Ynon Kreiz, del éxito de Barbie en Mattel a recortar el gigante Skydance

Ynon Kreiz

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1965 Israel
Ocupación	Ejecutivo de medios
Premios	Cannes Lions Entertainment Person of the Year · TIME100 Personas más influyentes

El verano en que Barbie llenó las salas de cine, el estudio que la llevó a la pantalla fue Warner Bros., y el ejecutivo que había convencido a una empresa juguetera para que la produjera era Ynon Kreiz. Ahora está al otro lado de aquella alianza. Como codirector ejecutivo de Skydance Corporation, la empresa creada cuando Paramount absorbió Warner Bros. Discovery, Kreiz se ocupa de la gestión diaria del estudio que estrenó su mayor apuesta. David Ellison se encarga de la estrategia, la cartera de proyectos creativos y la tecnología; Kreiz, de las operaciones, la integración y un objetivo de ahorro acorde con una deuda enorme.

Su trayectoria explica el fichaje. En televisión infantil, formatos de telerrealidad, vídeo en internet y juguetes, Kreiz ha sido el gestor al que recurren cuando hay que reconstruir, reducir o vender un negocio de medios, y ha hecho las tres cosas. En su anuncio, Ellison elogió su «potencia operativa». En los estudios de Warner en Burbank, donde los trabajadores han vivido una sucesión de cambios de propiedad fallidos, la frase no se recibió con tanto entusiasmo.

Kreiz nació en Israel en 1965 y creció en los barrios de Ramat Chen y Ramat Efal, en Ramat Gan, a las afueras de Tel Aviv. Quería ser futbolista, hasta que una lesión en la pierna le cerró ese camino. En 1991 se licenció en Economía y Gestión por la Universidad de Tel Aviv; después se trasladó a Los Ángeles para cursar un MBA en la Anderson School de UCLA, que terminó en 1993 mientras daba clases de surf. En UCLA conoció al magnate israelí de los medios Haim Saban y se incorporó a su empresa en 1994.

En 1996, Saban lo envió a Londres para poner en marcha Fox Kids Europe, una empresa conjunta con News Corporation, de Rupert Murdoch. Kreiz la dirigió como presidente y consejero delegado de 1997 a 2002, y creó una cadena infantil de televisión de pago que emitía en 56 países y 17 idiomas. Disney compró la empresa matriz en 2001 y Kreiz se marchó al año siguiente, al vencer su contrato. Más adelante pasó dos años como socio general de la firma de capital riesgo Benchmark Capital Europe.

En 2008 se hizo cargo de Endemol, la productora neerlandesa de Big Brother y Deal or No Deal. Apostó por la ficción, pero Endemol arrastraba la deuda de una compra apalancada firmada en pleno auge del capital riesgo de 2007, y Kreiz se marchó en 2011 sin haber resuelto ese problema. Su siguiente paso fue más modesto. En 2012 invirtió en Maker Studios, una red de creadores de YouTube, se convirtió en su presidente y, un año después, en su consejero delegado. En marzo de 2014 la vendió a Disney por 500 millones de dólares, más hasta 450 millones adicionales vinculados a sus resultados, y dejó el cargo en 2016, al concluir el periodo para cobrar ese complemento.

Mattel lo incorporó a su consejo de administración en 2017. En abril de 2018 sustituyó como consejero delegado a Margo Georgiadis, que apenas había durado un año, y unas semanas después asumió también la presidencia. La primera fase fue una operación de cirugía: un programa de reducción de costes que, según las cuentas de Mattel, recortó en un 29 % su plantilla ajena a la fabricación y permitió alcanzar un ahorro anual de 875 millones de dólares a finales de 2019. La segunda fase fue la idea que le dio notoriedad: Mattel era propietaria de personajes, no de productos, y debía cobrar por ellos como un estudio. Mattel Films respaldó Barbie, de Greta Gerwig, en la que Kreiz figuró como productor ejecutivo; la película recaudó alrededor de 1.400 millones de dólares en todo el mundo en 2023, fue el estreno más taquillero del año y ganó el Óscar a la mejor canción original. TIME lo incluyó en su lista de las cien personas más influyentes de 2024, con un homenaje de J.J. Abrams en el que describía a un hombre que «imaginó Mattel no como una empresa juguetera, sino como una empresa de entretenimiento». Ese mismo verano, Cannes Lions lo nombró Personalidad del Año en Entretenimiento.

