Bass Reeves pasó cerca de tres décadas capturando fugitivos en el Territorio Indio con una placa federal en el pecho, pero el wéstern, el género que debería haberlo hecho famoso, apenas le reservó un lugar. «Bass X Machina», la nueva serie de animación para adultos de Netflix, lo recupera y, por el camino, cambia casi todo lo demás. Brian Tyree Henry pone voz a una versión de Reeves que cabalga por un Oeste steampunk poblado de forajidos, máquinas de guerra y amenazas sobrenaturales, con un brazo mecánico y un oficio que el marshal de verdad no habría reconocido.

La serie es obra de LeSean Thomas, el animador responsable de «Yasuke» y «Cannon Busters», de Netflix, y Studio Mir se encarga de la animación desde Seúl. La sinopsis de Netflix la sitúa en «un Oeste steampunk sin ley, asolado por brutales forajidos, máquinas y terrores sobrenaturales», donde un padre se ve obligado a convertirse en «juez, jurado y verdugo», consciente de que cada acto de justicia destinado a proteger a su familia puede costarle a las mismas personas a las que lucha por salvar. Henry, también productor ejecutivo, encabeza un reparto de voces que incluye a Janelle Monáe como Glory, la esposa de Bass; Tati Gabrielle como Dana; Cree Summer como Ahni; Chaske Spencer como Lighthorse; Currie Graham como Rivenbark, y Starletta DuPois como Etta.

«No soy agente de la ley. Soy cazarrecompensas»

La frase más reveladora de todo lo que Netflix ha mostrado hasta ahora es una corrección. En los primeros minutos proyectados para los fans en Anime NYC, que What’s on Netflix describió con detalle, Bass persigue a una banda que ha robado el oro de un tren y uno de los ladrones, desconcertado, le dice: «Pero si eres agente de la ley». Bass responde: «No soy agente de la ley. Soy cazarrecompensas». Para cualquiera que conozca la historia, ahí es donde la adaptación deja claras sus intenciones. El Reeves real era todo lo contrario a un agente por libre. Tenía una comisión del tribunal federal de Fort Smith, Arkansas, y su autoridad procedía del mismo país cuyas leyes lo habían considerado propiedad en otro tiempo.

El cambio es deliberado. Henry ha explicado que no le interesaba hacer una serie histórica; lo que quería era rendir homenaje a quien fue Reeves sin tener que ceñirse a los hechos documentados. Un cazarrecompensas responde a un precio, no a un tribunal, y el padre de la sinopsis, obligado a ser juez, jurado y verdugo, es un hombre que ha dejado de esperar a que un juzgado dicte sentencia. La premisa apunta a una historia sobre una justicia impartida por alguien que no cuenta con ninguna institución detrás y que tiene a su familia al alcance de todo lo que pueda provocar.

Un título tomado del teatro griego

El título empieza a plantear su argumento antes incluso de que se estrene un solo episodio. Deus ex machina, el dios surgido de la máquina, era un recurso de la tragedia griega: una grúa elevaba sobre el escenario a un actor que interpretaba a una divinidad para resolver un conflicto que los mortales no podían desenredar. Aristóteles lo criticó en la «Poética» e insistió en que la resolución de una historia debía nacer de la propia trama. «Bass X Machina» sustituye al dios por un hombre y conserva la máquina. En este mundo, Bass es la intervención, el mecanismo que aparece para resolver aquello que nadie más puede solucionar.

En algunos mercados, el juego de palabras queda más claro. El público brasileño encontrará la serie como «Bass ex Machina», mientras que el título ruso, Басс из машины, reproduce el latín casi palabra por palabra. El juego también señala el riesgo central de la serie. Un deus ex machina es una solución impuesta desde fuera, y la sinopsis ya advierte de que las soluciones de Bass tienen un precio. Cada vez que la máquina interviene para proteger a la familia, sugiere la premisa, la aleja un poco más de la seguridad.

El marshal que el wéstern dejó fuera

Reeves nació esclavizado en Arkansas y, según la mayoría de los relatos, escapó durante la Guerra Civil hacia el Territorio Indio, las tierras de las naciones creek, seminola y cheroqui que más tarde pasarían a formar parte de Oklahoma. Allí aprendió sus idiomas. Ese conocimiento lo convirtió en una figura valiosa para el tribunal federal de Fort Smith, que necesitaba ayudantes capaces de trabajar en un territorio inmenso al que apenas llegaba su autoridad. Sirvió como ayudante de marshal federal durante cerca de tres décadas y se le atribuyen miles de detenciones. El episodio al que más suelen volver sus biógrafos es la orden de arresto que aceptó contra su propio hijo, acusado de asesinar a su esposa. Reeves lo detuvo.

Leída a la luz de esa historia, la imagen del padre de la sinopsis, que se convierte en verdugo para proteger a su familia, aun a riesgo de perderla, parece menos una invención que una inversión de los hechos. La serie parece haber tomado el dato más duro del expediente de Reeves y haberlo invertido para convertirlo en el motor de una fantasía.

