su amigo Tim Rance terminó con Rance enviando el correo de dimisión que Molyneux solo había dejado escrito en borrador. EA le pidió que no volviera a la oficina y él terminó Dungeon Keeper principalmente desde casa, antes de fundar Lionhead Studios. Su primer juego, Black & White, llegó en 2001 con una criatura que aprendía de la forma en que la trataba el jugador. Microsoft compró Lionhead en 2006 y la serie Fable del estudio, iniciada en la Xbox original en 2004 y continuada con Fable II en 2008 y Fable III en 2010, se convirtió en su título insignia. En 2009 también fue nombrado director creativo de Microsoft Game Studios Europe.

El problema siempre estuvo en la distancia entre lo anunciado y el producto final. Fable salió a la venta sin muchas de las características que Molyneux había descrito en entrevistas, y él se disculpó públicamente por haberlo promocionado con demasiado bombo. Tras dejar Microsoft en 2012, fundó 22cans en Guildford junto a Rance y lanzó Curiosity: What’s Inside the Cube?, un experimento para móviles en el que los jugadores golpeaban un cubo gigante para descubrir un premio secreto. Al ganador, Bryan Henderson, un joven de 18 años de Edimburgo, le prometieron un puesto como dios de dioses en el siguiente juego del estudio, Godus, además de una parte de sus ingresos. En 2018 aún no había recibido ninguna de las dos cosas. El propio Godus, financiado mediante una campaña de Kickstarter que superó su objetivo de 450.000 libras, nunca salió del acceso anticipado y fue retirado de Steam en diciembre de 2023. En 2015, Molyneux dijo a The Guardian y Rock, Paper, Shotgun que dejaría de hablar con la prensa. Tim Schafer calificó la reacción de «muy desproporcionada» respecto a los hechos. Su reputación tiene fundamento, pero también reduce a un chiste a un diseñador que creó y publicó varios juegos decisivos para su género.

El desvío que más daño hizo llegó después. Legacy, una simulación empresarial basada en blockchain publicada por Gala Games, vendió por adelantado parcelas de terreno virtual por unos 13.365 ether, más de 54 millones de dólares según los precios de diciembre de 2021, de acuerdo con Ars Technica. El juego se lanzó en 2023. Desde entonces, Molyneux ha afirmado que «toda la idea de los juegos de criptomonedas estaba condenada», aunque reconoce que el dinero de Legacy ayudó a financiar lo que vino después. Los compradores que hablaron con Ars Technica este año fueron menos indulgentes y describieron Legacy como «una pálida sombra de lo que se prometió».

Lo siguiente es Masters of Albion, presentado en Gamescom en agosto de 2024 y publicado en acceso anticipado en Steam el 22 de abril de 2026. Regresa al god game y lo sitúa en Albion, el mundo de Fable, donde combina la mano suspendida de Black & White con la construcción de ciudades, una mesa de diseño para fabricar productos y batallas nocturnas para defender el asentamiento. Las reseñas iniciales en Steam fueron dispares, aunque Video Games Chronicle lo calificó de comienzo sólido al que todavía le hace falta más contenido. Molyneux ha presentado el proyecto como «un juego de redención» y «mi último juego»; seis días antes de su lanzamiento, a los 67 años, lo llamó «mi último juego, de verdad, de verdad». Dos semanas antes había matizado esa afirmación en una sesión pública de preguntas y respuestas: «Voy a estar absolutamente implicado durante bastantes años».

El capítulo actual consiste en reconstruirlo. El 1 de octubre, 22cans publicó New Beginnings, una gran actualización que presenta como el punto medio entre el acceso anticipado y el lanzamiento completo. Su cambio más importante es invisible: el paso a una canalización de renderizado distinta de Unity, que obligó a reconstruir o convertir prácticamente todos los elementos del juego. El cambio visible es puro Molyneux: la Mano de Dios pasa a ser una presencia física y sólida dentro del mundo. El estudio todavía no ha anunciado una fecha para el lanzamiento completo.

Los reconocimientos llegaron mucho antes de que tocara rendir cuentas: su ingreso en el Salón de la Fama de la Academy of Interactive Arts & Sciences y la concesión de una OBE, anunciada en los Honores de Año Nuevo a finales de 2004; el título francés de Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres en 2007; y una beca BAFTA, además del premio a toda una trayectoria de los Game Developers Choice Awards, en 2011.

Mientras tanto, la serie que creó ha seguido adelante sin él. Playground Games está preparando un reinicio de Fable para Microsoft, cuyo lanzamiento está previsto ahora para febrero de 2027. A principios de octubre, Molyneux dijo a PCGamesN que le llena de «inmenso orgullo» que el juego continúe y que será «el primer Fable al que de verdad juegue como jugador». Su propio Albion sigue sin fecha de finalización. Por una vez, el hombre conocido por describir mundos antes de que existan está siendo juzgado por uno que ya existe, bajo la mirada de quienes juegan en él.

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