Luciano Spalletti, el entrenador de la Juventus que gana títulos y pierde despedidas

Luciano Spalletti

Photo: Quirinale / Attribution, via Wikimedia Commons

Nacimiento	7 de marzo de 1959 Certaldo, Tuscany, Italy
Ocupación	Entrenador de fútbol
Palmarés	Serie A 2022-23 · Coppa Italia ×2 · Supercopa de Italia 2007 · Liga Premier de Rusia ×2 · Copa de Rusia 2009-10 · Supercopa 2007 · Escudo 2023
Premios individuales	Entrenador del Año de la Serie A · Salón de la Fama del Fútbol Italiano · Panchina d'Oro

Al sonar el pitido final de la victoria ante el Napoli en Turín, Luciano Spalletti abrazó largo y tendido a su cuerpo técnico y luego se dirigió a quienes habían estado silbando a sus jugadores. Basta, les pidió, y poneos del lado del equipo. Un papel curioso para un hombre cuya última gran temporada terminó con Nápoles bailando en las calles. Ahora Spalletti entrena a la Juventus, el club al que su Napoli humilló en su camino hacia el título, y la pregunta que persigue su carrera le ha seguido hasta Turín: ¿puede un entrenador que construye algunos de los equipos más imaginativos de Italia sobrevivir a las intrigas de los clubes que lo contratan? Su fútbol rara vez ha sido el problema. Sus finales, casi siempre.

Llegó tarde al fútbol y desde abajo. Hijo de Certaldo, un pueblo toscano en lo alto de una colina a las afueras de Florencia, Spalletti no se ganó la vida con el fútbol hasta bien entrada la veintena, cuando se convirtió en centrocampista en la tercera categoría con el Entella, el Spezia, el Viareggio y, por último, el Empoli. En aquellos años nadie lo confundía con un futuro entrenador de la Serie A, y él nunca ha fingido lo contrario.

Su llegada a los banquillos fue casi accidental. Cuando colgó las botas en el Empoli en 1993, a los treinta y cuatro años, el club lo mantuvo en sus filas y, en cinco temporadas, había llevado al equipo toscano de la Serie C1 a la Serie A con ascensos consecutivos. En la escuela de la federación en Coverciano se graduó en 1999 con la máxima nota, 110 cum laude, con una tesis sobre el 3-5-2. Después llegaron breves etapas en la Sampdoria, el Venezia y el Ancona, antes del Udinese, donde una plantilla modesta acabó cuarta en la temporada 2004-05 y se clasificó para la Champions League.

Ese resultado lo llevó a la Roma en 2005 y a la idea que le dio fama. A mitad de su primera temporada, Spalletti situó a Francesco Totti en punta de un 4-2-3-1 sin un delantero fijo: un falso nueve, antes de que la expresión se popularizara en Italia. La Roma ganó once partidos seguidos de la Serie A en 2006, un récord liguero en aquel momento; levantó la Coppa Italia en 2007 y 2008, conquistó la Supercoppa de 2007 y derrotó al Real Madrid tanto en casa como fuera en la Champions League de 2008. El dinero empezó a escasear, los resultados empeoraron y dimitió en septiembre de 2009.

Rusia le dio los títulos que Italia le había negado. En el Zenit de San Petersburgo ganó la Premier League rusa en 2010 y 2011-12, además de la Copa de Rusia y la Supercopa, y llevó al club por primera vez a las eliminatorias de la Champions League. Fue destituido en marzo de 2014, tras dos temporadas sin títulos. Una segunda etapa en la Roma, a partir de 2016, se saldó con un tercer y un segundo puesto; su llegada al Inter en 2017 devolvió al club a la Champions League por primera vez en seis años, y lo logró dos veces seguidas. El Inter prescindió de él en mayo de 2019 y pasó dos años alejado de los banquillos.

El Napoli fue la recompensa a su espera. En 2022, el club vendió o dejó marchar a Kalidou Koulibaly, Dries Mertens, Lorenzo Insigne y Fabián Ruiz, y la afición esperaba una temporada de transición. En lugar de eso, Spalletti construyó un equipo rápido y atrevido en torno a Khvicha Kvaratskhelia, Victor Osimhen y Kim Min-jae, goleó 5-1 a la Juventus en enero de 2023 y alcanzó los primeros cuartos de final de la Champions League de la historia del club. El 4 de mayo de 2023, el Napoli ganó el Scudetto, el primero desde 1990. Unas semanas después, Spalletti ya se había marchado.

Es difícil pasar por alto el patrón. En 2016, Totti lo criticó públicamente y Spalletti lo dejó fuera de la convocatoria, en una disputa que enturbió su regreso a la Roma y que ambos arreglaron más tarde. En 2019 le retiró a Mauro Icardi la capitanía del Inter, en plena disputa por su contrato. Más tarde, atribuyó su salida del Napoli a un conflicto persistente con el presidente Aurelio De Laurentiis, quien, según escribió, no lo llamó la noche del título. El cargo de seleccionador de Italia, que asumió en septiembre de 2023, dejó al descubierto algo más difícil: sus equipos necesitan tiempo y contacto diario, y una selección nacional no ofrece ninguna de las dos cosas. Italia cayó ante Suiza en octavos de final de la Eurocopa 2024, entre informaciones sobre tensiones en el vestuario, y Spalletti dijo que el fracaso se debía a su propia elección de jugadores. En junio de 2025, tras perder 3-0 en Noruega en la fase de clasificación para el Mundial, anunció en rueda de prensa que sería destituido y se quedó para dirigir un último partido contra Moldavia.

La Juventus lo llamó aquel otoño. En octubre de 2025 sustituyó a Igor Tudor, con el equipo séptimo en la Serie A, y firmó un contrato de ocho meses. En abril de 2026, el club se lo prorrogó por dos años, pero la temporada acabó mal: la Juventus perdió una eliminatoria de acceso a la Champions League contra el Galatasaray y terminó sexta, a dos puntos de los cuatro primeros. Esta temporada ha sido aún más convulsa. Una derrota en casa por 3-0 ante la Lazio y otra por 2-0 en Génova trajeron los silbidos, una concentración de entrenamiento y rumores en la prensa sobre Antonio Conte; la victoria por 2-0 ante el Napoli de Massimiliano Allegri el primero de noviembre elevó a la Juventus a 17 puntos tras diez jornadas, y hasta ahora todos sus triunfos ligueros han llegado sin encajar goles. En la Europa League empezó con una victoria por 5-0 ante el NEC Nijmegen.

Lejos de la banda, Spalletti vive con su esposa Tamara en una finca familiar en una loma a las afueras de Montaione, en la campiña toscana de la que procede; tienen tres hijos. En 2025 publicó Il paradiso esiste… ma quanta fatica, una autobiografía escrita junto al periodista Giancarlo Dotto, tan franca al hablar de sus disputas como de sus equipos. Fue elegido Entrenador del Año de la Serie A en 2006, 2007 y 2023, ganó dos veces la Panchina d’Oro y entró en el Salón de la Fama del Fútbol Italiano en 2023.

Su próxima prueba será en Florencia, contra la Fiorentina el 8 de noviembre, a un corto trayecto en coche del pueblo donde empezó. La pregunta en Turín es si podrá quedarse el tiempo suficiente para que su fútbol dé sus frutos.

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