Queen Latifah, la reina que se coronó sola antes de que el cine supiera qué hacer con ella

Queen Latifah

Photo: Affiliate Summit / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	18 de marzo de 1970 Newark, New Jersey
Ocupación	Rapera, actriz, productora
Conocido por	Ice Age 2: El deshielo, Infiltrados en la universidad, Ice Age 3: El origen de los dinosaurios
Premios	Grammy · Óscar (nominación) · Rock and Roll Hall of Fame, Early Influence

Se llamó a sí misma Queen a los diecisiete años; no como un personaje artístico ni como un ejercicio de marca, sino como una reivindicación frente a cada casilla en la que la industria musical, la cinematográfica y la prensa de entretenimiento intentarían encajarla durante las cuatro décadas siguientes. El debate que abrió con aquel nombre nunca ha terminado realmente. Sigue aflorando de distintas formas: la nominación al Óscar que no se tradujo en una victoria, la inclusión en el Rock and Roll Hall of Fame que llegó en 2026 bajo la categoría «Early Influence», en lugar de como intérprete. Dana Elaine Owens lleva treinta y cinco años demostrando esa idea, y la idea sigue necesitando demostrarse.

Creció en Newark y East Orange, Nueva Jersey, hija de un agente de policía llamado Lancelot y de una profesora de arte llamada Rita. Cuando sus padres se divorciaron, ella y su hermano Lance se quedaron con su madre, que siguió siendo una de las presencias más constantes de su vida. De adolescente, en el Irvington High School —lo bastante alta como para jugar al baloncesto y atraída por la escena hip-hop que se estaba formando a su alrededor—, encontró la palabra «Latifah» en un libro de oraciones árabe. Delicada y sensible: eso significaba la palabra. «Queen» lo añadió ella misma.

Cuando firmó con Tommy Boy Records en 1989, tenía diecinueve años y era la única mujer a la que el sello había contratado como rapera. All Hail the Queen llegó ese mismo año con una seguridad que no caía en la arrogancia: el disco alternaba samples de reggae, jazz y dancehall, proclamando que el hip-hop podía contenerlo todo a la vez. «Ladies First», su colaboración con la rapera británica Monie Love, se convirtió en una especie de manifiesto: el derecho de una mujer a estar en la sala, expresado sin disculpas. Su siguiente trabajo, Nature of a Sista’, mostró una vertiente política más dura. Para Black Reign, en 1993, había escrito «U.N.I.T.Y.» —cuatro minutos de denuncia de la misoginia en el hip-hop y en la calle—, «Who you callin’ a bitch?», que le valió un premio Grammy dos años después.

Ese mismo año estrenó Living Single en Fox, interpretando a la editora de revista Khadijah James en una comedia coral que se adelantó un año a Friends y se mantuvo durante cinco temporadas. La industria no estaba preparada para clasificar a alguien que hacía ambas cosas simultáneamente al mismo nivel. Ella las hizo de todos modos.

El giro hacia el cine dramático llegó con Set It Off, de F. Gary Gray, en 1996. Interpretó a Cleo, la más volátil de cuatro mujeres que recurren al atraco de bancos por desesperación, en un papel que le exigía resultar amenazante, divertida y desgarradora dentro de la misma secuencia. Los críticos que hasta entonces la habían visto principalmente como rapera tomaron nota. Hollywood tardó más. Durante casi una década después fue elegida casi exclusivamente para comedias: Bringing Down the House (2003), Last Holiday (2006), Hairspray (2007), como Motormouth Maybelle, y Just Wright (2010). Las películas recaudaron dinero. No exigían lo que Set It Off había demostrado que podía hacer.

La excepción parcial fue Chicago, de Rob Marshall, en 2002, donde interpretó a Matron «Mama» Morton, un papel que aprovechaba su musicalidad, su autoridad física y su capacidad para proyectar calidez y amenaza al mismo tiempo. La interpretación le valió una nominación al Óscar a la mejor actriz de reparto. No ganó. Ganó Catherine Zeta-Jones, por la misma película. Desde entonces se ha mencionado muchas veces aquel casi: por lo general, en conversaciones sobre cómo ciertos tipos de logros, en determinados tipos de carreras, suelen reconocerse quedándose a un paso de hacerlo plenamente.

En 2026, el Rock and Roll Hall of Fame la incorporó bajo su categoría «Early Influence», junto a Celia Cruz y Fela Kuti, honrando a artistas cuya obra dio forma a lo que vino después en vez de celebrarlos como intérpretes por derecho propio. Que treinta y cinco años de carrera activa, desde «Ladies First» hasta cinco temporadas de televisión en abierto, la situaran en el escalón de la influencia en vez de en el de la incorporación principal decía algo sobre cómo las instituciones acaban reconociendo a las figuras que no pueden clasificar: con algo ligeramente inferior a lo que se les debe.

Su hermano Lance murió en un accidente de motocicleta en abril de 1992. Ella le había regalado la moto. La muerte la sumió en una depresión que tardó años en superar y de la que ha hablado en entrevistas sin llegar nunca a ordenarla de forma pulcra. Su madre, Rita Owens, murió en enero de 2018 tras una larga lucha contra una enfermedad cardiaca, una pérdida que siguió aflorando en entrevistas posteriores durante años. En los BET Hip-Hop Awards de 2021, reconoció públicamente a su pareja de larga duración, la coreógrafa y productora Eboni Nichols: «God is good, and Baby, I love you». Tienen un hijo, Rebel.

Pasó cinco temporadas interpretando a Robyn McCall, una exagente de la CIA convertida en justiciera comunitaria, en The Equalizer de CBS. La serie fue cancelada en mayo de 2025 tras su quinta temporada. Su respuesta —«don’t worry, I’ll be back kicking ass in something new real soon»— ha resultado acertada: se incorpora a The Voice como coach en su trigésima temporada, en otoño de 2026, y regresa como la voz de Ellie, la mamut lanuda, en Ice Age: Boiling Point de Disney, prevista para principios de 2027. También presentó la 52.ª edición de los American Music Awards en mayo de 2026, treinta años después de su anterior participación en el mismo evento.

Está en desarrollo una película biográfica sobre su propia vida, producida a través de su Flavor Unit Entertainment junto a Westbrook Studios, de Will Smith. La mujer que se proclamó Queen a los diecisiete años está produciendo ahora el relato de cómo sucedió todo. Si eso constituye una reivindicación o simplemente el siguiente capítulo de una carrera que siempre ha avanzado más rápido que las categorías concebidas para contenerla es, a estas alturas, decisión suya.