Yann Tiersen, el músico que se refugió en una isla bretona para escapar de Amélie

Yann Tiersen

Photo: Shadowgate / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	23 de junio de 1970 Brest, Brittany, France
Ocupación	Compositor, multiinstrumentista
Premios	César · World Soundtrack · Deutscher Filmpreis for Best Film Music · 2 Victoire de la musique for Original Film Soundtrack Album

Millones de personas pueden tararear una melodía de Yann Tiersen sin saber quién la compuso, y la mayoría la asocia a la misma postal: un café de paredes rojas en Montmartre, una joven haciendo rebotar piedras en un canal, un acordeón que baila un vals en algún lugar fuera de plano. El hombre que escribió esas melodías lleva casi toda su carrera insistiendo en que nunca compuso música para esa postal. Le cedió a un director canciones que ya había grabado, se mudó después a una isla azotada por el viento frente a la costa de Bretaña, aprendió bretón y empezó a alimentar sus sintetizadores modulares con su propio piano. La pregunta que su obra no deja de plantear es hasta dónde puede alejarse un compositor de su música más famosa mientras el resto del mundo sigue devolviéndosela tarareada.

Tiersen creció en el extremo occidental de Francia, en Brest, donde nació en 1970 en una familia de raíces belgas y noruegas. Empezó a tocar el piano a los cuatro años y el violín a los seis, y pasó por los conservatorios de Rennes, Nantes y Boulogne-sur-Mer. A los 13 años rompió el violín, se compró una guitarra eléctrica y formó un grupo de rock. Su adolescencia estuvo ligada a la escena post-punk de Rennes, la ciudad del festival Trans Musicales, y sus influencias eran más Joy Division y Einstürzende Neubauten que la música de concierto.

El sonido que después llegaría tan lejos se construyó en soledad. Mientras componía música para obras de teatro y cortometrajes, grababa solo, superponiendo el acordeón y el piano de juguete al violín que había recuperado. La Valse des monstres apareció en 1995 y Rue des cascades, un año después. Le Phare, grabado a lo largo de dos meses en una casa alquilada en Ushant (Ouessant en francés), llegó en 1998 y le dio su primer disco de oro; aquel año, su actuación en Trans Musicales acabó convirtiéndose en una larga gira.

La película llegó a través de la radio de un coche. Jean-Pierre Jeunet escuchó la música de Tiersen mientras conducía, compró todos los discos suyos que pudo encontrar y construyó buena parte de la banda sonora de Amélie a partir de ellos: aproximadamente la mitad del álbum procedía de sus trabajos anteriores y el resto lo compuso para la película. Estrenada en 2001, alcanzó el número uno en Francia y ha vendido alrededor de dos millones de copias en todo el mundo. «Comptine d’un autre été : l’après-midi» y «J’y suis jamais allé» se convirtieron en las piezas que los desconocidos asocian a su nombre, y en marzo de 2002 recogió el César a la mejor música original.

Para Good Bye, Lenin!, de Wolfgang Becker, compuso en 2003 una partitura completa, con una sola pieza compartida con Amélie, y ganó el Deutscher Filmpreis a la mejor música de cine. En 2008 puso música a Tabarly, un documental sobre el navegante francés Éric Tabarly, casi íntegramente para piano solo.

Su desencuentro con Amélie es el nudo central de su imagen pública. «Si tuviera que volver a hacerlo, no lo haría», le dijo al diario regional Midi Libre en 2011, quejándose de que Jeunet había elegido las canciones que encajaban con un folclore de Montmartre y de que, desde entonces, los oyentes escuchaban todo lo que hacía a través de ese filtro. «Nunca hice activamente la banda sonora de Amélie; simplemente acepté que utilizaran mis obras anteriores», le dijo a Prog en 2019, el mismo año en que The Independent publicó una entrevista cuyo titular recogía sus palabras sobre el impacto negativo que el disco había tenido en él. Hay algo de desequilibrio en el agravio: las melodías eran suyas, el César también, y la película llevó a un compositor de sellos independientes bretones hasta los salones de varios continentes. Una lectura más justa es que no reniega de la música, sino del marco en el que quedó encajada. Los valses de Rue des cascades nunca pretendieron evocar con nostalgia un París que no existía, y veinticinco años de discos defienden esa idea con más fuerza que cualquier entrevista.

Les Retrouvailles, de 2005, reunió alrededor de sus canciones a Jane Birkin, Dominique A, Miossec, Elizabeth Fraser y Stuart Staples; en 2004 publicó un álbum a dúo con la cantante estadounidense Shannon Wright y, en 2009, Finistériens con Miossec. Para entonces ya vivía en Ushant, donde se instaló en 2003. Dust Lane, su primer álbum para Mute, publicado en 2010, le llevó dos años y cambió los instrumentos de juguete por guitarras, coros y ruido; su madre y un amigo íntimo fallecieron mientras lo grababa.

Entonces llegó la lengua. ∞, publicado en 2014, no contiene ninguna canción en francés: solo temas en inglés, feroés, islandés y bretón. Entre 2015 y 2016 hizo un curso intensivo de bretón de seis meses, y EUSA, llamado así por el nombre bretón de la isla, trazó un mapa de diez lugares de Ushant en piezas para piano entretejidas con grabaciones de campo, mientras su esposa, Émilie Quinquis, leía un texto de la poeta Anjela Duval. ALL, producido por Gareth Jones y publicado en 2019, se grabó en The Eskal, una antigua discoteca de la isla que ayudó a transformar en sala de conciertos con estudios de grabación.

El propio piano se convirtió en materia prima. Kerber, de 2021, toma su nombre de una capilla de un pequeño pueblo de la isla, y Tiersen explicó que trató el instrumento como un banco de muestras, dejando que la electrónica remodelara cada arreglo. Mientras preparaba un concierto en solitario para Superbooth, el festival berlinés de sintetizadores modulares, reprogramó y volvió a samplear aquel álbum para crear 11 5 18 2 5 18, publicado en junio de 2022, cuyo título es un código numérico de la palabra Kerber. Los fans que acudieron esperando un vals se lo encontraron tras una maraña de cables de conexión.

Después, el mar tomó el relevo. En 2023 pasó casi dos meses navegando en su barco, Ninnog, frente a Irlanda, las islas Feroe, las Shetland, Escocia, Gales y Cornualles. La travesía dio lugar a Rathlin from a Distance | The Liquid Hour, publicado por Mute el 4 de abril de 2025: ocho piezas para piano solo con nombres de lugares de la ruta, desde el faro de Fastnet hasta el canal de Caledonia, y una segunda mitad electrónica nacida una noche en solitario al timón, con las luces de Belfast a la vista, que él ha vinculado a la indignación por la injusticia sistémica. El 20 de enero de 2026, el trío francés Odezenne rehízo con él The Liquid Hour para el sencillo «Harmony», primer paso de una gira por el Reino Unido, Irlanda y Europa desde finales de enero hasta abril, con un concierto en Bristol anunciado para diciembre.

Su vida privada sigue ligada a la isla. Tiene una hija, Lise, nacida en 2002 de su relación con la actriz Natacha Régnier, y en 2016 se casó en Ushant con Émilie Quinquis, que graba música con el nombre de Tiny Feet; su hijo nació en abril de 2017.

La melodía que intenta dejar atrás sigue su propio itinerario. El 9 de octubre de 2026, la cantante española Judeline publicó «La Falda», que mezcla una base de dembow y guitarras flamencas con la melodía de «J’y suis jamais allé». Su canción más conocida sigue viajando en direcciones que él nunca eligió, mientras Tiersen continúa navegando en sentido contrario.