La historia de Barbie favorece su balance. La estrategia de los estudios no volvió a funcionar con la misma regularidad. Masters of the Universe, la película de He-Man que Mattel hizo con Amazon MGM y en la que Kreiz volvió a ejercer de productor ejecutivo, se estrenó en junio de 2026 y recaudó unos 29 millones de dólares en Norteamérica; terminó su recorrido con cerca de 114 millones en todo el mundo, frente a un presupuesto que, según las informaciones, ascendía a 170 millones o más. Un mes antes, Southeastern Asset Management, accionista de Mattel con cerca del 4 %, había publicado una carta abierta en la que instaba al consejo a estudiar la posibilidad de dejar de cotizar en bolsa o fusionarse con Hasbro. La firma sostenía que su rival había ejecutado mejor su estrategia digital y cuestionaba una nueva inversión de 150 millones de dólares. Reuters calculó que las acciones de Mattel subieron cerca de un 5 % durante los años de Kreiz como consejero delegado, mientras que el S&P 500 casi triplicó su valor. Dejó Mattel justo cuando sus accionistas se preguntaban si la empresa debía seguir existiendo por su cuenta; tanto en Fox Kids como en Maker, sus etapas también terminaron con el negocio en manos de otros.

Ese historial explica también por qué Ellison lo quería en el equipo. Paramount Skydance anunció su nombramiento el 30 de septiembre de 2026; Kreiz dejó Mattel el 2 de octubre, donde lo sucedió el miembro del consejo Roger Lynch, consejero delegado de Condé Nast, y se incorporó a Paramount tres días después. La adquisición de Warner Bros. Discovery, valorada en unos 110.000 millones de dólares, se cerró el 6 de octubre, y la compañía resultante adoptó el nombre de Skydance Corporation. En la primera reunión general con la plantilla, celebrada en los estudios de Warner, Kreiz dijo que «el sector está en un punto de inflexión». Dos días después, en CNBC, concretó más el ahorro anual de 6.000 millones de dólares que la compañía se ha comprometido a alcanzar en tres años: «procederá de la tecnología, la consolidación del marketing, la optimización de los inmuebles y parte de la plantilla». Y añadió: «reducir la plantilla forma parte de ello». El 26 de octubre, los dos codirectores ejecutivos ofrecieron a los empleados un programa de bajas voluntarias antes de los despidos y ordenaron volver a la oficina cinco días a la semana.

Las limitaciones son públicas. Skydance arrastra una deuda de unos 80.000 millones de dólares, planea integrar Paramount+ y HBO Max en un único servicio y, como parte del acuerdo antimonopolio, se comprometió a estrenar en los cines al menos 30 películas al año en 2027 y 2028, una cifra que aumentará a 32 anuales hasta 2031. Kreiz firmó un contrato de cinco años con una prima de incorporación de 31,5 millones de dólares, pagada en acciones restringidas, y será la cara visible de cada recorte que venga después.

Kreiz, aficionado al kitesurf, está casado con Anat Fabrikant, antigua regatista olímpica israelí, y tienen cuatro hijos. Fue agregado del equipo olímpico de Israel en los Juegos de Londres 2012 y forma parte del consejo de administración de Warner Music Group.

La última producción de Kreiz para Mattel llegó en plena transición. Matchbox: La película, protagonizada por John Cena y coproducida por Mattel y Skydance Media, se estrenó en Nueva York el 5 de octubre y llegó a Apple TV cuatro días después. Para entonces, su productor ya se había convertido en uno de los dos jefes de una de sus coproductoras. El siguiente desafío para Kreiz es uno al que ya se ha enfrentado y que nunca ha superado sin bajas: cuántas personas trabajarán en la nueva Skydance una vez concluidos los programas de bajas voluntarias y si el estudio fusionado seguirá haciendo el tipo de películas que lo llevaron hasta allí.

Etiquetas: negocios, ceos, David Ellison, líderes empresariales, barbie, Warner Bros., Skydance, Masters of the Universe, Mattel, Ynon Kreiz