La defensa que hace Henry del proyecto tiene tanto que ver con el género como con el propio Reeves. «En los wésterns, casi siempre se nos excluye», dijo ante el público de Anime NYC. También ha explicado que quería hacer un wéstern punk. Además, ha repetido la teoría, popularizada por el historiador Art T. Burton, de que Reeves inspiró al Llanero Solitario. No hay pruebas documentales que zanje la cuestión, pero la persistencia de esa idea ya dice algo por sí sola: el marshal enmascarado más famoso de la cultura popular estadounidense sigue siendo la figura con la que se compara a Reeves.

Reeves en pantalla, tironeado en cuatro direcciones

«Bass X Machina» no es el primer intento de llevar a Reeves a la pantalla, y las versiones anteriores forman parte de aquello con lo que se medirá. «Watchmen», de HBO, arrancaba con una película muda sobre él que veía un niño en un cine de Tulsa. Delroy Lindo lo interpretó en «The Harder They Fall», el wéstern de Jeymes Samuel para Netflix, como un marshal que cabalga junto a la banda de Nat Love. David Oyelowo protagonizó una temporada completa de «Lawmen: Bass Reeves» en Paramount+, la adaptación más apegada a los hechos, ambientada en Fort Smith y su tribunal. Cada versión llevó al mismo hombre en una dirección distinta. Thomas y Henry lo alejan más que nadie de los archivos y lo trasladan a un género en el que el brazo de un hombre puede reconstruirse como un arma.

Thomas ya ha seguido este camino. «Yasuke», su serie de Netflix sobre el asistente africano al servicio del señor de la guerra Oda Nobunaga, tomó a una de las pocas figuras negras documentadas del Japón feudal y lo situó en un país de mechas y hechicería. «Bass X Machina» aplica el mismo método a una figura estadounidense: un hombre real al que la memoria popular había relegado, reescrito con el vocabulario del anime.

La producción reúne ese vocabulario de varias procedencias. Studio Mir, el estudio de Seúl responsable de «The Legend of Korra» y «Devil May Cry», de Netflix, se ocupa de la animación. La música corre a cargo de Wondaland, el colectivo artístico fundado por Janelle Monáe, con temas originales de Roman GianArthur y Nate Wonder. En el panel de Anime NYC se presentó la canción de apertura, «Sand», interpretada por la propia Monáe. Henry ha definido la serie como un experimento y un proyecto personal que llevaba mucho tiempo queriendo hacer, y ha dicho que participó muy de cerca en la dirección de voces.

Su implicación importa porque el trabajo de voz reduce un papel a su expresión verbal. Henry, nominado al Óscar por «Causeway» e intérprete de Paper Boi en «Atlanta», ya puso voz al padre de Miles Morales en las películas de «Spider-Verse». Aquí, su interpretación debe dar vida a un hombre al que el público quizá solo conozca como una nota al pie y conseguir que la expresión «cazarrecompensas» suene a una elección propia, no a un título heredado.

La vida del propio Reeves planteó la pregunta que ahora hereda la serie. Un agente de la ley que arresta a su hijo ha demostrado que la ley está por encima de todo. Un padre que se convierte en juez, jurado y verdugo por su familia está hecho para demostrar lo contrario. «Bass X Machina» le da a Reeves la máquina. La premisa plantea, pero la sinopsis no puede responder, si la serie conseguirá devolverlo al wéstern sin cambiar al hombre documentado por un mito más conveniente.

Bass X Machina, Netflix animated series — Bass X Machina. Photo: Courtesy of Netflix © 2026

«Bass X Machina»: fecha de estreno, reparto, creador y dónde verla

«Bass X Machina» se estrenará en todo el mundo en Netflix el 3 de noviembre de 2026. La serie estaba prevista inicialmente para el 6 de octubre, pero se retrasó un mes, según anunció Netflix en el festival de animación de Annecy. Netflix no ha comunicado cuántos episodios tendrá ni su duración. LeSean Thomas creó la serie y Studio Mir se encarga de la animación. Brian Tyree Henry, LeSean Thomas, Jennifer Wiley-Moxley y Chad Handley son sus productores ejecutivos. El reparto de voces lo forman Brian Tyree Henry como Bass, Janelle Monáe como Glory, Tati Gabrielle como Dana, Cree Summer como Ahni, Chaske Spencer como Lighthorse, Currie Graham como Rivenbark y Starletta DuPois como Etta.

¿Está «Bass X Machina» basada en hechos reales? No, al menos no en sentido literal. Su protagonista se inspira en Bass Reeves, un ayudante de marshal federal real que trabajó en el Territorio Indio para el tribunal federal de Fort Smith, pero el Oeste steampunk, sus máquinas y sus amenazas sobrenaturales son inventados. Henry ha dicho que la serie nunca pretendió ser un drama histórico.