Rosie Perez, la actriz que nunca renunció a su voz de Brooklyn

Rosie Perez

Photo: Joella Marano from Manhattan, NYC / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	6 de septiembre de 1964 Bushwick, Brooklyn, Nueva York, Estados Unidos
Ocupación	Actriz y coreógrafa
Conocido por	Aves de Presa y la fantabulosa emancipación de Harley Quinn, La ruta hacia El Dorado, Haz lo que debas
Premios	Premio de la Asociación de Críticos de Cine de Los Ángeles a la mejor actriz de reparto · Premio de la Sociedad de Críticos de Cine de Boston a la mejor actriz de reparto · Premio de la Asociación de Críticos de Cine de Chicago a la mejor actriz de reparto

A Rosie Perez se la suele oír antes de verla. Primero llega la voz: rápida, aguda, de Brooklyn hasta la médula, con una cadencia puertorriqueña que se niega a limarse para complacer a nadie. Durante buena parte de su carrera, esa voz se trató como un techo, algo que ella ha dicho sin rodeos. También es la razón por la que directores tan distintos como Spike Lee y Mike White siguen queriéndola en pantalla, y por la que un pódcast sobre el nacimiento de la salsa en Nueva York la eligió para contar la historia.

Rosa María Perez creció en Bushwick como una de los diez hijos de su madre y pasó buena parte de su infancia lejos de ella. Su madre entraba y salía de la cárcel; Rosie vivió con una tía, pasó después por hogares colectivos y familias de acogida, y estuvo bajo tutela legal del Estado de Nueva York hasta los doce años. Las monjas marcaron una educación católica estricta y más tarde inspirarían el título de sus memorias. En tercero de primaria descubrió que tenía un trastorno del habla. Finalmente se instaló con una tía paterna y terminó sus estudios en el instituto Grover Cleveland, en Queens.

Su llegada a la pantalla fue fruto de la casualidad. La chica de Bushwick, nacida el 6 de septiembre de 1964, se había trasladado al oeste para estudiar en Los Angeles City College, con la intención de especializarse en bioquímica, y salió a bailar para despejarse. Un cazatalentos de Soul Train la vio en la pista de una discoteca; no era bailarina profesional, pero le encantó y dejó la universidad. En 1988, de vuelta en Nueva York, en el club Funky Reggae, discutió con Spike Lee. A él le gustó cómo le gritaba y la eligió para interpretar a Tina, su novia en la película, en Do the Right Thing (1989). Su furioso baile en solitario al ritmo de «Fight the Power», de Public Enemy, durante los títulos de crédito iniciales sigue siendo la seña de identidad de la película.

Hollywood no tardó en dejar de llamarla. Pese al éxito de la película, no encontraba ningún agente ni representante que la tomara en serio como actriz, así que construyó una segunda carrera en paralelo. Coreografió videoclips de Janet Jackson, Bobby Brown, Diana Ross y LL Cool J, y se convirtió en la coreógrafa de las Fly Girls, el grupo de baile del programa de sketches de Fox In Living Color, un trabajo por el que recibió tres nominaciones a los Primetime Emmy. Su siguiente papel importante en la gran pantalla fue el de Gloria en White Men Can’t Jump (1992), la novia del buscavidas del baloncesto interpretado por Woody Harrelson, que estudia obsesivamente para concursar en Jeopardy! y acaba ganando.

Después llegó la interpretación que cambió la forma en que la crítica la veía. En Fearless (1993), de Peter Weir, interpretó a Carla Rodrigo, una joven madre que pierde a su bebé en un accidente aéreo y no logra perdonarse por haber sobrevivido. La película fracasó en taquilla, pero el papel le valió una nominación al Óscar a la mejor actriz de reparto, otra a los Globos de Oro y premios a la mejor actriz de reparto de los círculos de críticos de Los Ángeles, Boston y Chicago. Después interpretó a la interesada esposa de Nicolas Cage en It Could Happen to You (1994), protagonizó junto a Javier Bardem Perdita Durango (1997), de Álex de la Iglesia, y puso voz a Chel en The Road to El Dorado (2000), de DreamWorks.

