Tembi Locke, la actriz que hacía de médica y acabó escribiendo From Scratch

Tembi Locke

Photo: Rosiestep / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	26 de julio de 1970 Houston, Texas, Estados Unidos
Ocupación	Actriz, escritora y productora de televisión
Conocido por	Dos tontos todavía más tontos, Into the Dark: Flesh & Blood, Steel. Un héroe de acero

Hagamos recuento de batas blancas. La doctora Diana Davis en Sliders, la doctora Grace Monroe en Eureka, el doctor Walcott en Dumb and Dumber To, una terapeuta en Into the Dark, una médica en The Magicians. Durante la mayor parte de su carrera, Tembi Locke fue la mujer que entraba en la habitación, explicaba el diagnóstico y se marchaba antes del segundo acto. El diagnóstico que le cambió la vida no estaba en ningún guion. Era el de su marido, el chef siciliano Saro Gullo, y la llevó al otro lado de la mesa durante casi una década: pasó a ser quien se sienta junto a la cama y toma notas.

Ese cambio de papeles es el eje de todo lo que ha hecho desde entonces. Tanto las memorias From Scratch como la serie de Netflix que su hermana Attica Locke creó a partir de ellas están escritas desde el lugar de quien cuida, por una actriz que sabía exactamente cómo representa la televisión una muerte y que había aprendido, de cerca, hasta qué punto la realidad se parece poco a esa representación. Leídas en orden, sus obras más recientes son una rectificación de lo contado.

Todo empieza con el vocabulario de Houston. Locke llegó allí en julio de 1970, hija de unos padres que se habían entregado de lleno al movimiento por los derechos civiles; cuatro años después, llamaron a su hermana pequeña Attica, en referencia al levantamiento de la prisión de Attica. Estudió en el instituto Alief Hastings y luego en la Universidad Wesleyan. Su primer pasaporte la llevó a Florencia. En una calle de la ciudad conoció a un joven cocinero llamado Saro, y el resto de su biografía ha sido, de un modo u otro, una conversación con aquel encuentro.

Primero llegó la interpretación, y no fue por el camino fácil. Nueva York le ofreció escenarios off-Broadway y un papel en la telenovela As the World Turns; Los Ángeles, su debut en horario de máxima audiencia como uno de los intereses amorosos de Will Smith en The Fresh Prince of Bel-Air. La década de los noventa que vino después parece un mapa de la comedia televisiva estadounidense: cinco episodios de Beverly Hills, 90210, una aparición como Karin en Friends y un papel secundario junto a Shaquille O’Neal en Steel. En 1999 se incorporó a la quinta y última temporada de Sliders como la doctora Diana Davis: dieciocho episodios en una serie que no llegaría a tener una sexta temporada.

La década siguiente fue la de las series procedimentales, el género que permite a un actor en activo llegar a fin de mes: NCIS, CSI: NY, Bones, Castle, The Mentalist y un arco de seis episodios en Windfall. Después, Syfy la fichó para interpretar a Grace Monroe, especialista en biotecnología de Eureka, durante las dos últimas temporadas de la serie, entre 2010 y 2012. Veinticuatro episodios y un puesto fijo en los créditos. Un trabajo estable y respetado, casi siempre al servicio de las historias de otros.

Fuera de la pantalla, la historia era suya. La boda con Saro se celebró en Florencia sin su madre, Croce. Locke escribió más tarde en Bon Appétit que «los valores del Viejo Mundo y el matrimonio con una mujer negra estadounidense» habían provocado la ruptura definitiva entre Saro y su padre, y que su madre se había puesto del lado de su marido. La pareja adoptó a una hija, Zoela, al nacer. Después llegó el cáncer y, con él, años de cuidados encajados entre audiciones y trayectos al colegio. Fue la enfermedad la que finalmente llevó a Croce a Los Ángeles: una mujer que no hablaba inglés ni tenía carné de conducir, que respondió a la crisis de la única forma que sabía, cocinando. Saro murió en 2012. Durante los tres veranos siguientes, Locke llevó a Zoela a Aliminusa, el pueblo de su marido en las colinas sicilianas, y a la mesa de la cocina de su suegra, la misma que no había asistido a la boda.

