Aisha Tyler, la actriz de Mentes criminales que ya no pide permiso para dirigir

Aisha Tyler

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	18 de septiembre de 1970 San Francisco, California, Estados Unidos
Ocupación	Actriz, directora y presentadora de televisión
Conocido por	Más allá de los sueños, Sentencia de muerte, Santa Claus 2
Premios	Emmy (compartido)

Aisha Tyler ha construido su carrera siendo la persona que tiene las cosas bajo control cuando todos los demás pierden los papeles. Como Lana Kane en Archer, interpretó a la única espía competente de una agencia gobernada por el vodka y la vanidad, y pasó años poniendo los ojos en blanco ante el héroe engreído de H. Jon Benjamin. En Whose Line Is It Anyway? era la presentadora al borde del escenario, la que decidía cuándo una escena había llegado a su punto álgido y la cortaba antes de que se viniera abajo. Hollywood sigue pagándole por poner orden en el caos ajeno.

Los proyectos que pone en marcha por su cuenta apuntan en otra dirección. Ha financiado mediante micromecenazgo un thriller que ningún estudio le había pedido y lo rodó en una semana. «No voy a quedarme esperando a que un tipo en una oficina dorada me dé permiso para hacer arte», le dijo a IndieWire en la alfombra de los Emmy. Ahora sus palabras cobran aún más fuerza. Mentes criminales, la serie policiaca que le ha dado trabajo durante más de una década, llega a su fin, y el reparto no se enteró hasta después de haber rodado ya la última temporada.

Una infancia en San Francisco con el teatro en la familia

Tyler nació en San Francisco el 18 de septiembre de 1970. Era hija de Robin Gregory, profesora, y James Tyler, fotógrafo. La familia pasó un año en Etiopía y después vivió durante un tiempo en un ashram de Oakland; cuando sus padres se separaron, ella tenía diez años y se quedó al cuidado de su padre. El teatro estaba en la familia desde antes de que ella llegara: su bisabuelo, Thomas Montgomery Gregory, fue dramaturgo y pedagogo.

Creció en un barrio negro, pero estudió en un colegio privado mayoritariamente blanco. Según ha contado en The Howard Stern Show, los niños de su propia calle se metían con ella y la llamaban «blanquita». En el programa de la School of the Arts del instituto McAteer compartía pasillos con Sam Rockwell y Margaret Cho, y fue su enamoramiento de Rockwell lo que la llevó a apuntarse a una clase de interpretación. En el Dartmouth College, donde se graduó en 1992, cofundó Rockapellas, un grupo de música a capela formado exclusivamente por mujeres. Después llegaron años de monólogos cómicos por todo el país y, en 1996, su mudanza a Los Ángeles.

De Talk Soup a la agencia de espías

La televisión la descubrió en 2001: primero como presentadora de Talk Soup y del programa de citas The 5th Wheel. En las dos últimas temporadas de Friends interpretó a la doctora Charlie Wheeler, la académica que salía con Joey antes de acabar con Ross. En la temporada 2004-05 tuvo un arco argumental que se prolongó durante toda la temporada en CSI: Crime Scene Investigation. Fue habitual en la primera temporada de Ghost Whisperer y apareció como la Madre Naturaleza en dos secuelas navideñas de Disney protagonizadas por Tim Allen. También rodó un episodio piloto de un programa de entrevistas para ABC y otro de una comedia de situación para CBS. Ninguno llegó a emitirse.

Archer cambió el rumbo de su carrera. La comedia animada de espías de Adam Reed se estrenó en FX en 2009 y se mantuvo durante catorce temporadas, hasta concluir con un final en tres partes en diciembre de 2023. Lana Kane, sarcástica, peligrosa y siempre por encima de ella en el escalafón, aunque rodeada de necios, permitía que el talento de Tyler para la comedia hiciera todo el trabajo sin necesidad de que la cámara enfocara su rostro. Cuando lanzó el pódcast Girl on Guy en 2011, su primer invitado fue Benjamin, su compañero de duelo en pantalla.

