Ted Sarandos, el exempleado de videoclub que dirige Netflix en plena desaceleración

Ted Sarandos

Photo: UKinUSA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	30 de julio de 1964 Phoenix
Ocupación	Codirector ejecutivo de Netflix
Premios	Time 100

El martes en que Netflix comunicó a Wall Street que su negocio publicitario ingresaría menos de lo prometido, Ted Sarandos dedicó parte de la llamada a dar las gracias a la ejecutiva a la que acababa de sustituir. Bela Bajaria, que llevaba una década en la empresa y era su directora de contenidos, se marchaba. Peter Rice, antiguo responsable de televisión de Disney y Fox, iba a ocupar su puesto. «Sé que podemos hacerlo mejor», dijo Sarandos. Una frase extraña en boca del hombre que, más que nadie, convenció a la industria del entretenimiento de que Netflix sabía lo que querían los espectadores antes que ellos mismos.

El instinto que ahora quiere que afine su nuevo lugarteniente se forjó muy lejos de Hollywood. Sarandos creció en Phoenix, como uno de los cinco hijos de un electricista y un ama de casa, en una familia que apenas viajaba; según ha contado, la forma de conocer el mundo era a través de los libros, el cine y la televisión. Su abuelo había llegado desde la isla griega de Samos con el nombre de Άλεξ Καρυωτάκης (Alex Karyotakis) y cambió el apellido familiar. Mientras escribía para el periódico de su instituto, consiguió entrevistar a Ed Asner, entonces protagonista de Lou Grant, que le presentó a otras personas del sector. Al terminar los estudios en un centro universitario de dos años, abandonó su plan de dedicarse al periodismo. «Tuve una especie de epifanía en el centro universitario: no se me daba muy bien escribir», contó a The Sunday Times, y no tenía un plan B.

Lo que sí tenía era un trabajo en un videoclub. Pasó a trabajar a jornada completa, se convirtió en gerente de una tienda de la cadena Arizona Video Cassettes West en 1983 y dirigió establecimientos de alquiler hasta 1988. Sarandos, nacido el 30 de julio de 1964, pasó entonces al sector de la distribución con East Texas Distributors y se convirtió en vicepresidente de producto y merchandising de Video City/West Coast Video, una cadena con casi 500 tiendas. Allí cerró acuerdos de reparto de ingresos por DVD con Warner Bros. y Sony, «algo inaudito en aquel momento», según describiría más tarde. Un artículo sobre esos acuerdos llegó a manos de Reed Hastings, cuya empresa de alquiler de DVD por correo necesitaba a alguien capaz de comprar películas. Sarandos se incorporó a Netflix en 2000.

Durante más de una década decidió qué contenidos licenciaba Netflix y, después, qué producía. Lilyhammer inauguró la oferta de producciones originales de la compañía en 2012. La apuesta que cambió la televisión había llegado antes: en marzo de 2011, Netflix aceptó pagar unos 100 millones de dólares por dos temporadas de House of Cards, el drama de David Fincher protagonizado por Kevin Spacey, sin encargar un episodio piloto. Cuando la serie se estrenó en febrero de 2013, la temporada completa se publicó de una vez. Sarandos lo calificó de «decisión muy práctica»; los datos de la compañía mostraban que la gente veía distinto número de episodios de una sentada, pero «nadie veía solo uno». Ese verano llegó Orange Is the New Black, y Time lo incluyó en su lista de las 100 personas más influyentes.

Su método se convirtió en el modelo que sus rivales pasaron la década siguiente copiando: encargar temporadas completas, estrenarlas todas a la vez y juzgar una serie por si la gente la termina, no por la audiencia de una noche. Ha dicho que sus decisiones se basan, aproximadamente, en un 70 % en los datos y en un 30 % en el criterio personal, al que da prioridad. A partir de ahí, el catálogo creció con The Crown y Stranger Things, y en 2021 con El juego del calamar, el drama coreano de supervivencia que se convirtió en la serie más vista de Netflix. En el cine, la compañía financió Roma, de Alfonso Cuarón, que le valió el Oscar al mejor director, y El irlandés, de Martin Scorsese. En julio de 2020, Sarandos fue nombrado codirector ejecutivo junto a Hastings y se incorporó al consejo de administración. Cuando Hastings pasó a ser presidente ejecutivo en enero de 2023, Greg Peters ocupó el otro puesto.