La versión habitual dice que la nominación al Óscar debería haberla convertido en protagonista y que, por algún motivo, eso no ocurrió. Perez da una explicación más directa. Cuando en 2022 le preguntaron en Fresh Air, de NPR, si su acento puertorriqueño neoyorquino había sido un obstáculo para conseguir papeles, respondió: «Al cien por cien. Claro que sí». Puso como ejemplo a Billy Crystal, cuyo acento neoyorquino nunca le ha perjudicado, y sostuvo que un acento en una persona de color, sobre todo si es latina, juega en su contra. Su filmografía respalda esta idea mejor que el tópico de la compinche cómica «fogosa»: su trabajo más potente en pantalla, en Fearless, es un papel dramático interpretado casi por completo desde el dolor, pero los papeles que vinieron después fueron, en su mayoría, secundarios estridentes. La comparación con Crystal tiene, además, un giro. Dos años después de hacerla, coprotagonizaba una serie con él.

No todos los desvíos fueron elección suya. Una lesión cervical durante el rodaje de un episodio de Law & Order: Special Victims Unit en 2009 requirió una operación y dio lugar a una demanda contra los productores de la serie. En 2014 se incorporó como copresentadora a The View y anunció su salida en julio del año siguiente. Por esas fechas volvió a Broadway con Fish in the Dark, de Larry David, publicó sus memorias, Handbook for an Unpredictable Life, y mantuvo su activismo en primera línea: fue detenida en 2000 durante una protesta contra el uso de Vieques por parte de la Armada de Estados Unidos, formó parte del Consejo Asesor Presidencial sobre el VIH y el sida de Barack Obama y preside el consejo artístico de Urban Arts Partnership, una organización neoyorquina sin ánimo de lucro dedicada a la educación artística. Está casada desde 2013 con el artista Eric Haze.

La segunda mitad de su carrera en pantalla ha sido más constante que la primera. Interpretó a la policía corrupta Carol en Pineapple Express (2008) y a la detective Renee Montoya en Aves de presa (2020). Por su papel de Megan Briscoe en The Flight Attendant, de HBO Max, recibió en 2021 su primera nominación a los Primetime Emmy como actriz. Después llegó el thriller bilingüe de Apple TV+ Now and Then (2022), un papel recurrente como fiscal federal en la segunda temporada de Your Honor y el thriller psicológico de Apple TV+ Before (2024), junto a Billy Crystal. En 2025 apareció interpretándose a sí misma en Highest 2 Lowest, de Spike Lee, un cameo que cerró el círculo iniciado más de tres décadas antes en una calle de Bedford-Stuyvesant.

El último año la ha acercado de nuevo a la música y a la cultura callejera que la formó. En febrero de 2026 interpretó a la dueña de una tienda de discos junto a Jung Kook, de BTS, en una campaña de vaqueros de Calvin Klein. En junio, Futuro Media estrenó Our Thing: The Birth of Salsa in Nueva York, una serie de pódcast que presenta sobre Fania Records, y más tarde grabó un episodio en directo en WNYC que acabó convirtiéndose en una conversación sobre crecer como nuyorriqueña y sobre boxeo, una disciplina que comentó en el combate entre Jake Paul y Mike Tyson en 2024.

Lo siguiente será un hotel en la Costa Azul. HBO la ha fichado para la cuarta temporada de The White Lotus, la sátira de Mike White sobre los ricos de vacaciones, que esta vez transcurre durante el Festival de Cannes. El rodaje comenzó en Francia en abril de 2026; HBO no ha dado detalles sobre su papel y la cadena ha señalado que el estreno llegará en la primera mitad de 2027. La serie situará la voz de Bushwick en el centro de uno de los programas más comentados de la televisión, muy lejos de aquellas salas de casting donde antes la consideraban un problema.