Roberto Mancini abandonó a Italia y ahora Italia le pide que la rescate

Roberto Mancini

Photo: Presidenza della Repubblica / Attribution, via Wikimedia Commons

Nacimiento	27 de noviembre de 1964 Jesi
Ocupación	Entrenador de fútbol
Palmarés	Serie A ×3 · Coppa Italia ×4 · Recopa de Europa ×2 · FA Cup · Eurocopa 2020 · Supercopa Emiratos-Catar 2026 · Liga Estrellas 2026
Premios individuales	Caballero de la Orden al Mérito de la República Italiana · Gran Oficial de la Orden al Mérito de la República Italiana

Lo primero que hizo Roberto Mancini al regresar como seleccionador de Italia fue pedir perdón. Tres años antes había dimitido de ese mismo cargo sin previo aviso y, dos semanas después, había fichado por Arabia Saudí. En su primera rueda de prensa de vuelta dijo que marcharse había sido «como perder a la mujer de tu vida» y que la ruptura con el anterior presidente de la federación había sido «completamente culpa mía». La selección a la que ha vuelto lleva ya tres Mundiales viéndolos desde casa.

Pocos entrenadores tienen la oportunidad de deshacer su peor decisión desde el mismo banquillo. La federación recurrió a él después de que su primera opción, Andrea Pirlo, fuera descartada por sus vínculos con una empresa rusa de apuestas. Su segunda etapa deberá demostrar si el hombre que llevó a Italia a su racha más larga de partidos invicta puede reconstruir una selección en peor estado que la que heredó la primera vez, o si el fútbol italiano se ha limitado a recuperar lo último que funcionó.

Su autoridad en un campo de fútbol se hizo notar muy pronto. Mancini nació en Jesi, en la región de Las Marcas, el 27 de noviembre de 1964, y debutó en la Serie A con el Bologna en 1981, a los 16 años. Un año después lo fichó la Sampdoria, y permaneció en Génova durante 15 temporadas y más de 550 partidos. A los 27 ya formaba parte del comité que eligió a Sven-Göran Eriksson como entrenador y daba las charlas al equipo en el descanso.

En el campo era un fantasista, un segundo delantero creativo que prefería dar goles a marcarlos. Con Vujadin Boškov, él y Gianluca Vialli se convirtieron en los Gemelos del Gol y llevaron a la Sampdoria a conquistar el único título de liga de su historia, en 1991, además de cuatro Copas de Italia, la Recopa de Europa de 1990 y una final de la Copa de Europa que perdieron contra el Barcelona. Con Italia nunca llegó a asentarse: disputó 36 partidos y marcó cuatro goles, pasó desde el banquillo todo el Mundial de 1990, celebrado en casa, y se marchó tras un desencuentro con Arrigo Sacchi.

La Lazio lo fichó en 1997 y le dio un segundo scudetto en 2000 y otra Recopa de Europa; sus seis títulos de la Coppa Italia como jugador son un récord que comparte con Gianluigi Buffon. Una cesión de cinco partidos al Leicester City a principios de 2001 lo vinculó para siempre al fútbol inglés, y la interrumpió cuando la Fiorentina le ofreció su banquillo.

La Fiorentina necesitó una dispensa especial para contratarlo sin que tuviera el título de entrenador. Ganó allí la Coppa Italia mientras el club, asfixiado por las deudas, vendía a sus mejores jugadores, y se marchó diez meses después, con el equipo en puestos de descenso. De vuelta en una Lazio con problemas económicos, ganó otro título. Después, el Inter lo puso al frente de su resurgimiento: tres títulos consecutivos de la Serie A, de 2006 a 2008; el primero, adjudicado tras despojar a la Juventus por el escándalo del Calciopoli, y el segundo, conquistado con 97 puntos. Massimo Moratti lo destituyó en mayo de 2008, tras otra eliminación de la Liga de Campeones, y lo sustituyó por José Mourinho.

El Manchester City, recién enriquecido bajo la propiedad de Abu Dhabi, lo contrató en diciembre de 2009. La FA Cup que ganó en 2011 fue el primer gran título del club en 35 años. El 13 de mayo de 2012, último día de la temporada siguiente, el City perdía 2-1 contra el Queens Park Rangers cuando el partido entró en el tiempo añadido; los goles de Edin Džeko y Sergio Agüero dieron la vuelta al marcador hasta el 3-2 y, por la diferencia de goles, le dieron al club su primer título de liga en 44 años. Un año después, dos días después de perder la final de la FA Cup contra el Wigan Athletic, fue destituido. El club habló de buscar un enfoque más «integral»; sus críticas públicas a jugadores y empleados habían provocado su distanciamiento del vestuario y de la directiva.

