Harley Quinn anuncia su ruptura como solo ella sabe: empotrando un vehículo contra la planta de Ace Chemicals, donde un día le juró lealtad al Joker. Según The Guardian, roba un camión cisterna de gasolina y salta en el último instante, y la explosión dice lo que el personaje no puede decir en voz alta. Cuando se corre la voz de que ya no tiene la protección del Joker, cada criminal de Gotham con una cuenta pendiente va a por ella. Ese es el motor de Aves de Presa y la fantabulosa emancipación de Harley Quinn, la película de Cathy Yan con guion de Christina Hodson, octava entrega del Universo Extendido de DC y derivación de Escuadrón Suicida. Es una película de ruptura antes que una película de equipo. Empire la despacha como una «Historia de un matrimonio con puñetazos», y no anda desencaminada: lo que mueve el arranque es el duelo de Harley, y las otras heroínas llegan después.

Harley narra, así que la historia llega en el orden que prefiere su cabeza rota. Hodson fragmenta la trama, dosifica los datos y presenta a los personajes poco a poco, como señala Empire. The Guardian rastrea esos hábitos hasta Kill Bill: la voz en off insistente, la cronología barajada, las peleas de coreografía disparatada y los villanos exóticos anunciados con una imagen congelada y un rótulo. Apunta incluso la burla a costa del parecido de uno de los agresores con Frida Kahlo. The Movie Elite asegura que la película salta entre líneas temporales sin volverse confusa, y coincido. El hilo no se pierde porque es sencillo. Cassandra Cain, una ladronzuela, le roba un diamante a Victor Zsasz y se lo traga al ser detenida; Roman Sionis lo quiere de vuelta porque guarda los números de cuenta de la fortuna de los Bertinelli. Con eso basta para sostener la trama, y el resto son peleas, ocurrencias y cambios de ritmo que la película ejecuta con soltura.

Margot Robbie, que además produce y le planteó el proyecto a Warner Bros. en 2015, lo lleva con una convicción absoluta. Empire cuenta que, a petición suya, el título de trabajo fue «Fox Force Five», guiño al falso piloto de televisión que aparece en Pulp Fiction, y la película comparte algo de aquel espíritu rockabilly. The Guardian define el personaje como «Lolita se encuentra con Cynthia Rothrock» y admira su capacidad para sonreír con los ojos desorbitados. The Movie Elite confiesa que Harley no es su personaje favorito y que le interesa menos sin el Joker, pero aun así llama perfecta a Robbie y dice que cuesta no sonreír con sus frases. Su vida tras la ruptura es un recorrido por las malas decisiones: una hiena llamada Bruce, por Wayne, el roller derby y unas juergas que Empire compara con un 1917 cocainómano porque se resuelven en un larguísimo plano secuencia. Visto desde fuera es puro disparate. Pero Empire plantea la pregunta que le da sentido, quién es Harley sin el señor J, y cada ocurrencia es un intento torpe de responderla.

Las secundarias son más afiladas de lo que sugiere el planteamiento. Rosie Perez da vida a Renee Montoya, una detective menospreciada en su trabajo y enganchada a los diálogos y los tópicos de las series policiacas de los ochenta. The Guardian detecta en ella las huellas de Shane Black, sobre todo en el momento ominoso en que le exigen la placa y el arma, y cita la sentencia de Harley: «Ningún poli hace nada hasta que lo suspenden». La Helena Bertinelli de Mary Elizabeth Winstead, heredera de la mafia convertida en asesina con ballesta, tiene frases estupendas, según The Movie Elite. Dinah Lance, interpretada por Jurnee Smollett-Bell, canta en el club de Sionis y rompe copas de martini con la voz, cuenta Empire; The Movie Elite la encuentra una Canario Negro correcta, aunque prefiere la versión del Arrowverso. Ella Jay Basco da a Cass el desparpajo callejero que necesita una trama que gira entera alrededor de ella. Chris Messina interpreta a Zsasz, el sádico brazo derecho de Sionis, y Ali Wong completa el reparto como Ellen Yee.

Ewan McGregor es la pieza que divide. The Movie Elite esperaba al Joe Pesci de Goodfellas, un hombre cuya sola presencia aterra a una sala, y encontró un Máscara Negra extravagante y de humor oscuro: cruel, capaz de torturar, pero nunca de verdad intimidante. The Guardian añade que este Sionis es además un coleccionista de arte africano de una insensibilidad cultural notable, un rasgo que lo vuelve más repulsivo que temible. Me quedo con la objeción. McGregor se deja mirar con enorme gusto, pero la película nos pide temer a un hombre al que no deja de invitarnos a reírnos, y el peligro para Cass nunca pesa tanto como la persecución hace pensar.

La película es también, hay que decirlo, un desorden en algunos tramos. Empire la describe como una granada de purpurina chillona, confusa y casi siempre entretenida, y admite que no todo funciona. Dice que resulta muy divertido cuando el grupo por fin se junta, y esa frase deja ver el problema: la película tarda en reunirlas. Algunos espectadores objetan además lo que Yan y Hodson hacen con el material de origen. Un hilo de r/DC_Cinematic la llama preciosa, bien interpretada y bien rodada, y a continuación dice que se toma demasiadas libertades con las Aves y su mundo. Quien conozca los cómics echará de menos a las Aves de las viñetas; yo, que juzgo la película por lo que pone en pantalla, lo noto bastante menos.

El título promete una emancipación, y la película se la toma en serio. Una reseña observa que la emancipación del título es la de Harley, pero que las cinco mujeres abren camino a su manera. Dinah rechaza la oferta de Montoya de convertirse en informante porque la policía de Gotham no estuvo allí cuando murió su madre. Harley, que se ha definido a través del Joker, tiene que averiguar quién es sin él. Las respuestas no son sutiles, pero funcionan porque el reparto, como dice The Movie Elite, se lo está pasando en grande.

La taquilla no acompañó. La película se estrenó en Ciudad de México el 25 de enero de 2020, llegó a Estados Unidos el 7 de febrero en IMAX, Dolby Cinema, ScreenX y 4DX, recibió críticas generalmente positivas y aun así recaudó 205,5 millones de dólares en todo el mundo, por debajo de un punto de equilibrio estimado entre 250 y 300 millones. Se rodó entre enero y abril de 2019 por el centro de Los Ángeles, el Arts District y los platós de Burbank, con tomas adicionales en septiembre de ese año. Esas cifras le dieron al estudio un resultado decepcionante, pero no cambian lo que se ve en la sala: una comedia de acción cinética y disparatada, con cinco mujeres en el centro y un guion tan cargado de gags laterales que The Movie Elite asegura que hacen falta varios visionados para cazarlos todos. Yo pienso verla una segunda vez.