Robert Kraft, el dueño de los Patriots que compró un estadio en quiebra y levantó una dinastía

Robert Kraft

Photo: Office of Governor Maura Healey of Massachusetts (Joshua Qualls/Governor’s Press Office) Joshua Qualls in his capacity as director of photography for the Office of Gov. Maura Healey and Lt. Gov. Kim Driscoll / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	3 de octubre de 1869 Leipzig
Ocupación	Empresario, presidente y consejero delegado del Kraft Group, propietario de los New England Patriots
Premios	Premio Genesis

Robert Kraft tiene seis Trofeos Lombardi, un estadio al que la FIFA cambió el nombre durante un verano y un anillo de la Super Bowl que acabó en el bolsillo de Vladimir Putin. Lo que el dueño de los New England Patriots no consigue es un busto de bronce en Canton, Ohio. El Pro Football Hall of Fame incluyó por fin su nombre en la última ronda de votaciones, en la categoría de colaborador, pero el comité dijo que no.

El rechazo encaja con un patrón del que la dinastía nunca ha logrado desprenderse. Kraft cogió un equipo que era motivo de burla en la región y un estadio que nadie quería y los convirtió en la franquicia más regular y ganadora que ha dado el deporte estadounidense en este siglo. En toda la liga se cuenta la misma historia, siempre con una nota al pie sobre los métodos, las sanciones y los dos hombres que ganaban en el campo. Kraft lleva tres décadas insistiendo en que esa nota ocupa menos espacio que la historia. Últimamente, su propio estadio no deja de llevarle la contraria.

Creció en Brookline, un suburbio de Boston donde nació en junio de 1941. Era hijo de Harry Kraft, fabricante de ropa, y Sarah Webber, natural de Halifax, en Nueva Escocia. Fue delegado de curso en la Universidad de Columbia y obtuvo un MBA en la Harvard Business School en 1965. Dos años antes se había casado con Myra Hiatt y empezó a trabajar en Rand-Whitney, la empresa de embalajes de Worcester que dirigía su suegro, Jacob Hiatt. En 1968 se hizo con el control de la compañía mediante una compra apalancada.

El dinero venía del papel. Kraft fundó International Forest Products en 1972 para comerciar con pasta de papel y papel entre distintos países, y el negocio del cartón siguió siendo el discreto motor de todo lo que vino después; el holding que creó en 1998, Kraft Group, aún lo mantiene junto a sus equipos. El fútbol americano era su obsesión. Tenía abonos de temporada de los Patriots desde 1971 y se adentró en el deporte como un empresario del embalaje entra en un mercado: a través del activo menos glamuroso que había disponible.

Ese activo era el Foxboro Stadium. En 1988, Kraft lo compró por 22 millones de dólares en un proceso de quiebra, y con el estadio adquirió un contrato de arrendamiento que vinculaba a los Patriots al recinto. Cuando el dueño del equipo, James Orthwein, se planteó trasladar la franquicia a su ciudad, St. Louis, el contrato se interpuso. En 1994, Kraft pagó 172 millones de dólares por el equipo. Fue un acuerdo por un estadio que, de paso, incluía una franquicia de fútbol americano.

El equipo se convirtió en una máquina después de que Kraft tomara dos decisiones en 2000. Entregó a los New York Jets una elección de primera ronda del draft para contratar a Bill Belichick, y el club seleccionó a un quarterback de Michigan llamado Tom Brady en el puesto 199. Llegaron seis títulos, en las Super Bowls XXXVI, XXXVIII, XXXIX, XLIX, LI y LIII. El Gillette Stadium abrió en 2002 con un coste de unos 350 millones de dólares, financiados en gran medida con capital privado; más tarde se construyó a su alrededor Patriot Place, un complejo comercial y de ocio. En las oficinas de la liga, Kraft se convirtió en uno de los propietarios con peso: presidió el comité de retransmisiones y ayudó a poner fin al cierre patronal de 2011, pocos días después de que Myra muriera de cáncer de ovario, el 20 de julio de ese año. La imagen del representante de los jugadores, Jeff Saturday, abrazándolo en el anuncio del acuerdo fue el momento más humano de aquella negociación.