Ese es el patrón que sus admiradores suelen pasar por alto. Mancini obtiene resultados rápidos en equipos que necesitan que los rescaten, pero a menudo es él mismo quien provoca su salida. Dejó el Galatasaray tras una temporada y una Copa de Turquía, por un desacuerdo sobre el presupuesto; vivió una segunda etapa en el Inter, sin títulos y recordada sobre todo por la peineta que dedicó a los aficionados del Milan después de perder un derbi, y solo duró una temporada en el Zenit. Como entrenador de club nunca llevó a un equipo más allá de los cuartos de final de la Liga de Campeones. Su temperamento lo acompaña en todas las etapas: Juan Sebastián Verón recuerda que, después de un partido, Mancini lo esperó con el torso desnudo para pelearse por un córner mal sacado.

Italia lo contrató en mayo de 2018, después de que la selección se perdiera su primer Mundial en 60 años. Se rodeó de antiguos compañeros de la Sampdoria, entre ellos Vialli, que asumió el cargo de jefe de delegación después de recibir tratamiento contra un cáncer de páncreas, y convocó a jóvenes jugadores antes de que sus clubes confiaran plenamente en ellos. La selección encadenó 37 partidos sin perder, un récord mundial, y el 11 de julio de 2021 derrotó a Inglaterra en los penaltis en Wembley para ganar la Euro 2020. Ocho meses después, Italia perdió en casa contra Macedonia del Norte en la repesca para el Mundial. Vialli murió en enero de 2023.

En agosto de 2023, unas semanas después de que le encomendaran también la supervisión de las selecciones sub-21 y sub-20, dimitió. Dos semanas más tarde, Arabia Saudí lo nombró seleccionador con un contrato que La Gazzetta dello Sport cifró en 25 millones de euros al año. La experiencia salió mal. En la Copa Asiática de principios de 2024 se marchó por el túnel antes del lanzamiento decisivo de la tanda de penaltis de octavos de final contra Corea del Sur, y después pidió perdón. Dejó el cargo en octubre de 2024, tras empatar con Baréin e Indonesia en la fase de clasificación para el Mundial, y a finales de ese año ya admitía que se arrepentía de haber dejado Italia.

Catar le ofreció una de esas reconstrucciones que mejor se le dan. Se hizo cargo del Al-Sadd en noviembre de 2025, cuando el equipo ocupaba el sexto puesto de la liga; ganó la UAE-Qatar Super Shield en enero y se proclamó campeón de la Qatar Stars League en la última jornada, en abril de 2026. Después de perder 4-1 contra el Al-Gharafa en la final de la Amir Cup, se marchó de mutuo acuerdo en junio.

Para entonces, Italia había vuelto a caer. El 31 de marzo de 2026, en Zenica, con Alessandro Bastoni expulsado antes del descanso, empató 1-1 con Bosnia y Herzegovina tras la prórroga y perdió en la tanda de penaltis, por lo que se quedó fuera de su tercer Mundial consecutivo. Gennaro Gattuso y el presidente de la federación, Gabriele Gravina, dimitieron. El sucesor de Gravina, Giovanni Malagò, anunció el nombramiento de Mancini el 28 de julio con un contrato de cuatro años y Claudio Ranieri como director técnico.

El comienzo ha sido irregular. Bélgica ganó 2-0 en el Stadio Olimpico el 25 de septiembre. Tres días después, Italia venció por 4-1 a Turquía en Bursa y, el 2 de octubre, empató 1-1 con la Francia de Zinedine Zidane en el Stade de France: Bastoni igualó el marcador después de una falta lanzada por Michael Olise y Gianluigi Donnarumma encadenó una parada tras otra.

Tiene tres hijos, Filippo, Andrea y Camilla, de su matrimonio con Federica Morelli. En la banda mantiene desde hace mucho la costumbre de llevar una bufanda con los colores de su equipo.

Italia volverá a jugar contra Turquía en Bolonia el 5 de octubre. El contrato es lo bastante largo como para cubrir la clasificación para la Euro 2028 y el Mundial de 2030, y Mancini ha dicho que le gustaría continuar más allá de ese plazo. La disculpa le abrió la puerta a una nueva oportunidad. Los próximos cuatro años decidirán si su regreso acaba siendo una reconciliación o una repetición.

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