Su trayectoria también tiene un lado menos favorecedor, y Sarandos ha contribuido a él. Cuando el especial de Dave Chappelle Dave Chappelle: The Closer provocó protestas en 2021 por sus bromas sobre las personas trans, lo defendió en un memorando dirigido a la plantilla en el que sostenía que «el contenido que aparece en pantalla no se traduce directamente en daños en el mundo real». Los empleados trans organizaron una protesta que se extendió por toda la empresa, y Sarandos dijo a Deadline que había «metido la pata con la comunicación interna»; el especial siguió disponible. Su postura sobre las salas de cine también ha cambiado en público. En la cumbre TIME100, en abril de 2025, calificó las películas pensadas para las salas de «una idea anticuada para la mayoría de la gente, aunque no para todo el mundo» y dijo que Netflix estaba «salvando Hollywood». Meses después, mientras pujaba por Warner Bros., se comprometió a mantener 45 días de exhibición en salas para las películas del estudio. Una empresa construida sobre la idea de que los espectadores prefieren el sofá no deja de encontrar motivos para alquilar la gran pantalla.

Su oferta por Warner Bros. fue la apuesta más grande de su carrera. En diciembre de 2025, Netflix acordó comprar los estudios Warner Bros. y HBO Max en una operación valorada en unos 72.000 millones de dólares, o aproximadamente 82.700 millones si se incluye la deuda. Paramount Skydance respondió con una oferta de 31 dólares por acción por la totalidad de Warner Bros. Discovery. Ese mes de febrero, Sarandos defendió el plan de Netflix ante una subcomisión del Senado sobre competencia, y el 26 de febrero de 2026 Netflix anunció que no subiría su oferta. Él y Peters describieron la adquisición como algo «deseable» si el precio era el adecuado, no como algo «imprescindible» a cualquier precio. Netflix cobró una indemnización de 2.800 millones de dólares por la ruptura del acuerdo y, desde entonces, Paramount ha completado la adquisición.

El otoño ha sido más complicado. En una conferencia sobre medios de Bloomberg, admitió: «En general, no estamos creciendo tan deprisa como me gustaría, y estamos trabajando para acelerar ese crecimiento». A mediados de octubre, él y Peters recortaron unos 1.000 puestos de trabajo, cerca del 6 % de la plantilla. Bajaria se marchó pocos días después, el presidente de la división cinematográfica, Dan Lin, la siguió y Rice fue contratado para dirigir las películas, series y eventos en directo de Netflix a partir del 26 de octubre. En la llamada sobre los resultados del tercer trimestre, el 20 de octubre, Netflix anunció unos ingresos de aproximadamente 12.900 millones de dólares, un 12 % más que un año antes, pero rebajó su previsión de ingresos publicitarios para el año hasta unos 2.700 millones, y las acciones cayeron en las operaciones posteriores al cierre. Sarandos insistió en que «no hace falta cambiar de raíz la estrategia. Sí necesitamos ejecutarla mejor en Estados Unidos».

Fuera del trabajo, Sarandos tiene dos hijos de su primer matrimonio, con Michelle Sarandos: la productora Sarah Sarandos y el montador de cine Anthony Sarandos. En 2009 se casó con Nicole Avant, exembajadora de Estados Unidos en Bahamas e hija del ejecutivo musical Clarence Avant, y ambos viven en Los Ángeles. En 2020, el Producers Guild of America le concedió su Milestone Award, y en 2022 Cannes Lions lo nombró personalidad del año en entretenimiento.

La próxima prueba llegará pronto. Rice empezará el 26 de octubre, y Sarandos ha dicho que el nuevo responsable de contenidos podrá influir en los títulos del cuarto trimestre y de 2027, aunque no haya dado luz verde a ninguno de ellos. El 25 de noviembre, la película de David Fincher escrita por Quentin Tarantino, con Brad Pitt de nuevo en el papel de Cliff Booth, se estrenará durante dos semanas en salas IMAX antes de llegar en streaming a todo el mundo el 23 de diciembre. El antiguo dependiente que aprendió el oficio observando qué alquilaba la gente tiene ahora que demostrar a los inversores que Netflix aún puede sorprender a sus propios suscriptores.

Etiquetas: Netflix, negocios, ceos, líderes empresariales, House of Cards, Squid Game, Greg Peters, Ted Sarandos

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