Ese mismo año se incorporó como copresentadora fija a The Talk, de CBS, en sustitución de Holly Robinson Peete, y habló allí sin rodeos sobre racismo, derechos LGBT y derechos de las mujeres. En 2017 compartió el Daytime Emmy a la mejor presentadora de un programa de entretenimiento y entrevistas con Julie Chen, Sara Gilbert, Sharon Osbourne y Sheryl Underwood. Dejó el programa aquel verano, alegando que tenía otros tres espacios y que quería centrarse en la dirección. Desde 2013 presentó la nueva versión de Whose Line Is It Anyway?, de The CW, hasta que su última temporada concluyó en noviembre de 2024. Entre medias publicó Self-Inflicted Wounds, un recopilatorio de historias personales humillantes que salió en 2013 y se convirtió en un éxito de ventas del New York Times.

Las pruebas de credibilidad

La versatilidad que mantiene a Tyler ocupada tiene un precio: pocas veces le ha permitido ser la protagonista. Sus dos episodios piloto no salieron adelante, sus papeles de imagen real más conocidos forman parte de repartos corales y entró en Mentes criminales para cubrir una baja. Cuando presentó la conferencia de prensa de Ubisoft en el E3 de 2012, parte del público aficionado a los videojuegos decidió que era una cara contratada, no una jugadora. Ella respondió con un poema en el que afirmaba que jugaba «desde que eras una punzada en el lado izquierdo de los calzoncillos de tu padre», y Ubisoft volvió a contar con ella al año siguiente. Es una situación con la que se sigue encontrando: a una mujer negra que hace bien varias cosas le piden que demuestre que de verdad sabe hacer al menos una. En parte, dirigir es su manera de dejar de esperar a que se crean que puede hacerlo.

Detrás de la cámara

En 2016 recurrió a Kickstarter para financiar Axis, su primer largometraje, que rodó en siete días, en mayo de ese mismo año. Emmett Hughes escribió la película y la protagoniza como un actor irlandés que intenta mantenerse sobrio el día de un rodaje que podría impulsar su carrera; la mayoría de los demás personajes solo se oyen, entre ellos Sam Rockwell, el antiguo amor platónico de Tyler en el instituto, que se interpreta a sí mismo. La película se estrenó en el Sarasota Film Festival de 2017 y recibió un premio a la trayectoria destacada en Newport Beach. Después llegó el trabajo en televisión: episodios de Mentes criminales, The Walking Dead y su serie derivada, además de Elsbeth, de CBS. Su segundo largometraje, el thriller psicológico I Hope We Can Still Be Friends, volvió a reunirla con Hughes, esta vez como coguionista y protagonista. Se rodó en Irlanda y se estrenó en el Galway Film Fleadh en julio de 2025.

Ha explicado sin rodeos por qué le importa. «Hay muy pocas directoras negras», le dijo a IndieWire en septiembre. «Me encanta dirigir, pero también lo hago porque he tenido muy pocas referentes a las que admirar».

Criminal Minds y lo que viene después

Su papel más longevo en pantalla llegó casi por casualidad. Se incorporó a Mentes criminales en 2015 como la doctora Tara Lewis, psicóloga forense que entró en la serie mientras Jennifer Love Hewitt disfrutaba de su baja por maternidad. La temporada siguiente pasó a formar parte del reparto principal. El personaje continuó en la nueva versión de Paramount+, Criminal Minds: Evolution, cuya decimonovena temporada se emitió de mayo a julio de 2026. En 2023 también coprotagonizó junto a Jennifer Garner la miniserie de Apple TV+ The Last Thing He Told Me.

El 30 de octubre de 2026, Paramount+ anunció que la vigésima temporada de Criminal Minds: Evolution sería la última. El rodaje ya había terminado, así que la despedida nunca llegó a formar parte de los episodios. Tyler vuelve a aparecer junto a Joe Mantegna, A.J. Cook, Kirsten Vangsness y Paget Brewster, y la temporada se estrenará en 2027, aunque todavía no hay fecha de estreno.

Su largo matrimonio con el abogado Jeff Tietjens terminó en divorcio en 2017.

En los Emmy contó que ya estaba preparando una tercera película independiente. Cuando se emita la última temporada de Mentes criminales, habrá permanecido hasta el final en una serie que la contrató inicialmente para cubrir una baja temporal. Y el trabajo que más le importa será aquel que nadie tendrá que concederle.