Sonia Friedman, la productora que domina un teatro cuyas cuentas ya no salen

Sonia Friedman

Photo: Walter Gramatté / CC0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1965 United Kingdom
Ocupación	Productora teatral
Premios	Officer of the Order of the British Empire · Commander of the Order of the British Empire · Premio Productor del Año de The Stage Awards · Premio WhatsOnStage Equity Services to Theatre

Según los cálculos de The Sunday Times, este otoño una de cada cuatro obras de la cartelera del West End londinense es una producción de Sonia Friedman. En apenas unos días de octubre, reestrenó Harry Potter y el legado maldito en una nueva versión de una sola parte, estrenó una reposición de Rent en un teatro rebautizado, a propuesta suya, en honor a Tom Stoppard y preparó a Keira Knightley para las funciones previas de la adaptación teatral de The Lives of Others, dirigida por Robert Icke. Pocas personas han ocupado tanto espacio en la escena de una ciudad al mismo tiempo, y menos aún han hablado con tanta claridad de hasta qué punto se han roto las cuentas que sostienen el sistema.

Ese es el gran paradoja de su trayectoria. Friedman lleva más de tres décadas demostrando que las obras ambiciosas pueden dar buenos resultados en el teatro comercial, con Stoppard, Stephen Sondheim y Jez Butterworth compartiendo cartel con la maquinaria de franquicias de Hogwarts y Stranger Things: The First Shadow. The New York Times ha apuntado que quizá sea la productora más poderosa del teatro actual. Sin embargo, ahora afirma que los costes de producción han alcanzado un nivel insostenible para la mayoría y que una obra que cuesta cierta cantidad en Londres puede salir casi seis veces más cara en Broadway.

Su propio camino hasta el sector distó mucho de ser ordenado. Era la menor de los cuatro hijos del violinista Leonard Friedman, que había dirigido la Royal Philharmonic Orchestra bajo la batuta de Sir Thomas Beecham, y de la pianista de concierto Clair Llewelyn. Nació en abril de 1965 y creció en el norte de Londres. Su padre se marchó poco después de su nacimiento y sus hermanos mayores, entre ellos la cantante y directora Maria Friedman y el violinista Richard Friedman, se ocuparon en gran medida de criarla. En 2026 contó a The Sunday Times que no recuerda ninguna comida familiar, que la expulsaron del colegio por hacer novillos y que lo dejó a los 16 años sin ninguna titulación. «Ese teatro me salvó», dijo, y desde entonces ha defendido la presencia del teatro en las escuelas.

El National Theatre la contrató en 1988 para trabajar en regiduría y educación, y después en la producción de sus giras y actividades juveniles, junto a artistas como Harold Pinter. En 1993 cofundó la compañía de nueva dramaturgia Out of Joint con el director Max Stafford-Clark. En 1998, el Ambassador Theatre Group la contrató para dirigir uno de sus teatros. El salto posterior a la producción comercial fue duro: ha contado que tuvo que hacer frente a «un sexismo enorme». En 2002 puso en marcha Sonia Friedman Productions, con el respaldo de ATG.

Lo que vino después tiene pocos precedentes. En la ceremonia de los Olivier de 2014, sus producciones se llevaron los premios a mejor obra nueva, mejor musical nuevo, mejor reposición de una obra y mejor reposición de un musical en una misma noche. Entre ellas estaban Chimerica, The Book of Mormon y Merrily We Roll Along, dirigida por su hermana Maria. Harry Potter y el legado maldito, producida junto a Colin Callender a partir de una historia de J.K. Rowling, Jack Thorne y John Tiffany, ganó nueve premios Olivier en 2017, más que ninguna otra producción hasta entonces, y al año siguiente se llevó el Tony a la mejor obra. Después, The Ferryman, The Inheritance, Leopoldstadt y Stereophonic también obtuvieron ese mismo galardón, de modo que a principios de 2025 The New York Times contabilizaba cinco de las seis anteriores ganadoras del Tony a la mejor obra como producciones suyas. En televisión, una película que produjo durante el confinamiento, dirigida por Stephen Daldry y protagonizada por James McAvoy y Sharon Horgan, ganó el BAFTA al mejor drama unitario.

