The Weeknd, el cantante que no se atreve a jubilar su propia máscara

The Weeknd

Photo: Brian Ziff / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	16 de febrero de 1990 Toronto, Canadá
Ocupación	Cantante, compositor y productor discográfico
Conocido por	Diamantes en bruto, Lemonade, Taylor Swift: La gira mundial 1989 en directo
Premios	4 Grammy · Distinción Allan Slaight del Paseo de la Fama de Canadá

Durante buena parte de su carrera, Abel Tesfaye ha hablado de The Weeknd como un novelista hablaría de un personaje que ha sobrevivido al libro. El nombre empezó siendo la máscara de un adolescente de Toronto que subía canciones a YouTube sin mostrar la cara ni contar nada sobre sí mismo. Acabó convertido en uno de los artistas más escuchados del pop y, durante la segunda mitad de ese recorrido, su creador no dejó de anunciar su funeral. Sin embargo, este verano, en un escenario de estadio en Estocolmo, contó al público que había probado a retirarse y que no le había gustado cómo se sentía.

Creció en Scarborough, en el extremo este de Toronto, hijo único de inmigrantes etíopes y criado por su madre y su abuela tras la separación de sus padres. El amárico fue su primera lengua, y ha contado que su sonoridad y las voces de los cantantes etíopes que sonaban en casa —entre ellas, la de Aster Aweke— moldearon el vibrato que más tarde sostendría su falsete. A los diecisiete años dejó los estudios y se mudó con unos amigos a un piso de Parkdale. Uno de ellos, La Mar Taylor, sigue siendo su director creativo.

El anonimato fue una estrategia, no una cuestión de timidez. Tesfaye, nacido el 16 de febrero de 1990, empezó a publicar canciones en internet en 2009 y en 2011 cofundó el sello XO con Taylor y los mánagers Wassim «Sal» Slaiby y Amir «Cash» Esmailian. Ese año, XO publicó gratis tres mixtapes: House of Balloons, Thursday y Echoes of Silence. Eran canciones sobre noches de excesos y drogas, construidas sobre muestras de indie rock y cantadas con una voz que debía más a Michael Jackson que a cualquier otra figura del R&B de la época. Republic Records lo fichó y reunió las cintas en Trilogy en 2012. Kiss Land, su primer álbum de estudio, llegó en 2013 y alcanzó el número dos de la lista Billboard 200.

El salto al gran público llegó a través de una banda sonora. «Earned It», escrita para Fifty Shades of Grey, le valió el Grammy a la mejor interpretación de R&B y una nominación al Óscar a la mejor canción original. Beauty Behind the Madness (2015) debutó en el número uno de Billboard 200, dio lugar a los éxitos «Can’t Feel My Face» y «The Hills» y ganó el Grammy al mejor álbum de música urbana contemporánea. Starboy (2016), creado en parte junto a Daft Punk, volvió a ganar en esa categoría. En 2018 grabó «Pray for Me» con Kendrick Lamar para Black Panther y publicó My Dear Melancholy,, un EP breve y dolorido.

After Hours (2020) es el disco que cambió la escala de su carrera. Su campaña visual —una americana roja y un rostro cada vez más ensangrentado y vendado con cada aparición— tomó prestado abiertamente del cine, y su sencillo «Blinding Lights» se convirtió en la canción de mayor éxito en la historia de Billboard Hot 100 y en la más escuchada de Spotify. En febrero de 2021 encabezó el espectáculo del descanso de la Super Bowl LV. El álbum dio inicio a una trilogía que completaron Dawn FM (2022), planteado como una emisión de radio desde el purgatorio con Jim Carrey de presentador, y Hurry Up Tomorrow (2025), que debutó en el número uno con 490.500 unidades en su primera semana.

