Mary Elizabeth Winstead, la actriz que siempre brilla en películas pensadas para otros

Mary Elizabeth Winstead

Photo: https://www.flickr.com/photos/greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	28 de noviembre de 1984 Rocky Mount, Carolina del Norte, Estados Unidos
Ocupación	Actriz y cantante
Conocido por	Scott Pilgrim contra el mundo, Calle Cloverfield 10, Aves de Presa y la fantabulosa emancipación de Harley Quinn
Premios	Premio del Festival Internacional de Cine de Dallas a la mejor actriz

Mary Elizabeth Winstead ha pasado buena parte de su carrera siendo la persona más interesante de películas construidas alrededor de alguien más. Fue la hija a la que Bruce Willis tenía que rescatar, la chica por la que Michael Cera debía derrotar a siete ex malvados y la justiciera de la ballesta que compartía cartel con Harley Quinn. La crítica no dejaba de destacarla, pero las películas seguían girando en torno a sus estrellas. La pregunta que su trabajo lleva planteando desde hace dos décadas es sencilla: ¿qué pasa cuando la cámara por fin se queda con ella?

No creció cerca del mundo del espectáculo. Era la pequeña de cinco hermanos y aún era una niña cuando su familia se marchó de Rocky Mount, Carolina del Norte, a Sandy, un suburbio de Salt Lake City. Su primera vocación fue el ballet. Se formó en un programa de verano del Joffrey Ballet en Chicago y cantó con el International Children’s Choir, hasta que su cuerpo tomó la decisión por ella: a los trece años ya era demasiado alta para la carrera que quería y la interpretación se convirtió en una forma de seguir actuando.

Su primer trabajo de verdad llegó en 1999, el año en que cumplió quince años (nació el 28 de noviembre de 1984), cuando NBC la fichó para interpretar a Jessica Bennett en la telenovela Passions. Se marchó al cabo de aproximadamente un año y desde entonces ha descrito el rodaje como un entorno de «ambiente militar»: amable en apariencia, pero nunca cálido. Después llegaron papeles episódicos y un papel protagonista adolescente en la serie de terror de CBS Wolf Lake, cancelada tras apenas unos capítulos, además de una sucesión de películas de género que marcaron la primera imagen que Hollywood se hizo de ella.

En 2005, Disney la convirtió en la villana del instituto en Sky High: Una escuela de altos vuelos. Después llegaron dos películas de James Wong y Glen Morgan, el equipo de guionistas responsable de buena parte de The X-Files: Destino final 3, en la que cargaba con la premonición que pone en marcha la historia, y el remake de Black Christmas, ambas estrenadas en 2006. Quentin Tarantino la fichó para Death Proof en 2007 y la hizo cantar «Baby It’s You» a capela; ese mismo verano interpretó a Lucy McClane, la hija distanciada de John McClane, el personaje de Willis, en La jungla 4.0. A finales de la década, la etiqueta con la que la industria resumía su carrera era «reina del grito», un rótulo que describía mejor los carteles que sus interpretaciones.

Scott Pilgrim contra el mundo, de Edgar Wright, le dio en 2010 el papel de Ramona Flowers, el centro imperturbable y hermético de una película sobre un chico que debe derrotar uno a uno a sus exparejas. Durante dos meses se entrenó en coreografía de lucha y realizó la mayoría de sus propias escenas de acción. La película no recuperó la inversión, pero se negó a desaparecer: fue ganando seguidores hasta que todo el reparto volvió a reunirse para poner voz al anime de Netflix Scott Pilgrim da el salto en 2023. Un año después de interpretar a Ramona, protagonizó la precuela de The Thing como una paleontóloga inspirada en su propia hermana, neuróloga.

El cambio de rumbo llegó con Smashed, el drama de James Ponsoldt de 2012 sobre una profesora que intenta dejar la bebida mientras su marido, interpretado por Aaron Paul, sigue bebiendo. Rodada en diecinueve días y estrenada en Sundance, le valió una nominación al Independent Spirit Award a la mejor actriz protagonista y el premio a la mejor actriz en el Dallas International Film Festival. Ponsoldt volvió a contar con ella para Aquí y ahora; Chris Messina le dio el papel titular en Alex of Venice, y Winstead protagonizó y produjo Faults, el primer largometraje de Riley Stearns, con quien se había casado en 2010.

