Nations League: la carrera por los cuartos, en ranking; a Francia le basta un punto y Alemania necesita dos victorias

Italia ganó a Francia en San Siro con un tercio de la posesión. El equipo de Zinedine Zidane completó más del doble de pases, estrelló dos balones en la madera y aun así perdió, porque al conjunto de Roberto Mancini le bastaron dos jugadas limpias por la izquierda y dos penaltis para remontar un marcador adverso y lograr una cómoda victoria en la Liga de Naciones. Fue el resultado de la jornada en la Liga A, y alteró tanto el grupo de Italia que el equipo que ahora encabeza la clasificación todavía puede quedarse fuera.

España, Inglaterra y Portugal ya están en cuartos de final. Siete equipos persiguen las otras cinco plazas, y esta clasificación los ordena según la solidez de sus opciones: los puntos que aún necesitan, los rivales que les quedan y, sobre todo, si su manera de jugar encaja con la tarea que tienen por delante. Francia encabeza la lista pese a su derrota. Alemania la cierra.

1. Francia: un punto en casa y un juego de posesión ante un rival asequible

Francia tiene 10 puntos y acaba en casa contra Turquía, que ha perdido sus cinco partidos y ha encajado 13 goles. Un empate le basta, pase lo que pase en Bruselas. Si Bélgica gana a Italia, Francia terminará por delante de Italia; si Italia evita la derrota, Bélgica no podrá alcanzar a Francia.

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Milán dejó al descubierto el problema que Zidane aún no ha resuelto. Francia tuvo el 65 por ciento de la posesión y dio 589 pases, por los 315 de Italia, pero solo consiguió cinco disparos a puerta, los mismos que su rival. Su gol llegó tras un error, no a partir de una jugada: el pase de Gianluigi Donnarumma después de un saque de puerta en corto fue directo a Michael Olise, que marcó su quinto gol en cuatro partidos de la Liga de Naciones. Sin Kylian Mbappé, reservado tras recibir un golpe en un entrenamiento, la posesión se tradujo en presión y pocas ocasiones. Ante un equipo que ya ha encajado 13 goles, mantener la posesión es un problema más sencillo de gestionar, y Francia tiene por delante la tarea más asequible de los siete.

2. Italia: un equipo hecho para jugar sin balón, que necesita empatar fuera de casa

Italia también tiene 10 puntos y necesita empatar en Bruselas. Si pierde, necesitará que Turquía gane a Francia y que el desempate le favorezca.

Su mejor argumento es el partido que acaba de ganar. El 4-3-3 de Mancini aceptó la posesión de Francia y atacó los espacios a su espalda. Nicolò Cambiaghi llegó hasta la línea de fondo por la izquierda y puso un pase atrás para que Pio Esposito empatara; después, Federico Dimarco, que había entrado como suplente, centró raso desde el mismo costado para que Davide Frattesi rematara. Esposito transformó el segundo penalti después de que su hermano Sebastiano fallara el primero y, con 21 años, suma nueve goles en 14 partidos con Italia. Un equipo tan cómodo sin balón tiene el perfil adecuado para un partido fuera de casa que no está obligado a ganar.

El argumento en contra es el rival. Bélgica ganó 2-0 en Roma en el primer partido de Mancini tras su regreso, y la salida de Italia desde el portero le regaló a Francia su gol en Milán.

3. Grecia: el bloque más asentado de la Liga A y un cierre más asequible

Grecia tiene ocho puntos, los mismos que Países Bajos. Ivan Jovanović la entrena desde 2024 y su compacto 4-4-2 ha encajado tres goles en cuatro partidos sin perder ninguno: un cabezazo de Anastasios Douvikas en el tiempo añadido en Belgrado, una primera victoria histórica ante Alemania en Augsburgo, un empate sin goles en la vuelta y un 2-2 contra Países Bajos después de irse al descanso con una ventaja de 2-0.

El calendario final le favorece. El viernes visita a Países Bajos y después recibe a Serbia, que no tiene puntos y ha encajado ocho goles. Un empate en Ámsterdam seguido de una victoria ante Serbia llevaría a Grecia a 12 puntos, una cifra que garantiza acabar entre los dos primeros. Un bloque que todos sus jugadores conocen bien rara vez deja escapar puntos ante un rival débil; por eso Grecia está por delante del equipo con el que comparte puntuación.