Su prestigio como productora se debe tanto a su audacia como a su buen ojo. Cuando la reposición de Broadway de Funny Girl atravesaba dificultades en 2022, sustituyó a su protagonista, Beanie Feldstein, cuyas críticas habían sido dispares, por Lea Michele, y la producción acabó convirtiéndose en un éxito. Tenía 18 espectáculos en cartel cuando la pandemia cerró los teatros, y aprovechó el parón para supervisar la reducción de la producción neoyorquina de Harry Potter y el legado maldito, que pasó de dos partes a una. Así, la obra no musical más cara de Broadway pudo por fin ser rentable. En septiembre de 2026, la producción original de Londres siguió sus pasos y cerró su versión en dos partes tras diez años.

El balance tiene también una cara menos amable. New York, New York, el musical de Kander y Ebb que llegó a Broadway en 2023, fue una decepción de gran presupuesto. La producción de Broadway de Merrily We Roll Along, ganadora de un Tony en 2024, se encareció mucho en la recta final de su recorrido, y Friedman ha reconocido que una productora que defiende el acceso puede ser acusada de hipocresía; su respuesta es que sus espectáculos siempre reservan un cupo de entradas más baratas. La cuestión de fondo es más difícil. Algunos de sus mayores éxitos, entre ellos The Inheritance, empezaron en teatros subvencionados como el Young Vic antes de trasladarse bajo su sello, y ahora afirma que el sector subvencionado atraviesa dificultades y que los productores comerciales deben colaborar más estrechamente con él. Un West End en el que una sola empresa representa una cuarta parte de los espectáculos es eficiente. Pero el éxito de Friedman plantea con más fuerza que el de nadie la pregunta de si también beneficia al ecosistema que lo alimenta.

En 2025 reestructuró la empresa y recuperó a su antiguo director financiero, Jack Dingle, para convertirlo en su primer director gerente, de modo que ella pudiera, en sus propias palabras, centrarse más en el desarrollo, las producciones y los artistas. Junto a Hugh Jackman creó Together, un proyecto de obras de pequeño formato en salas pequeñas y con precios que la iniciativa considera realmente asequibles. Paddington The Musical, su espectáculo familiar en el Savoy, ganó siete premios Olivier en 2026, incluido el de mejor musical nuevo, y The Stage la situó en segundo lugar en su lista de las personas más influyentes del teatro británico de 2026. En 2016 recibió la OBE y en 2023, la CBE.

En septiembre, el Duke of York’s Theatre pasó a llamarse Tom Stoppard Theatre, nombre que Friedman había propuesto a sus propietarios tras la muerte del dramaturgo, en noviembre de 2025. Produjo cinco de sus obras, entre ellas Arcadia, Rock ‘n’ Roll y la última, Leopoldstadt. En la inauguración recordó los mensajes que él le enviaba desde la calle: «Estoy abajo. ¿Tomamos un café?». «Le quería», dijo. Está soltera, no tiene hijos y ha hablado abiertamente de dos episodios graves de agotamiento, el más reciente después de la pandemia.

The Lives of Others se estrena en el Adelphi Theatre el 29 de octubre de 2026, con Knightley, Stephen Dillane y Luke Thompson, y Rent, con Gaten Matarazzo en su debut en el West End, ha ampliado el periodo de venta de entradas hasta el 29 de mayo de 2027. Rupert Grint volverá a interpretar a Ron Weasley en la producción de Broadway de Harry Potter y el legado maldito a partir del 2 de febrero de 2027, y Paddington The Musical empezará las funciones previas en el Al Hirschfeld Theatre el 30 de marzo de 2027, antes de su estreno el 18 de abril. En Broadway, dice Friedman, el mayor desafío es el económico. La próxima temporada mostrará si la productora que ha conquistado Londres también consigue que las cuentas cuadren al otro lado del Atlántico.

Etiquetas: negocios, ceos, West End, Sonia Friedman, Harry Potter and the Cursed Child, Leopoldstadt