Zinedine Zidane, el técnico de las tres Champions que eligió esperar a Francia

Zinedine Zidane

Photo: Hadi Abyar / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	23 de junio de 1972 16th arrondissement of Marseille
Ocupación	Entrenador de fútbol
Palmarés	Mundial · Eurocopa · Champions ×3
Premios individuales	Balón de Oro del Mundial · Jugador Mundial de la FIFA · Campeón de los Campeones de L'Équipe

Un Stade de France abarrotado acudió un viernes por la noche para ver a un hombre con traje oscuro que apenas se movía. Zinedine Zidane estaba en la banda como seleccionador de Francia, ante su público, por primera vez; enfrente tenía a Italia, el último equipo al que se había medido como jugador antes de pasar junto al trofeo del Mundial en Berlín con una tarjeta roja a sus espaldas. Michael Olise estrelló una falta en el larguero y la metió dentro, Alessandro Bastoni empató, Dayot Upamecano fue expulsado en los últimos minutos y el partido acabó en tablas. El resultado casi era lo de menos.

Zidane esperó cinco años. Ha contado que durante ese tiempo recibió llamadas de clubes y que rechazó todas las ofertas, porque el único puesto que quería era el de la selección nacional a la que había llevado a conquistar su primer título mundial. La espera es la historia. Un futbolista cuyos grandes capítulos solían terminar de forma abrupta —con un cabezazo en un caso y una carta abierta en un periódico en otro— decidió, por una vez, dejar pasar el tiempo hasta que se abrió la puerta que quería.

El camino comienza en La Castellane, un barrio de viviendas en el extremo norte de Marsella, donde Zinedine Yazid Zidane nació el 23 de junio de 1972. Sus padres habían llegado a Francia desde Aguemoune, una aldea cabileña de Argelia. El Cannes lo incorporó a su cantera con 15 años y debutó en Primera con el club frente al Nantes en mayo de 1989, unas semanas antes de cumplir 17. Por aquella época conoció a Véronique Fernández, bailarina que acabaría convirtiéndose en su esposa.

El Burdeos lo fichó en 1992 y lo convirtió en el jugador al que toda Europa viajaba para ver: un mediapunta capaz de ralentizar el juego a su alrededor, con un control que parecía pegado a la suela y ese giro de 360 grados que acabaría conociéndose como la ruleta. El Burdeos llegó a la final de la Copa de la UEFA en 1996 y perdió ante el Bayern de Múnich. Ese verano lo fichó la Juventus. En Turín ganó dos veces la Serie A y disputó dos finales de la Liga de Campeones, que perdió ante el Borussia Dortmund y, después, ante el Real Madrid.

Su país fue el primero en conocer su mejor versión. En la final del Mundial de 1998, en el Stade de France, marcó dos goles de cabeza a Brasil en sendos saques de esquina, en una victoria por 3-0 que dio a Francia su primer título mundial. Ese mismo año ganó el Balón de Oro. Dos años después fue elegido mejor jugador de la Eurocopa, que Francia conquistó en el año 2000. En el camino, decidió la semifinal contra Portugal con un penalti de oro.

El Real Madrid pagó 77,5 millones de euros, un récord mundial, para llevarlo a España en 2001. La imagen que definiría aquellos años llegó antes de que se cumpliera una temporada: la volea que derrotó al Bayer Leverkusen en la final de la Liga de Campeones de 2002, un balón bombeado que golpeó con su pierna menos hábil, la izquierda, antes de que tocara el césped. En 2003 fue nombrado Jugador Mundial de la FIFA por tercera vez.

La versión pulida de Zidane es pura elegancia, con Berlín archivado como un simple desliz. Los hechos no respaldan esa imagen. Lo expulsaron 14 veces a lo largo de su carrera, incluso en el propio Mundial de 1998, por pisar a Fuad Anwar, de Arabia Saudí, en la fase de grupos. Cumplió la sanción en mitad del torneo que más tarde acabaría decidiendo. Hasta el mundo del arte reparó en ese patrón: cuando Douglas Gordon y Philippe Parreno lo filmaron con 17 cámaras sincronizadas para Zidane: A 21st Century Portrait, siguiendo un partido del Real Madrid contra el Villarreal, la película termina con su expulsión tras una pelea. La final del Mundial de 2006 —en la que marcó un penalti, estampó la cabeza contra el pecho de Marco Materazzi en la prórroga y vio cómo Italia ganaba la tanda sin él— llegó unas semanas después de que anunciara su retirada. Aun así, fue elegido mejor jugador del torneo. El temperamento formaba parte del talento.

Su carrera como entrenador empezó sin hacer ruido: primero fue ayudante de Carlo Ancelotti en el Real Madrid y después se hizo cargo del Castilla, el filial del club. Cuando el equipo le confió el primer conjunto en enero de 2016, pocos imaginaron lo que vendría: tres títulos consecutivos de la Liga de Campeones, el tercero conquistado en Kiev contra el Liverpool, además de la liga española en 2017. Cinco días después de la final de Kiev dimitió. Regresó en marzo de 2019, volvió a ganar La Liga en 2020 y se marchó por segunda vez en mayo de 2021. Esta vez lo hizo con una carta abierta en el diario deportivo AS, en la que decía que el club «ya no tiene la confianza en mí que necesito» y se quejaba de que las informaciones sobre su destitución se habían filtrado a la prensa.

Y entonces se detuvo. Pasaron cinco años sin que dirigiera a ningún club, mientras Didier Deschamps seguía al frente de Francia en su decimocuarto año como seleccionador y disputaba un último Mundial en Norteamérica. La aventura terminó con una derrota en semifinales ante España y un 6-4 contra Inglaterra en el partido por el tercer puesto, en Miami. El 28 de julio de 2026, la federación francesa nombró a Zidane sucesor de Deschamps con un contrato de cuatro años, hasta el Mundial de 2030. «Para mí es una continuidad, un sueño», dijo durante su presentación.

Sobre el papel, el comienzo ha sido casi ideal. Kylian Mbappé marcó el único gol en Turquía el 25 de septiembre y convirtió a Zidane en el primer seleccionador francés desde Aimé Jacquet, en 1994, que gana su partido de debut, aunque Mbappé se lesionó la rodilla en la jugada. Tres días después, Olise salió desde el banquillo contra Bélgica y recorrió el campo desde su propia mitad para marcar el gol de la victoria en los últimos minutos. El empate frente a Italia del 2 de octubre, ante 77.118 espectadores, deja a Francia al frente de su grupo de la Liga de Naciones con siete puntos en tres partidos.

Zidane se casó con Véronique en 1994 y la pareja tiene cuatro hijos: Enzo, Luca, Théo y Elyaz, todos dedicados al fútbol. Luca, portero, eligió Argelia, el país de sus abuelos, y jugó con los Fennecs en el Mundial de este verano, el mismo torneo en el que el futuro equipo de su padre se quedó corto.

Bélgica visitará el Stade de France el 5 de octubre; Italia recibirá a Francia el 12 de noviembre y Turquía acudirá a su estadio tres días después. Más adelante esperan la Eurocopa de 2028 y el Mundial de 2030, el torneo en torno al que se firmó su contrato. Para un hombre cuyos mejores años solían terminar con una salida abrupta, el puesto de seleccionador de Francia le pide algo que rara vez ha ofrecido a un equipo: quedarse.

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