La lectura crítica de Kraft empieza por las sanciones. En 2007, la liga multó al club con 250.000 dólares y le retiró una elección de primera ronda por grabar las señales de sus rivales, en el caso conocido como Spygate. En 2015, Deflategate le costó una multa de un millón de dólares, dos elecciones del draft y una suspensión de cuatro partidos para Brady; Kraft aceptó el castigo, aunque dijo estar en desacuerdo. En 2019 fue acusado en Florida de solicitar servicios de prostitución en un spa de día en Jupiter; un tribunal dictaminó que la grabación policial se había obtenido de forma inconstitucional y la fiscalía retiró los cargos. Después llegó la pregunta que ningún propietario quiere oír en voz alta: ¿quién construyó la dinastía? Brady se marchó y ganó una Super Bowl en Tampa. Belichick se fue en 2024. La votación del Salón de la Fama se interpreta como la respuesta de la liga, y a Kraft no le gusta.

Su otra faceta pública es la lucha contra el antisemitismo. Tras recibir el Genesis Prize en 2019, se comprometió a aportar 20 millones de dólares para fundar la Foundation to Combat Antisemitism, puso en marcha la campaña del cuadrado azul en 2023, insertó sus anuncios en las retransmisiones de la Super Bowl y, en 2025, la rebautizó como Blue Square Alliance Against Hate. Ha destinado más de 100 millones de dólares a la iniciativa y, en 2024, dejó de apoyar a Columbia, su alma mater, por el trato que recibían los estudiantes judíos durante las protestas en el campus. En septiembre de 2026, esa misión chocó con el negocio del estadio. Kraft vetó al rapero Macklemore en el concierto que iba a ofrecer en el Gillette durante la gira de Ed Sheeran; afirmó que el recinto «no daría una plataforma al discurso de odio» y aludió a «un historial más amplio de retórica e imágenes antisemitas». Macklemore fue apartado; Finneas, Lukas Graham y los demás teloneros de Sheeran se retiraron en señal de protesta, y Sheeran pidió disculpas por haberse visto atrapado en medio de la polémica. Semanas después, Zach Bryan actuó en el mismo estadio con una camiseta de «Free Palestine». Un propietario puede decidir quién sube a su escenario. Tiene mucho menos control sobre lo que el público escucha al respecto.

En el campo, los Patriots de Mike Vrabel firmaron un balance de 14-3 en 2025 y llegaron a la Super Bowl LX, donde perdieron por 29-13 ante los Seattle Seahawks el 8 de febrero de 2026. Fue la undécima Super Bowl de Kraft como propietario. Días antes, los miembros del comité del Salón de la Fama lo habían dejado fuera de la promoción de 2026, el primer año en que llegó a la votación final; Belichick, evaluado en la misma sesión, también se quedó fuera. Ese verano, el Gillette, rebautizado como Boston Stadium, acogió siete partidos del Mundial, entre ellos un cuarto de final el 9 de julio. La temporada de 2026 empezó mal: Drake Maye lanzó seis intercepciones en los tres primeros partidos.

Ahora son los hijos de Kraft quienes dirigen buena parte del imperio. Jonathan Kraft es presidente de Kraft Group, junto a sus hermanos Daniel, Joshua y David. En 2022, Robert se casó con Dana Blumberg, oftalmóloga de Nueva York. ¿Y el anillo? Se lo dio a Putin en San Petersburgo en 2005 para que lo mirara, y Putin se lo quedó; más tarde, Kraft dijo que la Casa Blanca había presionado para que se difundiera un comunicado en el que se afirmaba que lo había regalado.

Lo que ocurra a continuación depende de que otras personas den su aprobación, una situación poco habitual para él. A finales de 2025, Kraft Group firmó acuerdos con Everett y Boston para construir un estadio de 24.000 plazas para los Revolution en los terrenos de una antigua central eléctrica junto al río Mystic. Su candidatura volverá a someterse al comité del Salón de la Fama en la próxima votación de colaboradores.

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