A ese mismo apogeo estuvo ligada su disputa pública más sonada. Cuando en noviembre de 2020 se anunciaron las nominaciones a la 63.ª edición de los Grammy, After Hours no recibió ninguna. Tesfaye lo calificó de «golpe bajo» y, en marzo de 2021, dijo que dejaría de permitir que su sello presentara su música, al tiempo que culpaba a los comités de evaluación anónimos de la Recording Academy. Aun así, en 2022 llegó su cuarto Grammy, a la mejor interpretación de rap melódico, como invitado en «Hurricane», de Kanye West. El boicot terminó con una actuación sorpresa en la ceremonia de febrero de 2025. Su sello volvió a presentar sus trabajos y Hurry Up Tomorrow no obtuvo ninguna nominación.

Sus ambiciones en la pantalla han sido más difíciles de defender. The Idol, la serie de HBO que cocreó con Sam Levinson y protagonizó junto a Lily-Rose Depp, llegó en 2023, después de que Rolling Stone publicara un reportaje sobre los problemas de su producción, y recibió críticas mayoritariamente negativas. Más tarde admitió que su historia «podría haberse contado de otra manera». La película que acompaña a Hurry Up Tomorrow, dirigida por Trey Edward Shults y protagonizada por Jenna Ortega, recaudó 7,6 millones de dólares frente a un presupuesto de 15 millones, e IndieWire la incluyó entre los peores proyectos de lucimiento personal jamás realizados. Ambas pedían al público que interpretara la oscuridad del personaje como una confesión, y ambas apuntaban a que la máscara funciona mejor a la distancia de un estadio que en un primer plano. La crisis que había detrás de sus declaraciones sobre la retirada fue más pequeña y humana: en agosto de 2022 perdió la voz al principio de un concierto en el SoFi Stadium de Los Ángeles y más tarde dijo que había sufrido un ataque de pánico.

La gira que nació de los conciertos aplazados de After Hours se ha convertido en el capítulo más largo de su carrera. The After Hours til Dawn Tour arrancó en Filadelfia en julio de 2022 y batió el récord de la gira con mayor recaudación de un artista masculino en solitario. En 2026 ofreció seis conciertos consecutivos en el Stade de France, cinco en Wembley Stadium y una etapa asiática que pasó por Tokio, Singapur y Hong Kong. En octubre, en el Kai Tak Stadium, estrenó «Hong Kong», una canción construida a partir de la balada cantonesa «Seasonal Wind», de Faye Wong, publicada en 1993. La lanzó el 31 de octubre, última noche de esa etapa, con Wong acreditada como artista invitada en la portada. En otras paradas han aparecido otras canciones dedicadas a ciudades, al parecer tituladas «Rio» y «Tokyo». En agosto también reeditó «Out of Time» como sencillo conjunto con Tomoko Aran, cuya canción de city pop «I’m in Love» aporta la melodía.

La cuestión del nombre atravesó todo ese recorrido. A principios de 2025 dijo a Variety que The Weeknd había sido «dominado» y que quería «saber qué aspecto tiene el mañana». En Estocolmo, en agosto de 2026, al comienzo de una serie de tres conciertos, dio un giro a esas palabras: «Nunca desapareceré. Me gusta demasiado todo esto como para desaparecer».

Fuera de los escenarios, sus compromisos públicos siguen ligados a sus orígenes. En 2021 fue nombrado embajador de buena voluntad del Programa Mundial de Alimentos de la ONU, después de donar un millón de dólares para ayudar a las personas afectadas por la guerra en Tigray. El fondo humanitario XO Humanitarian Fund, que creó junto a la organización en 2022, recibió un dólar por cada entrada vendida durante esta gira. Toronto le entregó las llaves de la ciudad en julio de 2025, en reconocimiento a sus vínculos con Scarborough.

Está previsto que la gira termine el 5 de noviembre en el TM Stadium Nasional de Kuala Lumpur y no se ha anunciado ningún álbum nuevo. Lo que sí ha confirmado es que The Weeknd sigue aquí, de modo que Abel Tesfaye, el hombre que un día planeó salir de detrás del nombre, continúa esperando su turno.