A partir de ahí aprendió a abordar el cine de género a su manera. En Calle Cloverfield 10, de Dan Trachtenberg, en 2016, pasó casi toda la película encerrada en un refugio subterráneo con John Goodman, y el filme logró la mayor recaudación en su estreno de toda su carrera como protagonista. Apareció en Swiss Army Man, de los Daniels; interpretó a una enfermera voluntaria durante la guerra de Secesión en Mercy Street, de PBS, y a una documentalista arrastrada de vuelta a Washington en BrainDead, de CBS. Noah Hawley la fichó después para la tercera temporada de Fargo, donde interpretó a Nikki Swango, una exconvicta y jugadora competitiva de bridge que siempre va un paso por delante, frente a Ewan McGregor. Le dijo a Variety que nunca había interpretado a nadie como ella.

Las películas de los grandes estudios han sido menos generosas. Géminis, de Ang Lee, un experimento de alta frecuencia de fotogramas en el que Will Smith lucha contra un clon más joven de sí mismo, fue una decepción comercial. Aves de presa, de Cathy Yan, le dio el papel de la Cazadora, cuyo torpe y ensayado aire amenazador se convirtió en uno de los mejores gags recurrentes de la película, pero el personaje estaba concebido como un papel secundario dentro del escaparate de Margot Robbie. Kate, el thriller de asesinos de Netflix que lleva el nombre de su personaje, por fin la puso al frente de una película de acción, aunque recibió críticas tibias que, en su mayoría, la dejaron al margen. La industria confía antes en ella para salvar un material que en ofrecerle material digno de esa confianza. Las películas pequeñas que hicieron que la crítica se la tomara en serio, entre ellas All About Nina, llegaron a un público reducido.

En los últimos años, su carrera se ha repartido entre las franquicias y el trabajo de interpretación. Desde 2023 encarna a Hera Syndulla, la piloto de naves estelares de la serie de animación Star Wars Rebels, en la serie de Disney+ de Dave Filoni Ahsoka, donde comparte escenas con Rosario Dawson, su compañera de reparto en Death Proof. En 2024 interpretó a la actriz Anna Urbanova junto a McGregor en Un caballero en Moscú, adaptación de la novela de Amor Towles. En octubre de 2025, Hulu estrenó el remake de La mano que mece la cuna, dirigido por Michelle Garza Cervera, con Winstead como Caitlyn Morales, una abogada y madre inquietada por la niñera a la que da vida Maika Monroe; las críticas elogiaron las interpretaciones y se preguntaron si hacía falta el remake. En junio de 2026, Vertical llevó La fiebre de los ricos a los cines y a las plataformas de vídeo bajo demanda de Estados Unidos: una sátira de Galder Gaztelu-Urrutia, director de El hoyo, en la que una enfermedad mata a las personas más ricas del mundo por orden de patrimonio.

Fuera de los rodajes, Winstead ha mantenido una vida paralela ligada a la música. En 2013 formó el dúo Got a Girl con el productor Dan the Automator, y su álbum I Love You but I Must Drive Off This Cliff Now, publicado en 2014, combinaba sus letras con los discretos ritmos hiphop de él y su afición al pop francés de los años sesenta. Su matrimonio con Stearns terminó en 2017. Ese año empezó una relación con McGregor, a quien había conocido en Fargo; su hijo nació en junio de 2021 y se casaron en abril de 2022.

El siguiente paso ya tiene fecha. La segunda temporada de Ahsoka, rodada en el Reino Unido en 2025, llegará a Disney+ el 20 de enero de 2027 con ocho episodios, y Winstead ha dicho que Hera tendrá un papel más importante esta vez. Después de dos décadas siendo el mejor motivo para ver las películas de otros, es lógico que quiera ocupar más espacio en una historia que ya ayuda a sostener.