4. Países Bajos: mucho volumen en ataque y poca protección a su espalda

Países Bajos también está invicta, con ocho puntos, y el juego posicional de Xavi Hernández genera ocasiones a raudales. Lo que todavía no ha conseguido es proteger su propia portería. Necesitó un gol de Cody Gakpo en el tiempo añadido para empatar contra Alemania y un tanto de Tijjani Reijnders en el minuto 89 para sacar un empate en Salónica, después de que Grecia se adelantara por 2-0 en la primera parte.

Le espera el cierre más difícil del grupo: Grecia en casa el viernes y, el lunes, Alemania en Berlín. Un equipo que adelanta a tantos jugadores tiene que imponerse en las transiciones ante dos rivales que solo han encajado cinco goles entre ambos en ocho partidos.

5. Dinamarca: tres puntos de margen y una defensa que sufre ante los mejores ataques del grupo

Dinamarca tiene seis puntos, tres más que Noruega y Gales. El sábado juega en Braga y después recibe a Noruega en Copenhague el martes, mientras Noruega y Gales se enfrentan en Oslo entre ambos partidos.

Dinamarca ganó dos veces a Gales sin encajar goles, por 2-0 y 1-0. Contra Noruega y Portugal, los dos ataques más productivos del grupo, recibió siete goles en dos partidos y perdió ambos. Lo más probable es que el segundo puesto se decida ante el equipo que ya le marcó tres tantos. Si Dinamarca vence a Noruega, solo una victoria de Gales ante Portugal en Cardiff podría hacer que el desempate entrara en juego.

6. Bélgica: tiene que ganar y ya ha derrotado una vez a Italia

Bélgica está un punto por detrás, con nueve, y tiene la consigna más sencilla de la Liga A: si gana a Italia en casa, se clasifica, haga lo que haga Francia. Un empate solo la mantiene con vida si Turquía gana a Francia y, aun así, todo se decidiría por desempate.

El equipo de Mark van Bommel ya ganó en Roma y, en Esmirna, el ataque le dio la vuelta al partido rápidamente: después de que la falta de Arda Güler adelantara a Turquía, Kevin De Bruyne empató en menos de diez minutos tras un pase de Jérémy Doku y Charles De Ketelaere marcó a centro de Maxim De Cuyper. La debilidad está en la otra mitad del balance. Cinco de los seis goles que ha encajado Bélgica llegaron ante Francia, el único equipo del grupo que la ha derrotado. Por lo visto el jueves, Italia le cederá el balón y esperará; la duda sobre si Bélgica puede abrir un bloque bajo explica por qué está por detrás de Dinamarca.

7. Alemania: la defensa responde, pero el ataque necesita reconstruirse en dos partidos

Alemania tiene cinco puntos y, en la práctica, necesita ganar los dos partidos que le quedan: el viernes en Belgrado y el lunes en casa contra Países Bajos. Ni siquiera seis puntos podrían bastar si Países Bajos vence a Grecia.

Alemania ha encajado dos goles en cuatro partidos, la cifra más baja del grupo. En ataque, en cambio, suma tres goles en cuatro encuentros, dos de ellos en la victoria en casa ante Serbia, después de que Jürgen Klopp pasara el otoño rotando una convocatoria de 44 jugadores. Su lista de 24 convocados para noviembre es la rectificación: deja fuera a Nick Woltemade y vuelve a llamar a Niclas Füllkrug, que ha marcado nueve goles en ocho partidos de la Bundesliga con el Werder Bremen. «Estar en buena forma y marcar goles nunca es algo malo», dijo Klopp al canal de la propia federación.

La convocatoria cambia el planteamiento. Tener una referencia fija en el área ofrece a Florian Wirtz, Kai Havertz y los jugadores de banda alguien con quien combinar, después de una ventana en la que Alemania tuvo el balón ante el 4-4-2 bajo de Grecia, pero no encontró a nadie que culminara la jugada. Que tenga que asentarlo en dos partidos es la razón por la que Alemania ocupa el último puesto.

La última jornada pone a prueba la estructura

España e Inglaterra se enfrentan el domingo en Madrid para decidir quién acaba primero en el Grupo A3, y Portugal ya está clasificada en el Grupo A4. Los dos primeros de cada grupo disputan en marzo los cuartos de final a doble partido; el tercero tendrá que jugar una eliminatoria contra un segundo de la Liga B para mantenerse en la Liga A. En los demás grupos, la última jornada plantea cuestiones de estructura. Francia debe desarmar a un rival débil con la posesión que no le sirvió ante uno fuerte. Italia tiene que proteger un empate volviendo a ceder el balón. Alemania dispone de dos partidos para averiguar si un delantero centro puede aportar lo que no consiguió una prueba con 44 jugadores.

Etiquetas: Belgium, Denmark, France, Germany, Greece, Italy

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