From Scratch: A Memoir of Love, Sicily, and Finding Home se publicó en abril de 2019, fue elegido para el club de lectura de Reese Witherspoon y llevó las memorias sobre el duelo de una actriz de reparto a la lista de libros más vendidos de The New York Times. La adaptación televisiva ya estaba en marcha antes incluso de que el libro llegara a las librerías. En septiembre de 2018, Attica, que entonces trabajaba como guionista en Little Fires Everywhere, la llamó desde una zona de aparcacoches para confesarle que acababa de presentar el manuscrito como serie. «Attica acaba de empujarnos por el precipicio», dijo Tembi más tarde. «A ver si nos salen alas y echamos a volar». En menos de una semana ya estaban en Hello Sunshine, la productora de Witherspoon; en octubre de 2022, Netflix estrenó From Scratch, con Zoe Saldaña como Amy Wheeler y Eugenio Mastrandrea como Lino. Las dos hermanas la crearon conjuntamente, con Attica como responsable de la serie y Tembi en la sala de guionistas y, por primera vez, acreditada como productora. En su segunda semana fue el título más visto de la plataforma, con 72 millones de horas reproducidas.

La recepción se dividió por una línea conocida. Los espectadores lloraban en las redes sociales; la crítica se mostró más fría: Metacritic le dio un 67 y el sentimentalismo fue la queja más repetida. Las hermanas nunca fingieron que la serie fuera una transcripción. «Alrededor del 20 % son hechos rigurosos», le dijo Attica a Tudum, de Netflix, mientras Tembi describía algunas escenas como «imágenes especulares exactas de lo que ocurrió en realidad»; Tembi se convirtió en Amy y Saro, en Lino. La pregunta más incómoda está en la propia web de Locke, que ahora ofrece retiros, cursos y un boletín sobre cómo reconstruir la vida tras una pérdida. El duelo se ha convertido en una plataforma, y Locke no oculta que quiere dedicarse a esto. Solo sus próximos libros dirán si una historia nacida de una revisión íntima puede sostener una marca de estilo de vida sin perder sustancia.

En enero de 2024, las hermanas firmaron un acuerdo global con Universal Television, y su primer proyecto será una adaptación de la novela de Attica Bluebird, Bluebird, sobre un ranger negro de Texas al que el deber obliga a volver a su estado natal; las Locke escribirán el guion juntas y serán productoras ejecutivas, aunque todavía no se ha anunciado ninguna cadena. Tembi también presenta el pódcast Lifted, en el que conversa con creadoras y emprendedoras sobre cómo recomponerse tras un cambio decisivo. En septiembre de 2025, Simon & Schuster publicó Someday, Now, unas memorias solo en audio narradas por ella misma, que combinan su voz con grabaciones realizadas en Sicilia durante el verano de 2023, cuando Zoela estaba a punto de irse a la universidad. Su vida personal también siguió adelante: en 2020 se casó con su pareja, Robert, en una ceremonia en el jardín de casa, en pleno confinamiento.

En abril de 2026, TED Health publicó una conversación grabada en la cumbre End Well, en la que Locke, Katherine LaNasa, de The Pitt, y Nikki Boyer, creadora de Dying for Sex, hablaron de lo que los dramas médicos aciertan al representar la muerte. Es el resumen más claro de su posición actual: la actriz que pasó veinte años interpretando a médicos, invitada ahora por ser quien sabe qué ocurre cuando el médico sale de la habitación. Si Bluebird, Bluebird llega a la pantalla, será la primera vez que las hermanas Locke conviertan en televisión el Texas de su familia, y no su duelo.